Altria zeigt der FDA, wie man den Vaping-Markt tötet.

Altria hat heute angekündigt, dass es seine Pod-Vapes MarkTen Elite und Apex vom Markt nehmen wird, bis die FDA sie über einen Antrag auf Marktzulassung für Tabak genehmigt oder entscheidet, dass "das Jugendproblem anderweitig angesprochen wird." Außerdem werden sie alle Geschmäcker ihrer Cigalike-Produkte MarkTen und Green Smoke außer Tabak, Menthol und Minze zurückziehen.

Der Schritt erfolgt als Reaktion auf die Forderung der FDA Mitte September, dass JUUL Labs und vier große Tabakunternehmen, die ebenfalls Dampfprodukte verkaufen, innerhalb von 60 Tagen Pläne vorlegen, um den Verkauf an Jugendliche zu beseitigen. Altria hat auch Unterstützung für die bundesstaatliche Tobacco 21-Gesetzgebung bekannt gegeben, die auch von JUUL Labs unterstützt wird. Derzeit haben sechs Bundesstaaten und Hunderte von Gemeinden Gesetze, die den Tabakkauf auf Käufer ab 21 Jahren beschränken.

Ziel der Forderung der FDA war eindeutig JUUL, da der Verkauf von Dampfprodukten durch die Tabakunternehmen nur einen winzigen Teil ihres Geschäfts ausmacht. JUUL hat mehr als 70 Prozent des Dampfmarktes in Convenience-Stores und Tankstellen im letzten Jahr erobert und hat die Größe dieses Marktes erheblich vergrößert. Der JUUL ist ein überlegendes Pod-basiertes Dampfprodukt im Vergleich zu denen, die von den Tabakunternehmen hergestellt werden, aber wichtiger ist, dass es tatsächlich ihre Haupteinnahmequelle bedroht: Zigaretten.

Der Schritt von Altria soll Druck auf JUUL ausüben, ebenfalls seine aromatisierten Produkte zu entfernen. Der Tabakgigant weiß, dass der aufstrebende Dampf das Zigarettengeschäft beeinträchtigt und droht, zukünftige Verkäufe seines heat-not-burn Tabakprodukts IQOS zu untergraben. Altria hat bei der FDA eine Zulassung für das Marketing von IQOS beantragt. Da IQOS als Zigarettenprodukt eingestuft ist, wird Altria nicht erlaubt sein, es in irgendwelchen Geschmäckern außer Tabak und Menthol zu verkaufen. Aromatisierte Vapes wie JUUL sind eine klare Bedrohung für IQOS und für Altrias Zigarettenverkäufe.

Der FDA-Kommissar Scott Gottlieb scheint überzeugt zu sein, dass Geschmäcker die treibende Kraft hinter der Nutzung von Vapes durch Jugendliche sind, und hat damit gedroht, E-Liquid-Geschmäcker außer Tabak zu verbieten oder einzuschränken. Er hat auch angedeutet, dass die Behörde möglicherweise den Online-Verkauf und den Verkauf von Dampfprodukten in Convenience-Stores einschränken könnte.

Die FDA ist bereits dabei, Dampfgeschmäcker zu regulieren, und heute früh sagte Mitch Zeller, Direktor des FDA-Zentrums für Tabakprodukte, auf einer Konferenz des Food and Drug Law Institute, dass die Regelung für Geschmäcker beschleunigt wurde. Die meisten Beobachter erwarten, dass die Behörde Einschränkungen für E-Liquid-Geschmäcker einführt, obwohl eine große Umfrage zu Beginn des Jahres gezeigt hat, dass erwachsene Dampfer überwältigend Frucht- und Dessertgeschmäcker den Tabak- und Mentholgeschmäckern vorziehen.

Die FDA hatte beabsichtigt, Geschmäcker im Rahmen ihrer 2016 erlassenen Deeming Rule zu verbieten, doch das Weiße Haus unter Obama hat das Verbot aus unbekannten Gründen abgelehnt. Seitdem steht die Behörde ständig unter Druck von Tabakkontrollgruppen und demokratischen Politikern, ihre Deeming-Befugnis zu nutzen, um die Geschmackswahl einzuschränken. Es gibt auch ein aktuelles parteiübergreifendes Gesetz im Senat, das Geschmäcker außer Tabak verbieten würde.

Im Gegensatz zu den Tabakunternehmen sind Dampfprodukte auf Geschmäcker angewiesen. Der Schritt von Altria signalisiert der FDA, dass sie bereitwillig mit dem Plan der Behörde mitspielen wird, die Verfügbarkeit einzuschränken und Dampfprodukte in einen ghettoisierten Dampfshop-Markt zu verlagern. Selbst wenn die FDA IQOS nicht genehmigt, würde eine Tabaklandschaft ohne effektive aromatisierte Dampfprodukte, die direkt neben Zigaretten verkauft werden, die Tabakunternehmen die Kontrolle über den Markt behalten lassen. Und wenn die FDA dann Geschmäcker einschränkt, werden Dampfshops verwelken und schließen.