Altria verabschiedet sich von Vapor - zumindest vorerst.

Altria wird seine schlecht laufenden Vapor-Produkte abstoßen, gab das Unternehmen heute bekannt. Der größte Zigarettenhersteller des Landes eliminiert die Marken MarkTen und Green Smoke sowie ein obskures orales Nikotinprodukt namens VERVE.

Das Unternehmen hatte bereits seine MarkTen Elite- und Apex-Pod-Geräte zurückgezogen im Oktober, als es seinen Plan ankündigte, um das Jugend-Vaping zu reduzieren, wie von FDA-Kommissar Scott Gottlieb angeordnet. Zu diesem Zeitpunkt sagte Altria auch, dass es aufhören würde, seine restlichen Vapor-Produkte in Geschmacksrichtungen außer Tabak, Menthol und Minze zu verkaufen.

Es wird für den Zigarettengiganten oder für irgendjemanden sonst nicht viel Verlust geben. Altrias Produkte machen nur etwa vier Prozent des Convenience-Store-/Tankstellensegments des Vapor-Marktes aus (was etwa der Hälfte des Gesamtmarktes entspricht). Als Gottlieb seinen Plan zur Beseitigung von aromatisierten Produkten in C-Stores ankündigte, war Altria das völlig egal.

In den letzten zwei Jahren ist JUUL zum dominierenden Akteur in diesem Segment geworden und hat mehr als 75 Prozent der C-Store-Verkäufe erobert und die einst dominanten Tabakunternehmen gezwungen, um die Reste zu kämpfen. JUUL ist ein Problem geworden, sogar beeinflusst es Altrias Aktienkurs.

Mit Leitungsrauchen im Rückgang hoffen die Tabakunternehmen, dass ihre alternativen Nikotingeräte sie relevant halten werden, aber Altrias „risikominderndes Produkt“-Portfolio war nicht stark. Das Unternehmen ist auf etwas Großes angewiesen, um den Tag für sie zu retten, und ihre MarkTen-Produkte sind sicherlich nicht das.

„Wir bleiben verpflichtet, die führende Rolle bei der Bereitstellung innovativer Alternativprodukte zu übernehmen, die das Risiko für erwachsene Raucher reduzieren, einschließlich E-Vapor“, sagte Altria-CEO Howard Willard. „Wir sehen keinen Weg zur Führungsrolle mit diesen speziellen Produkten und glauben, dass jetzt die Zeit ist, unsere Ressourcen neu zu fokussieren.“

Altria wartet darauf, dass die FDA Maßnahmen zu Philip Morris Internationals Vorabgenehmigung für Tabak (PMTA) und modifizierte Risiko-Tabakprodukt-Anträge (MRTP) für IQOS ergreift. Wenn genehmigt, wird Altria das Tabakprodukt „Heat-not-Burn“ von seinem Stiefbruder Philip Morris International lizenziert (PMI wurde von Altria abgespalten, das Philip Morris USA besitzt).

Beide Unternehmen sind überzeugt, dass IQOS ein bahnbrechendes Produkt ist, das den amerikanischen Rauchermarkt im Sturm erobern wird, wie es in Japan der Fall war. Aber nikotinhaltige Vapes sind in Japan illegal und IQOS – das in den USA als Zigaretten klassifiziert wird – wird viel teurer sein als Vapes und auf Tabak- und Mentholgeschmäcker beschränkt.

Deshalb könnte es klug sein, dass Altria seine Wetten absichert, indem es etwas besitzt, das tatsächlich beliebt ist, wie JUUL. Letzte Woche kursierten Gerüchte, dass Altria möglicherweise eine Minderheitsbeteiligung an JUUL Labs erwerben könnte., ein Schritt, der theoretisch Altrias Position im Niedrigrisiko-Nikotinmarkt verbessern würde und JUUL erhöhten Verbreitungsumfang und Zugang zu Altrias wissenschaftlichen und rechtlichen/regulatorischen Abteilungen bieten würde.

Wenn die IQOS-Anträge und der JUUL-Kauf nicht zustande kommen, kann Altria sich mit seinen Zigarettenverkäufen trösten. Die Marlboro-Marke des Unternehmens macht die Hälfte aller Zigarettenverkäufe in den USA aus – und es gibt immer noch mindestens 34 Millionen Raucher im Land. Selbst ohne ein einziges Vapor-Produkt zu verkaufen, beträgt Altrias Marktwert 100 Milliarden Dollar.