Vape-Shops mit Klagen wegen des Verkaufs von "Ice"-Produkten bedroht

Ein Unternehmen, das vor allem für den Verkauf von Shisha-Produkten bekannt ist, versendet Abmahnungen an Vape-Läden und droht mit rechtlichen Schritten, falls diese Produkte verkaufen, die den Namen „Eis“ verwenden. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Fantasia Distribution ist auch in zwei Klagen involviert, in denen mehreren Vape-Herstellern vorgeworfen wird, Fantasias Markenrecht zu verletzen.

In mehreren Beiträgen in sozialen Medien haben Vape-Shop-Besitzer beschrieben, dass sie Briefe von Anwälten erhalten haben, die Fantasia vertreten. In diesen Briefen wird mit rechtlichen Schritten gedroht, falls die Besitzer den Forderungen von Fantasia nicht nachkommen. Einige haben von Telefonanrufen mit den Anwälten von Fantasia berichtet, bei denen Angebote gemacht wurden, um zukünftige Ansprüche von Fantasia gegen Barzahlungen von 5.000 US-Dollar oder weniger abzusichern, obwohl Vaping360 diese Angebote nicht bestätigt hat.

Unabhängig von den drohenden Briefen hat Fantasia 2020 mindestens zwei Klagen eingereicht, in denen mehreren Vape-Herstellern und -Distributoren Markenrechtsverletzungen vorgeworfen werden. Die Beklagten in den Fällen, die uns bekannt sind - beide wurden beim U.S. District Court für den Eastern District of New York eingereicht - umfassen Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co. und Romeo Vapors. Anträge auf summarisches Urteil (die das Gericht bitten, den Fall ohne Prozess zu entscheiden) sind bald in einem Fall fällig.

Die Beklagten in diesen Fällen fordern das Gericht auf, die Markenregistrierungen von Fantasia aufzuheben und behaupten, der Begriff „Eis“ sei allgemein und dass die Kunden das Wort nicht als „Quellenidentifier“ (eine Marke oder ein eingetragener Name) erkennen, sondern als Geschmacksbeschreibung.

Hat Fantasia das Recht, das Wort „Eis“ zu verwenden?

Fantasia hat die Marke „Ice“ im Jahr 2011 ausschließlich für Shisha-Tabak eingetragen und 2014 erneut registriert für „Shisha-Tabak; Kräuter-Molasse; Kräuter zum Rauchen; Molasse-Tabak; Rauch-Molasse; Shisha; Verdampfungssteine für elektronische Shishas; Elektronische Shishas; Cartomizer, nämlich kombinierte Nachfüllkartuschen für elektronische Zigaretten, die leer verkauft werden, und Verdampfer, verkauft als Bestandteil von elektronischen Zigaretten.“

Hersteller haben seit den frühen Tagen der kommerziellen E-Liquid-Produktion Begriffe wie „Ice“ und „Breeze“ verwendet, um Produkte mit Mentholgeschmack zu kennzeichnen. Der Begriff wurde besonders populär als Geschmacksbezeichnung mit dem kommerziellen Boom der einweg E-Zigaretten im Jahr 2020, von denen viele E-Liquids verwenden, die fruchtige Aromen mit Menthol oder mentholartigen Kühlmitteln kombinieren. Die resultierenden Geschmäcker werden oft als „Bananeneis“ oder „Erdbeereis“ beschrieben, um zwei gängige Beispiele zu nennen. In den meisten Fällen ist „Ice“ nicht Teil des Markennamens, sondern ein beschreibendes Wort, das dem Geschmacksnamen hinzugefügt wird, um ein kühles Gefühl zu kennzeichnen.

Das Gericht wird entscheiden, ob Fantasias Marke für ein Produkt mit dem Namen „Ice“ für alle Produkte gilt, die das Wort als Geschmacksbeschreibung verwenden und nicht als Marke. Die Anwälte des Unternehmens behaupten, dass dies der Fall ist, oder zumindest, dass solche Verwendungen des Wortes „verwirrend ähnlich“ zur Fantasia-Marke sind. Der Richter in diesen Fällen könnte auch entscheiden, dass die Marke „verwässert“ ist – so häufig von so vielen Unternehmen verwendet, dass sie keinen Wert mehr als Markenkennzeichen hat.

Obwohl Fantasia anscheinend den Namen „Ice“ für Shisha (Hookah-Tabak) verwendet hat, ist unklar, ob das Unternehmen den Namen „Ice“ für eines seiner eigenen E-Liquid-basierten Vaping-Produkte verwendet hat, bevor es 2020 rechtliche Schritte gegen andere Hersteller einleitete, die angeblich die Marke verletzt haben.

Das Unternehmen scheint derzeit einige einweg-Vapes herzustellen und zu verkaufen, aber in einem Hinweisbrief von 2022 stellte die FDA fest, dass Fantasia im Jahr 2021 für eine Vorabgenehmigung von Tabakprodukten (PMTA) für 31 Produkte eine Ablehnung der Einreichung erhalten hatte. Eine Ablehnung der Einreichung bedeutet, dass der Antrag verworfen und nicht von der FDA geprüft wird, und die Produkte unterliegen den Vollstreckungsmaßnahmen der FDA. Fantasias Name erscheint nicht auf der Hauptliste der FDA von Produkten, für die PMTAs erfolgreich vor der Frist vom 9. September 2020 eingereicht wurden.

Obwohl die rechtliche Zulässigkeit von Fantasias „Ice“-Produkten zum Verkauf möglicherweise nicht das rechtliche Recht des Unternehmens beeinflusst, die Marke zu verteidigen, wird dies von einem Anwalt, der mit Fantasias Markenrechtsklagen vertraut ist, als Graubereich beschrieben. Ein Richter könnte den Fall entscheiden, ohne sich zur Legalität von Fantasias Vaping-Produkten zu äußern – oder er könnte entscheiden, dass Fantasias legale Hookah-Produkte ähnlich genug zu den Vaping-Produkten sind, sodass die Marke für das eine durch das andere verletzt werden könnte.

Fantasia's Abmahnungen