THC-O, un Cannabinoide Psicodélico [Actualización y Advertencias]

Tras la aprobación de la Ley Agrícola de 2018, que legalizó el cultivo de cáñamo, ha habido una ola comercial de productos hechos de la planta legal. Aparte del CBD no intoxicante, que se encuentra orgánicamente en las plantas de cáñamo y se puede extraer fácilmente, hay una lista creciente de cannabinoides que han sido fabricados al someter el CBD a varios procesos químicos.

THC-O es uno de los últimos de esos cannabinoides. Sigue los pasos comerciales de delta 8 THC y otros cannabinoides “nuevos”, que encontraron una presencia en el mercado cuando los fabricantes descubrieron cómo producirlos en grandes cantidades mediante el procesamiento químico de CBD extraído de plantas de cáñamo legales.

En febrero de 2023, la Administración de Control de Drogas (DEA) anunció que consideraba que THC-O era un cannabinoide sintético ilegal, porque THC-O no se encuentra naturalmente en las plantas de cáñamo. Pero en septiembre de 2024, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito dictaminó que THC-O es de hecho una sustancia derivada del cáñamo y legal y cae bajo la definición de cáñamo de la Ley Agrícola.

¿Qué es THC-O?

THC-O es la forma de éster de acetato de THC, a veces llamada éster de acetato de THC, o O-acetil-Δ9-THC. Usualmente se conoce como THC-O acetato (o ATHC o THC-Oa) entre los expertos, pero ha sido acortado por casi todos a THC-O. A veces las personas eliminan el guion y lo llaman THCO o THC O. Como decidas escribirlo, se pronuncia “THC-oh”—esa es la letra O, no un cero.

Al igual que delta 10 THC y los otros cannabinoides derivados del cáñamo en el mercado, THC-O es químicamente casi idéntico al delta 9 THC, el compuesto intoxicante que domina las plantas de marihuana. Y sus efectos son muy similares al delta 9, pero debido a que se une más firmemente a los receptores de cannabinoides del cuerpo que las otras formas de THC, THC-O es más intoxicante que delta 8, delta 10 o HHC—y es incluso más potente que delta 9 THC (más sobre eso a continuación).

THC-O está disponible en todos los estilos habituales de cannabis: vapes, aceites, comestibles y flores. Los cartuchos de vapeo de THC-O y los vaporizadores desechables se venden con distilado sin sabor o con terpenos añadidos para dar sabor. THC-O también se mezcla con aceites comestibles como MCT para hacer tinturas para uso oral. También hay comestibles de THC-O disponibles, incluyendo gomitas y chocolates. Finalmente, hay “flor de THC-O”, que es simplemente flor de cáñamo impregnada de THC-O.

¿Cuáles son los efectos de THC-O?

Al igual que con las otras variaciones de THC derivadas del cáñamo, la gran pregunta sobre este es, ¿THC-O te coloca alto? La respuesta es un rotundo sí. De hecho, se dice que THC-O es de 2 a 3 veces más potente que el delta 9 THC que se encuentra en la marihuana.

Medir los efectos de THC-O versus delta 8 THC, delta 10 THC o HHC es subjetivo, por supuesto. Pero por la mayoría de los relatos, THC-O te coloca más alto que delta 8—y es una experiencia mucho más intensa que todas las otras formas de THC.

No solo es THC-O más fuerte que otras formas de THC, sino que los efectos psicoactivos son muy diferentes. Muchos usuarios describen el THC-O como produciendo un subidón casi psicodélico, con efectos alucinógenos al borde. Tanto los expertos en drogas como los vendedores aconsejan a los nuevos usuarios que vayan muy despacio al probar este potente cannabinoide.

Hay otra razón para ir despacio: los efectos de THC-O siempre son retrasados. Es un llamado “prodroga”, lo que significa que el THC-O que tragas o inhalas no está preactivado por calor como la mayoría de los THC (el proceso llamado descarboxilación). En cambio, los efectos de THC-O no se sienten hasta que ha sido completamente procesado por el cuerpo—justo como los comestibles de THC.

Entonces, ya sea que estés comiendo gomitas de THC-O o vapeando un cartucho de THC-O, no sentirás ningún efecto durante 20-60 minutos. Dado que es tan fuerte, es importante usar una pequeña cantidad primero, luego esperar a ver cómo reaccionas antes de ingerir más.

¿El THC-O aparecerá en una prueba de drogas?

Prácticamente no hay investigación sobre cómo el cuerpo procesa el THC-O. Pero como la forma de éster de acetato del THC, parece casi cierto que las pruebas de drogas detectarán metabolitos de THC en la sangre, orina o cabello de un usuario de THC-O. No hay información sobre cuánto tiempo permanece el THC-O en el cuerpo, pero es seguro asumir que puede ser detectado durante al menos tanto tiempo como el delta 9 THC—posiblemente durante semanas o meses.

La misma advertencia se aplica al THC-O como al delta 8, delta 10 y HHC: si tu empleador realiza pruebas para el uso de marihuana, lo mejor es evitar el THC-O.

¿Es seguro el THC-O?

El THC-O no es seguro para vaporizar o fumar.

El THC-O se crea convirtiendo químicamente el CBD en delta 9 THC o delta 8 THC, y luego convirtiendo esos cannabinoides en su forma de éster de acetato, que se llama THC-O en corto. Los estudios mencionados en la nota al principio de este artículo muestran que cuando se aplica suficiente calor al THC-O, la degradación térmica puede causar la formación de un tóxico peligroso para los pulmones llamado ceteno.

El mismo proceso de degradación térmica provoca que el acetato de vitamina E genere ceteno—una probable causa delas lesiones pulmonares por vapeo de 2019 erróneamente llamadas “EVALI” por los CDC. (Los procesadores de cannabis en el mercado negro utilizaban acetato de vitamina E para diluir el aceite de THC con el fin de ahorrar dinero.)

El peligro no es causado por el cannabis en sí, ni por vaporizar en sí, sino por la interacción del calor con la forma de acetato de varios químicos, incluyendo THC. De hecho, cualquier éster de acetato sometido a calor podría producir ceteno.

No está claro si la cantidad de ceteno producida por un cartucho de vapeo es suficiente para crear un peligro inmediato para el usuario, pero es posible. También es posible que el daño pulmonar acumulativo pueda ser causado por exposiciones repetidas y pequeñas.

Basado en esta investigación, instamos a los usuarios de cannabis a evitar vaporizar o fumar THC-O o cualquier forma de acetato de cualquier cannabinoide.

Los gomitas y tinturas de THC-O no representan un riesgo para la salud. El peligro creado por calentar THC-O no está presente en formas comestibles. Dado que hay muchas opciones no inhaladas disponibles, los aficionados al THC-O deberían buscar esas en su lugar.

Producir THC-O es definitivamente peligroso. El anhídrido acético es inflamable, y su uso crea un riesgo de incendio y explosión. Al igual que el aceite de hachís de butano (BHO), solo puede ser producido en laboratorios debidamente equipados por personas muy familiarizadas con el proceso. Y incluso con procesadores experimentados, sigue existiendo la posibilidad de que rastros de los químicos utilizados para crear THC-O puedan permanecer en el producto final.

¿Es legal el THC-O?

En el Proyecto de Ley Agrícola de 2018, el Congreso legalizó el cáñamo y todos sus compuestos y derivados, siempre que contengan menos del 0.3 por ciento de delta 9 THC. En mayo de 2022, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito dictó que el delta 8 THC cumple con la definición de un producto de cáñamo legal a nivel federal según la Ley Agrícola.

Basado en el lenguaje de la Ley Agrícola y la decisión posterior de la corte, muchos fabricantes han considerado que el THC-O también es un derivado legal del cáñamo. Sin embargo, en febrero de 2023, la Administración de Control de Drogas (DEA) explicó en una carta al abogado de cannabis Rod Kight que la agencia considera el THC-O una droga controlada a nivel federal, de la Lista 1.

Sin embargo, en septiembre de 2024, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito rechazó la posición de la DEA sobre el THC-O, dictaminando que el THC-O es, de hecho, una sustancia derivada del cáñamo legal y cae bajo la definición de la Ley Agrícola de un cannabinoide legal.

Los productos de THC-O se venden en línea por muchos de los mismos minoristas que venden CBD (y delta 8, delta 10, HHC, y THCP). El THC-O también se puede encontrar en tiendas de conveniencia, tiendas especializadas, estaciones de gas y algunas tiendas de vapeo.