Altria zeigt der FDA, wie man den Vaping-Markt zerstört.

Altria gab heute bekannt, dass es seine Pod-Vapes MarkTen Elite und Apex vom Markt nehmen wird, bis die FDA sie über eine Vorabgenehmigung für Tabakprodukte genehmigt oder entscheidet, dass "die Jugendproblematik anderweitig angesprochen wird." Sie werden auch alle Geschmacksrichtungen ihrer Cigalike-Produkte MarkTen und Green Smoke bis auf Tabak, Menthol und Minze abziehen.

Der Schritt erfolgt als Reaktion auf die Forderung der FDA von Mitte September, dass JUUL Labs und vier große Tabakunternehmen, die ebenfalls Dampfprodukte verkaufen, innerhalb von 60 Tagen Pläne zur Eliminierung von Verkäufen an Teenager vorlegen. Altria kündigte auch Unterstützung für die bundesweite Tobacco 21 Gesetzgebung an, die auch von JUUL Labs unterstützt wird. Derzeit haben sechs Bundesstaaten und Hunderte von Gemeinden Gesetze, die den Tabakkauf auf Käufer ab 21 Jahren beschränken.

Das Ziel der Forderung der FDA war eindeutig JUUL, da die Verkaufszahlen der Tabakunternehmen von Dampfprodukten nur einen winzigen Teil ihres Geschäfts ausmachen. JUUL hat mehr als 70 Prozent des Dampfmarkts in Convenience-Stores/Tankstellen im letzten Jahr erobert und das Volumen dieses Marktes erheblich erhöht. Der JUUL ist ein überlegenes Pod-basiertes Dampfprodukt im Vergleich zu denen der Tabakunternehmen, aber noch wichtiger ist, dass es tatsächlich ihre Hauptquelle für Einnahmen bedroht: Zigaretten.

Der Schritt von Altria zielt darauf ab, Druck auf JUUL auszuüben, auch seine aromatisierten Produkte zu entfernen. Der Tabakkonzern weiß, dass der aufstrebende Dampf in seine Zigarettenverkäufe eingreift und droht, zukünftige Verkäufe seines Heat-not-burn-Tabakprodukts IQOS zu untergraben. Altria hat bei der FDA eine Genehmigung zur Vermarktung beantragt für IQOS. Da IQOS als Zigaretten klassifiziert wird, wird Altria nicht erlaubt sein, es in irgendeiner Geschmacksrichtung außer Tabak und Menthol zu verkaufen. Aromatisierte Vapes wie JUUL sind eine klare Bedrohung für IQOS und für Altrias Zigarettenverkäufe.

FDA-Kommissar Scott Gottlieb scheint überzeugt zu sein, dass Aromen die treibende Kraft hinter dem Jugendkonsum von Vapes sind, und hat damit gedroht, E-Liquid-Geschmäcker außer Tabak zu verbieten oder einzuschränken. Er hat auch angedeutet, dass die Behörde den Onlineverkauf einschränken könnte, und den Verkauf von Dampfprodukten in Convenience-Stores.

Die FDA ist bereits dabei, Dampfgeschmacksrichtungen zu regulieren, und heute früh sagte Mitch Zeller, Direktor des FDA-Zentrums für Tabakprodukte, auf einer Konferenz des Food and Drug Law Institute, dass die Regelung der Geschmacksrichtungen beschleunigt wurde. Die meisten Beobachter erwarten, dass die Behörde Einschränkungen für E-Liquid-Geschmäcker einführen wird, obwohl eine große Umfrage zu Beginn dieses Jahres ergab, dass erwachsene Dampfer überwältigend Frucht- und Dessertgeschmäcker den Tabak- und Mentholgeschmäckern vorziehen.

Die FDA hatte beabsichtigt, Geschmäcker im Rahmen ihrer 2016 Deeming-Regel zu verbieten, aber das Obama-Weiß-Haus hat das Geschmacksverbot aus unbekannten Gründen abgelehnt. Seitdem steht die Behörde unter ständigem Druck von Tabakkontrollgruppen und demokratischen Politikern, ihre Befugnis zur Einstufung zu nutzen, um die Geschmacksoptionen einzuschränken. Es gibt auch ein aktuelles bipartisan Gesetz im Senat, das Geschmäcker außer Tabak verbieten würde.

Im Gegensatz zu den Tabakunternehmen sind Dampfprodukte auf Geschmäcker angewiesen. Der Schritt von Altria signalisiert der FDA, dass sie gerne mit dem Plan der Behörde zur Einschränkung der Verfügbarkeit mitspielen und Dampfprodukte in einen ghettoisierten Markt für Vape-Shops verschieben werden. Selbst wenn die FDA IQOS nicht genehmigt, würde eine Tabaklandschaft ohne effektive aromatisierte Dampfprodukte, die direkt neben Zigaretten verkauft werden, die Tabakunternehmen die Kontrolle über den Markt überlassen. Und wenn die FDA dann die Geschmäcker einschränkt, werden Vape-Shops verwelken und sterben.