Altria verabschiedet sich von Vapor - Fürs Erste jedenfalls

Altria wird seine leistungsschwachen Dampferprodukte abstoßen, wie das Unternehmen heute bekanntgab. Der größte Zigarettenhersteller des Landes schließt die Marken MarkTen und Green Smoke sowie ein obskures orales Nikotinprodukt namens VERVE aus.

Das Unternehmen hatte bereits seine MarkTen Elite und Apex Pod-Geräte eingestellt im Oktober, als es seinen Plan bekannt gab, den Jugenddampfen zu reduzieren, wie FDA-Kommissar Scott Gottlieb angeordnet hatte. Zu diesem Zeitpunkt sagte Altria auch, dass es aufhören würde, seine verbleibenden Dampferprodukte in anderen Geschmacksrichtungen als Tabak, Menthol und Minze zu verkaufen.

Es wird für den Zigarettenriesen und für sonst niemanden ein großer Verlust sein. Altrias Produkte machen nur etwa vier Prozent des Convenience-Store-/Tankstellensegments des Dampfermarktes aus (was etwa der Hälfte des Gesamtmarktes entspricht). Als Gottlieb seinen Plan zur Beseitigung aromatisierter Produkte in c-stores ankündigte, war es Altria völlig unwichtig.

In den letzten zwei Jahren ist JUUL zum dominierenden Akteur in diesem Segment geworden und hat mehr als 75 Prozent des c-store-Verkaufs erobert, während das einst dominante Tabakunternehmen Dampfer um die Restbestände kämpfen muss. JUUL ist ein Problem geworden, das sogar den Aktienkurs von Altria beeinflusst.

Da das Zigarettenrauchen zurückgeht, hoffen die Tabakunternehmen, dass ihre alternativen Nikotinprodukte sie relevant halten werden, aber Altrias Portfolio an „Produkten mit reduziertem Risiko“ war nicht stark. Das Unternehmen ist auf etwas Großes angewiesen, um ihnen zu helfen, und ihre MarkTen Produkte sind sicherlich nicht der Weg.

„Wir bleiben verpflichtet, der Marktführer darin zu sein, erwachsenen Rauchern innovative alternative Produkte anzubieten, die das Risiko reduzieren, einschließlich e-Dampf“, sagte Altria-CEO Howard Willard. „Wir sehen keinen Weg zur Führung mit diesen speziellen Produkten und glauben, dass jetzt der Zeitpunkt ist, unsere Ressourcen neu zu fokussieren.“

Altria wartet darauf, dass die FDA Maßnahmen zu den Vorabgenehmigungen für Tabak (PMTA) und modifizierte Risikotabakprodukte (MRTP) für IQOS ergreift. Wenn genehmigt, wird Altria das Tabakprodukt, das nicht brennt, von seinem Stiefbruder Philip Morris International lizenzieren (PMI wurde von Altria abgespalten, die Philip Morris USA gehört).

Beide Unternehmen sind überzeugt, dass IQOS ein revolutionäres Produkt ist, das den amerikanischen Rauchermarkt im Sturm erobern wird, so wie es in Japan der Fall war. Aber nikotinhaltige Dampfer sind in Japan illegal, und IQOS – das in den USA als Zigaretten klassifiziert werden wird – wird viel teurer sein als Dampfer und auf Tabak- und Mentholgeschmäcker beschränkt.

Deshalb könnte es klug sein für Altria, seine Wetten abzusichern, indem es einen Anteil an etwas besitzt, das tatsächlich populär ist, wie JUUL. In der letzten Woche tauchten Gerüchte auf, dass Altria möglicherweise eine Minderheitsbeteiligung an JUUL Labs erwerben möchte, ein Schritt, der theoretisch Altrias Position im Niedrigrisikokonsumgütermarkt verbessern und JUUL eine erweiterte Vertriebskapazität sowie Zugang zu Altrias wissenschaftlichen und rechtlichen/regulatorischen Abteilungen bieten würde.

Sollten die IQOS-Anträge und der JUUL-Kauf scheitern, kann sich Altria mit seinen Zigaretteneinnahmen trösten. Die Marke Marlboro des Unternehmens macht die Hälfte aller Zigarettenkäufe in den USA aus – und es gibt immer noch mindestens 34 Millionen Raucher im Land. Selbst ohne ein einziges Dampferprodukt zu verkaufen, beträgt Altrias Marktwert 100 Milliarden Dollar.