Altria zeigt der FDA, wie man den Vaping-Markt töten kann.

Altria gab heute bekannt, dass es seine Pod-Vapes MarkTen Elite und Apex vom Markt nehmen wird, bis die FDA sie durch einen Antrag auf Marktzulassung für Tabak genehmigt oder entscheidet, dass "das Jugendproblem auf andere Weise angegangen wird." Außerdem werden sie alle Geschmacksrichtungen ihrer Cigalike-Produkte MarkTen und Green Smoke außer Tabak, Menthol und Minze zurückziehen.

Dieser Schritt erfolgt als Reaktion auf die Forderung der FDA Mitte September, dass JUUL Labs und vier große Tabakunternehmen, die ebenfalls Dampfprodukte verkaufen, innerhalb von 60 Tagen Pläne vorlegen, um den Verkauf an Jugendliche zu beenden. Altria kündigte auch seine Unterstützung für die bundesstaatliche Tobacco 21-Gesetzgebung an, die auch von JUUL Labs unterstützt wird. Derzeit haben sechs Bundesstaaten und Hunderte von Gemeinden Gesetze, die den Tabakkauf auf Käufer ab 21 Jahren beschränken.

Das Ziel der Forderung der FDA war eindeutig JUUL, da der Verkauf von Dampfprodukten der Tabakunternehmen nur einen winzigen Teil ihres Geschäfts ausmacht. JUUL hat in den letzten Jahr mehr als 70 Prozent des Marktes für Vaping in Lebensmittelgeschäften und Tankstellen erobert und hat die Größe dieses Marktes erheblich vergrößert. Der JUUL ist ein überlegenes pod-basiertes Dampfprodukt im Vergleich zu denen, die von den Tabakunternehmen hergestellt werden, aber was noch wichtiger ist, er bedroht tatsächlich ihre wichtigste Einnahmequelle: Zigaretten.

Der Schritt von Altria soll Druck auf JUUL ausüben, um auch deren aromatisierte Produkte zu eliminieren. Der Tabakriese weiß, dass der aufstrebende Dampf den Verkauf seiner Zigaretten beeinträchtigt und droht, die zukünftigen Verkäufe seines heat-not-burn Tabakproduktes IQOS zu untergraben. Altria hat bei der FDA einen Antrag auf Vermarktungszulassung für IQOS gestellt. Da IQOS als Zigarettenklassifiziert ist, wird Altria nicht erlaubt sein, es in irgendwelchen Geschmäckern außer Tabak und Menthol zu verkaufen. Aromatisierte Dampfer wie JUUL sind eine klare Bedrohung für IQOS und für Altrias Zigarettenverkäufe.

FDA-Kommissar Scott Gottlieb ist überzeugt, dass Aromen die treibende Kraft hinter dem Konsum von Dampfprodukten bei Jugendlichen sind und hat gedroht, die Aromen von E-Liquids zu verbieten oder einzuschränken, mit Ausnahme von Tabak. Er hat auch angedeutet, dass die Behörde möglicherweise Online-Verkäufe einschränken und den Verkauf von Dampfprodukten in Lebensmittelgeschäften verbieten könnte.

Die FDA ist bereits dabei, die Geschmäcker beim Dampfen zu regulieren, und heute früh sagte Mitch Zeller, Direktor des FDA-Zentrums für Tabakprodukte, auf einer Konferenz des Institute for Food and Drug Law, dass die Regelung zu Aromen beschleunigt wird. Die meisten Beobachter erwarten, dass die Behörde Einschränkungen bei E-Liquid-Geschmäckern einführen wird, obwohl eine große Umfrage zu Beginn dieses Jahres zeigte, dass erwachsene Dampfer überwiegend Frucht- und Dessertgeschmäcker bevorzugen, im Gegensatz zu Tabak und Menthol.

Die FDA wollte Aromen im Rahmen ihrer Deeming Rule von 2016 verbieten, aber das Weiße Haus unter Obama hat das Verbot aus unbekannten Gründen abgelehnt. Seitdem steht die Behörde ständig unter Druck von Tabakkontrollgruppen und demokratischen Politikern, ihre Befugnis zur Regelsetzung zu nutzen, um die Auswahl an Aromen einzuschränken. Es gibt auch ein aktuelles parteiübergreifendes Gesetz im Senat, das Aromen außer Tabak verbieten würde.

Im Gegensatz zu Tabakunternehmen sind Dampferzeugnisse auf Geschmäcker angewiesen. Altrias Schritt signalisiert der FDA, dass sie bereitwillig mit dem Plan der Behörde zusammenarbeiten wird, die Verfügbarkeit einzuschränken und Dampferzeugnisse in einen marginalisierten Marktplatz für Dampferläden zu drängen. Selbst wenn die FDA IQOS nicht genehmigt, würde eine Tabaklandschaft, in der keine effektiven aromatisierten Dampferzeugnisse direkt neben Zigaretten verkauft werden, die Tabakunternehmen die Kontrolle über den Markt überlassen. Und wenn die FDA dann Aromen einschränkt, werden Dampferläden verwelken und sterben.