Vape-Shops mit Klagen wegen des Verkaufs von "Ice"-Produkten bedroht
Ein Unternehmen, das vor allem für den Verkauf von Shisha-Produkten bekannt ist, versendet Abmahnungen an Vape-Läden und droht mit rechtlichen Schritten, falls diese Produkte verkaufen, die den Namen „Eis“ verwenden. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Fantasia Distribution ist auch in zwei Klagen involviert, in denen mehreren Vape-Herstellern vorgeworfen wird, Fantasias Markenrecht zu verletzen.
In mehreren Beiträgen in sozialen Medien haben Vape-Shop-Besitzer beschrieben, dass sie Briefe von Anwälten erhalten haben, die Fantasia vertreten. In diesen Briefen wird mit rechtlichen Schritten gedroht, falls die Besitzer den Forderungen von Fantasia nicht nachkommen. Einige haben von Telefonanrufen mit den Anwälten von Fantasia berichtet, bei denen Angebote gemacht wurden, um zukünftige Ansprüche von Fantasia gegen Barzahlungen von 5.000 US-Dollar oder weniger abzusichern, obwohl Vaping360 diese Angebote nicht bestätigt hat.
Unabhängig von den drohenden Briefen hat Fantasia 2020 mindestens zwei Klagen eingereicht, in denen mehreren Vape-Herstellern und -Distributoren Markenrechtsverletzungen vorgeworfen werden. Die Beklagten in den Fällen, die uns bekannt sind - beide wurden beim U.S. District Court für den Eastern District of New York eingereicht - umfassen Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co. und Romeo Vapors. Anträge auf summarisches Urteil (die das Gericht bitten, den Fall ohne Prozess zu entscheiden) sind bald in einem Fall fällig.
Die Beklagten in diesen Fällen fordern das Gericht auf, die Markenregistrierungen von Fantasia aufzuheben und behaupten, der Begriff „Eis“ sei allgemein und dass die Kunden das Wort nicht als „Quellenidentifier“ (eine Marke oder ein eingetragener Name) erkennen, sondern als Geschmacksbeschreibung.
Hat Fantasia das Recht, das Wort „Eis“ zu verwenden?
Fantasia hat die Marke „Ice“ im Jahr 2011 ausschließlich für Shisha-Tabak eingetragen und 2014 erneut registriert für „Shisha-Tabak; Kräuter-Molasse; Kräuter zum Rauchen; Molasse-Tabak; Rauch-Molasse; Shisha; Verdampfungssteine für elektronische Shishas; Elektronische Shishas; Cartomizer, nämlich kombinierte Nachfüllkartuschen für elektronische Zigaretten, die leer verkauft werden, und Verdampfer, verkauft als Bestandteil von elektronischen Zigaretten.“
Hersteller haben seit den frühen Tagen der kommerziellen E-Liquid-Produktion Begriffe wie „Ice“ und „Breeze“ verwendet, um Produkte mit Mentholgeschmack zu kennzeichnen. Der Begriff wurde besonders populär als Geschmacksbezeichnung mit dem kommerziellen Boom der einweg E-Zigaretten im Jahr 2020, von denen viele E-Liquids verwenden, die fruchtige Aromen mit Menthol oder mentholartigen Kühlmitteln kombinieren. Die resultierenden Geschmäcker werden oft als „Bananeneis“ oder „Erdbeereis“ beschrieben, um zwei gängige Beispiele zu nennen. In den meisten Fällen ist „Ice“ nicht Teil des Markennamens, sondern ein beschreibendes Wort, das dem Geschmacksnamen hinzugefügt wird, um ein kühles Gefühl zu kennzeichnen.
Das Gericht wird entscheiden, ob Fantasias Marke für ein Produkt mit dem Namen „Ice“ für alle Produkte gilt, die das Wort als Geschmacksbeschreibung verwenden und nicht als Marke. Die Anwälte des Unternehmens behaupten, dass dies der Fall ist, oder zumindest, dass solche Verwendungen des Wortes „verwirrend ähnlich“ zur Fantasia-Marke sind. Der Richter in diesen Fällen könnte auch entscheiden, dass die Marke „verwässert“ ist – so häufig von so vielen Unternehmen verwendet, dass sie keinen Wert mehr als Markenkennzeichen hat.
"Laut der Anwälte, die wir konsultiert haben, haben die Drohbriefe keine rechtliche Grundlage. Keine der Forderungen des Fantasia-Anwalts wird durch einen Gerichtsbeschluss unterstützt."
Obwohl Fantasia anscheinend den Namen „Ice“ für Shisha (Hookah-Tabak) verwendet hat, ist unklar, ob das Unternehmen den Namen „Ice“ für eines seiner eigenen E-Liquid-basierten Vaping-Produkte verwendet hat, bevor es 2020 rechtliche Schritte gegen andere Hersteller einleitete, die angeblich die Marke verletzt haben.
Das Unternehmen scheint derzeit einige einweg-Vapes herzustellen und zu verkaufen, aber in einem Hinweisbrief von 2022 stellte die FDA fest, dass Fantasia im Jahr 2021 für eine Vorabgenehmigung von Tabakprodukten (PMTA) für 31 Produkte eine Ablehnung der Einreichung erhalten hatte. Eine Ablehnung der Einreichung bedeutet, dass der Antrag verworfen und nicht von der FDA geprüft wird, und die Produkte unterliegen den Vollstreckungsmaßnahmen der FDA. Fantasias Name erscheint nicht auf der Hauptliste der FDA von Produkten, für die PMTAs erfolgreich vor der Frist vom 9. September 2020 eingereicht wurden.
Obwohl die rechtliche Zulässigkeit von Fantasias „Ice“-Produkten zum Verkauf möglicherweise nicht das rechtliche Recht des Unternehmens beeinflusst, die Marke zu verteidigen, wird dies von einem Anwalt, der mit Fantasias Markenrechtsklagen vertraut ist, als Graubereich beschrieben. Ein Richter könnte den Fall entscheiden, ohne sich zur Legalität von Fantasias Vaping-Produkten zu äußern – oder er könnte entscheiden, dass Fantasias legale Hookah-Produkte ähnlich genug zu den Vaping-Produkten sind, sodass die Marke für das eine durch das andere verletzt werden könnte.
Fantasia's Abmahnungen
Die Briefe, die von Vape-Shops erhalten werden, tragen den Briefkopf der Pacific Coast Law Group und sind von Anwalt Ash Reza unterzeichnet. Die von Vaping360 gesehenen Briefe sind nahezu identisch, wobei der Name des angepeilten Geschäfts eingefügt wird, sodass der Brief einzigartig für dieses spezielle Geschäft erscheint.
Die Briefe scheinen nicht auf bestimmte Geschäfte basierend auf deren Verkaufszahlen abzuzielen. Einige Geschäftsinhaber haben berichtet, dass sie niemals „Eis“-Produkte verkauft haben und sind verwirrt darüber, warum sie mit rechtlichen Schritten bedroht werden.
„Wir vertreten Fantasia Distribution, Inc.“, beginnt ein typischer Fantasia-Brief, „und fordern hiermit [Empfängername] auf, die sofortige Einstellung und Unterlassung jeglicher weiterer Verwendung des Begriffs „ICE“ und jeder verwirrend ähnlichen Marke in Verbindung mit allen Tabak-, E-Zigaretten-, Vape- und rauchbezogenen Produkten zu unterlassen. Weiterhin fordern wir [Empfängername] auf, diesem Büro eine detaillierte Abrechnung über den Verkauf aller verletzenden Produkte zur Verfügung zu stellen.“
Der Brief fährt fort und behauptet, dass Fantasia „erhebliche Ressourcen in das Marketing seiner Marken investiert hat“ und „eine bedeutende Marktanerkennung erreicht hat, wie Sie wissen.“
Der Fantasia-Brief stellt eine Reihe spezifischer Forderungen an die Empfänger:
- Beendigung und Unterlassung jeglicher Nutzung einer Marke, die verwirrend ähnlich zu einer Fantasia-Marke ist
- Vereinbarung zur Zusammenarbeit bei der Untersuchung anderer Parteien, die in die Verwendung von Fantasia-Marken verwickelt sind
- Bereitstellung von Kopien aller Unterlagen, die den Erwerb und den Verkauf der Produkte betreffen, „einschließlich der Namen aller Parteien, die diese Produkte möglicherweise hergestellt, importiert, exportiert, vertrieben oder gekauft haben“
- „Übergabe aller verletzenden Artikel in Ihrem Besitz und Bereitstellung einer vollständigen Abrechnung aller Verkäufe sowie Zahlung einer angemessenen Gebühr für die Verletzung“
- Alle „Verpackungen und Materialien mit den verletzenden Marken… sammeln und an unser Büro zur Zerstörung übergeben“
- Aufbewahrung aller Dokumente und Akten „die Ihre Käufe und Verkäufe der Fälschungen betreffen“
Der Fantasia-Anwalt fordert, dass der Briefempfänger sein Büro innerhalb von 15 Tagen kontaktiert, um zu bestätigen, dass das Unternehmen die entsprechenden Tätigkeiten einstellen wird. „Wir bevorzugen es, dieses Problem einvernehmlich und ohne weitere rechtliche Schritte zu lösen“, schreibt Reza. „Wenn ich innerhalb dieses Zeitraums nichts von Ihnen höre, werde ich annehmen, dass Sie beabsichtigen, weiterhin die Markenrechte meines Mandanten zu verletzen und unfairen sowie täuschenden Handelspraktiken nachzugehen trotz unserer Forderungen.“
Laut den Anwälten, die wir konsultiert haben, haben die drohenden Briefe kein rechtliches Gewicht. Keine der Forderungen des Fantasia-Anwalts ist durch einen Gerichtsbeschluss gestützt. Daher besteht die einzige reale Bedrohung darin, dass Fantasia rechtliche Schritte gegen einzelne Geschäfte einleiten könnte. Und während das Unternehmen das tun könnte, würde es wahrscheinlich warten, bis die Ergebnisse seiner laufenden Rechtsstreitigkeiten vorliegen, bevor es mit weiteren fortfährt.
„Sie benutzen diese [Marken-]Registrierungen, um Vergleiche von kleinen Einzelhändlern zu erpressen, die nicht über die Ressourcen verfügen, sich zu wehren“, sagte ein Anwalt zu Vaping360. Ein anderer Anwalt teilte uns mit, dass er glaubt, dass Fantasia versucht, kleine Unternehmen dazu zu bringen, schnell zu zahlen, weil das Unternehmen besorgt ist, dass seine Markenregistrierungen von einem Richter in einem der New Yorker Rechtsstreitigkeiten aufgehoben werden könnten.
Die Anwälte, mit denen wir gesprochen haben, empfehlen kleinen Unternehmen, die solche Briefe erhalten, vor jeder Handlung ihren eigenen Anwalt zu konsultieren — und auf keinen Fall Informationen über die Produkte, die sie verkauft haben oder verkauft haben, jeglichen externen Parteien freiwillig zur Verfügung zu stellen.
Jim McDonald
Dampft seit: 13 jahre
Bevorzugte Produkte:
Bevorzugte Geschmacksrichtungen: RY4-typische Tabaksorten, Früchte
Kompetenz in: Politische und rechtliche Herausforderungen, Tabakkontrollhasser, moralische Panik
Jim McDonald
Raucher haben das Dampfen ohne die Hilfe der Tabakindustrie oder von Anti-Raucher-Kreuzrittern erfunden, und ich glaube, dass Dampfer das Recht haben, weiterhin Innovationen zu entwickeln, um sich selbst zu helfen. Mein Ziel ist es, klare, ehrliche Informationen über die Herausforderungen zu liefern, denen das Dampfen durch Gesetzgeber, Regulierungsbehörden und Vermittler von Desinformationen ausgesetzt ist. Ich bin Mitglied des CASAA-Vorstands, aber meine Meinung ist nicht unbedingt die von CASAA und umgekehrt. Sie finden mich auf Twitter @whycherrywhy
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