Die tatsächlichen Kosten? 60 Millionen Dollar und mehr Tote Raucher

Die FDA hat gestern das neueste Segment ihrer „Jugendtabakpräventionsplan“-Kampagne namens The Real Cost gestartet. Und nach fast zwei Jahren unter der Leitung von Scott Gottlieb und Hunderten Millionen Dollar, die in Forschung investiert wurden, stopft die FDA erneut ihre neuen Anzeigen mit denselben chemophoben Andeutungen und unbegründeten Ängsten, die jede andere Anti-Dampfen-Anzeigenkampagne verwendet hat.

„Jugendliche, die E-Zigaretten verwenden, könnten Nikotin ausgesetzt sein, das hochgradig süchtig machende Medikament, das das Gehirn verändern und zur Abhängigkeit führen kann; chemischen Substanzen, die als krebserregend bekannt sind, wie Formaldehyd und Acetaldehyd; giftigen Metallen wie Chrom, Nickel und Blei“, sagt ein Tweet des FDA-Zentrums für Tabakprodukte, der während des Kampagnenstarts veröffentlicht wurde.

Die FDA ist sich durchaus bewusst, dass diese Dampferbestandteile in niedrigen Konzentrationen vorkommen, die nicht nachgewiesen haben, dass sie tatsächlich schädlich für Dampfer sind. Aber das scheint die Qualität der Beweise zu sein, mit denen die Behörde sich wohlfühlt, selbst im Umgang mit einer Generation neugieriger Kinder, die jederzeit Google-ausgestattete Smartphones bei sich haben.

Aber anscheinend ist es ein kleiner Preis, Kinder – und Erwachsene – von einem relativ risikoarmen Ersatz für Zigaretten abzuschrecken, um die Kampagne für tabakfreie Kinder und politische Demagogen wie Dick Durbin loszuwerden. Gottlieb hat bereits ausdrücklich erklärt, dass er bereit ist, die Wahl der Erwachsenen zu opfern, um die Abstinenz von Jugendlichen zu erreichen. „Kein Kind sollte ein Tabakprodukt verwenden“, sagt Gottlieb, „einschließlich E-Zigaretten.“

Gottlieb und die FDA haben alles daran gesetzt, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass das Dampfen unter Jugendlichen eine Krise ist. Der Kommissar nennt es seit einigen Wochen eine Epidemie. Vor einer Woche kündigte Gottlieb an, dass JUUL Labs und vier Hersteller der Tabakindustrie, die Vapes verkaufen – die alle im Convenience-Store-Marktsegment beliebt sind – 60 Tage Zeit haben, um zu zeigen, wie sie verhindern würden, dass Jugendliche ihre Produkte kaufen und verwenden, oder mit Sanktionen der FDA rechnen müssten.

Er drohte auch mit dem Verbot von E-Liquid-Geschmäckern durch eine Beschleunigung des Regelungsprozesses der Behörde zu Geschmäckern. Beide Drohungen basierten auf „neuen Beweisen“, die Gottlieb sagt, dass sie eine rapide Uptake des Dampfens unter Jugendlichen seit letztem Jahr zeigen. Natürlich sind die Beweise so neu, dass sie unveröffentlicht und geheim sind – angeblich frühe Ergebnisse aus einer nationalen Umfrage. Jetzt sagt Gottlieb, dass die Behörde die Beweise „bald“ veröffentlichen wird.

Die Verzweiflung bei der FDA ist greifbar. Auch wenn die meisten Amerikaner denken, dass Dampfen nicht besser ist als Rauchen, sind die unter 30-Jährigen wahrscheinlicher zu dampfen, als sie zu rauchen. Und trotz früherer Umfragedaten, die zeigen, dass das Dampfen unter Jugendlichen im Jahr 2017 nicht erheblich gestiegen ist, benötigt die Behörde einen evidenzbasierten Haken, um ihre Epidemie zu begründen. Hier kommen die geheimen Beweise ins Spiel; sie sind die Rechtfertigung für eine Kampagne „Sag Nein zum Dampfen“ im Wert von 60 Millionen Dollar.

„Die neue Kampagne, die wir heute ankündigen, zielt darauf ab, Jugendliche aus ihrer ‚kostenlosen‘ Mentalität in Bezug auf die Nutzung von E-Zigaretten mit kraftvollen und kreativen Botschaften zu reißen, die die Kinder dort erreichen, wo sie viel Zeit verbringen: online und in der Schule,“kündigte Kommissar Gottlieb an.

Die FDA wird Anzeigen in Schulbadezimmern schalten – ernsthaft –, denn das ist „ein Ort, von dem wir wissen, dass viele Jugendliche E-Zigaretten verwenden oder dem Druck von Gleichaltrigen ausgesetzt sind, dies zu tun“, laut Gottlieb. Können von der FDA finanzierte Studien zu Highschool-Badezimmern da weit sein, mit engagierten Forschern, die sich in Besenschränken verstecken und Notizen darüber machen, welche fruchtigen Geschmäcker sie riechen?

Die erste Videoanzeige, die für die Real Cost-Kampagne produziert wurde – natürlich mit dem Titel „Epidemie“ – zeigt ahnungslose jugendliche Dampfer, die mit einem Matrix-ähnlichen Unterhautinsekt infiziert sind, das durch ihre hilflosen Gesichter kriecht und ihre Organe infiziert. Es ist ein eindrucksvolles Bild, das beängstigend wirken soll, aber wahrscheinlich jeden Teenager zum Lachen bringt, der die Auswirkungen des Dampfens im echten Leben gesehen hat.

„Eine Epidemie verbreitet sich“, sagt der Erzähler. „Wissenschaftler sagen, es kann dein Gehirn verändern. Es kann gefährliche Chemikalien wie Formaldehyd in deinen Blutstrom freisetzen. Es kann deine Lungen Acrolein aussetzen, das irreversible Schäden verursachen kann. Es ist kein Parasit, kein Virus, keine Infektion. Es ist Dampfen.“

Das Video wurde von der Werbeagentur FCB New York produziert und von Regisseur Darren Aronofsky geleitet. Der Präsident der American Vaping Association, Gregory Conley, vermutet, dass Kommissar Gottlieb begann, das Wort „Epidemie“ zu verwenden, um sich auf die JUUL-moralische Panik zu beziehen, weil er wusste, dass die Aronofsky-Werbung bald kommen würde.

Teenager sind keine Idioten. Sie sind wahrscheinlicher als Erwachsene, die Angstvorstellungen der Drogenkriegs-Stil-Anti-Dampfen-Adepten der öffentlichen Gesundheit zurückzuweisen. Das liegt daran, dass jeder Teenager, der einen Dampfer kennt, mit eigenen Augen sehen kann, dass Dampfen keine offensichtlichen kurzfristigen Konsequenzen hat. Warum glauben Erwachsene oft, sie können Kinder dazu bringen, Risiken zu vermeiden, wenn es zuvor nie funktioniert hat?

Die Infektions-Horror-Werbung könnte das sein, was die FDA für notwendig hält, um eine Generation von Kindern abzuschrecken, die sich gegen öffentliche Gesundheitskampagnen im Stil von Reefer Madness wehren. Außer dass das genau das ist, was es ist. Teenager können auch forschen. Wäre es nicht eine bessere Idee, ihnen einfach die ganze Wahrheit zu sagen, damit sie deine Lügen nicht aufdecken können? Die einzigen Kinder, die von diesem Video erschreckt werden, sind die, die sich sowieso nie trauen würden, Dampfen auszuprobieren.

Die Kampagne bietet eine gimmickhafte Webseite mit den Beweisen über Dampfen, die hinter einer Tür versteckt sind. Du kannst eintreten und danach suchen. Nun, vielleicht kannst du das. Ich konnte es nicht, denn den ganzen Tag bekam ich eine Fehlermeldung, als ich versuchte, die Tür zu öffnen.

Kommissar Gottlieb könnte tatsächlich Angst haben vor dem, was er für eine Epidemie des Teenager-Dampfens hält. Oder er könnte Druck von seinem Chef im Gesundheitsministerium (der seinerseits Druck von Politikern und öffentlichen Gesundheitsgruppen spürt) verspüren. Oder er könnte das Dampfen als bequeme Ablenkung von dem eigentlichen Problem des Opioidmissbrauchs und der Überdosierungen nutzen. Seine Motivation spielt eigentlich keine Rolle.

Selbst wenn die lächerliche Kampagne der FDA funktioniert, um einige Teenager davon abzuhalten, juuling zu betreiben, wird sie zwangsläufig auch viele erwachsene Raucher überzeugen, dass sie an diesem gefährlichen neuen Ding keinen Teil haben wollen. Denn genau wie die Dampferhersteller nicht in der Lage sein werden, einen Plan zu entwickeln, der schleichende Teenager davon abhält, an Erwachsenenprodukten zu gelangen, kann die FDA keine auf Angst basierenden „Bildungs“-Werbespots herstellen, die nur Teenager erschrecken, aber erwachsene Raucher unberührt lassen.