HHC vs. CBD: Dos caras del cáñamo comercial

A medida que los productos de cannabis derivados del cáñamo evolucionan, creo que deberíamos dar un paso atrás y reconsiderar lo básico.

El cannabidiol (CBD) y el hexahidrocannabinol (HHC) deberían considerarse cannabinoides clásicos en este momento. El CBD ha sido el rey no psicotrópico del cannabis durante años, mientras que el HHC—aunque es más nuevo en el mercado que el delta 8 THC—tiene efectos que se acercan más al delta 9 THC que el delta 8. 

Por supuesto, el CBD no es intoxicante como el HHC. Confundir uno con el otro podría llevar a una sorpresa desagradable. 

Si estás atrapado tratando de decidir entre un desechable de HHC y un vape de CBD, tienes algunas cosas que considerar. Veamoslas.

¿Es el HHC lo mismo que el CBD?

El HHC y el CBD podrían ser más diferentes, en lo que respecta a los efectos. 

Confía en mí, no querrás confundir gominolas de HHC con gominolas de CBD, lo que podría llevarte a un lugar aterrador (o, al menos, incómodo). Nadie quiere consumir un producto que supone que no es intoxicante, solo para descubrir que está colocado treinta minutos después. 

He visto productos que mezclan HHC y CBD juntos, tal vez con algunos cannabinoides adicionales esparcidos. Esa es una razón por la que siempre reviso el certificado de análisis (COA) antes de probar algo nuevo. El marketing puede ser engañoso, pero los informes de laboratorio no mienten.

Mientras que el HHC y el CBD están mayormente separados por mundos, comparten algunas características. Me meteré en eso pronto.

¿Qué es el HHC?

Agrega algunos átomos de hidrógeno adicionales al THC y, así de simple, tienes HHC. Un pequeño ajuste químico hace una gran diferencia. 

El delta 9 THC y el HHC son análogos estructuralmente similares (no isómeros), ambos con un serio impacto psicotrópico—excepto que el delta 9 es más fuerte. Dicho eso, cartuchos de HHC no son cosa de menospreciar, especialmente en comparación con otros cannabinoides derivados del cáñamo.

Tu cuerpo podría responder a los cannabinoides de manera diferente al mío, pero muchos usuarios describen la intensidad del HHC como cayendo en algún lugar entre delta 8 THC y delta 9. Diría que mi experiencia está bastante alineada con esa afirmación. Recuerda, el delta 8 derivado del cáñamo es solo alrededor de la mitad de fuerte que el delta 9, colocando al HHC en el medio.

He notado que algunos usuarios de cannabis en áreas sin marihuana legal recurren al HHC en lugar del más común delta 8 THC. Es más fuerte, y hoy en día, generalmente no es difícil de encontrar. Muchos vendedores de buena reputación ofrecen productos de HHC.

La hidrogenación mejora la estabilidad química del THC, por cierto, lo que da a los productos de HHC una vida útil más larga—una gran ventaja para minoristas y consumidores.

El THC naturalmente se degrada con el tiempo—particularmente con calor adicional y exposición a UV—convirtiéndose en CBN y resultando en una pérdida gradual de potencia. Aún así, no almacenaría mi HHC cerca de una ventana soleada. Ningún cannabinoide es invencible. 

¿Qué es el CBD?

El CBD es la estrella más grande en el universo de cannabinoides no intoxicantes del cáñamo. 

He visto ciertas cepas de cannabis que prueban más alto en CBD que otras, pero siempre que el CBD sea escaso y el delta 9 THC sea abundante, tienes marihuana, no cáñamo. El CBD es el principal ingrediente activo del cáñamo, después de todo. En la marihuana, definitivamente está en segundo lugar.

La palabra “activo” es clave aquí. La flor joven de cáñamo no está llena de CBD. En cambio, está alta en CBDA, el precursor biosintético del CBD. Con el tiempo—o con calor, luz solar, o incluso solo exposición al oxígeno—el CBDA pierde su grupo ácido carboxílico y se convierte en CBD. Este proceso, conocido como descarboxilación, es lo que “activa” cannabinoides ácidos en la flor. (Lo mismo es cierto con THCA y THC en la flor de marihuana.)

Después de la legalización federal del cáñamo, los productos de CBD dominaron el mercado. Aún recuerdo cuando el interés despegó a finales de 2010. Los consumidores en EE. UU. podían acceder al CBD legalmente por primera vez tras la aprobación del 2018 Farm Bill. Antes de eso, la ley federal no distinguía brote de cáñamo alto en CBD de la marihuana rica en THC.

A diferencia del THC, el CBD no pondrá a nadie alto, no importa cuánto tomen. Simplemente no funciona así. En cambio, ha ganado su reputación gracias a una serie de efectos terapéuticos potenciales, que incluyen alivio del dolor y la inflamación.

¿Qué tienen en común el HHC y el CBD?

El HHC no existe en un mundo separado del CBD. La superposición entre el HHC y el CBD está ahí si sabemos dónde buscar, a pesar de sus muchas diferencias.

Legalidad

Desde un punto de vista legal, el CBD y el HHC comparten un terreno común. Ambos son sustancias legalmente federales para vender y poseer en los EE. UU. actualmente, siempre que contengan menos del 0.3% de delta 9 THC en peso seco. 

Al igual que con la marihuana, cada estado tiene la última palabra sobre qué productos de cáñamo pueden venderse dentro de sus fronteras. El CBD ha enfrentado resistencia mínima, mientras que el HHC, el delta 8 THC y otros cannabinoides intoxicantes han sido recibidos con una gran oposición. Algunos estados incluso los han prohibido por completo. 

Qué tan estrictamente se aplican estas leyes varía de estado a estado, aunque muchos minoristas de cáñamo en línea no se arriesgarán a enviar a áreas con restricciones estrictas. ¿Mi consejo? Si el HHC (o incluso el CBD) no está permitido donde vives, ya sea en los EE. UU. o en otro lugar, es mejor actuar con precaución y mantenerse alejado.

Orígenes

El CBD y el HHC son ambos fitocannabinoides, lo que significa que se encuentran naturalmente en las plantas de cannabis. Sin embargo, hay una gran diferencia en cuánto está presente.

Mientras que el CBD es altamente abundante en el cáñamo (con el porcentaje exacto variando según la cepa), el HHC solo se encuentra en cantidades traza. El HHC en productos comerciales de cáñamo no se extrae directamente de la planta. En cambio, se convierte a partir de CBD en un laboratorio, que desglosaré más adelante.

He encontrado personas que asumen que todos (o al menos la mayoría) de los cannabinoides comerciales se encuentran en el cáñamo real, pero eso no siempre es el caso. Toma THC-O, por ejemplo: se disparó en popularidad hace un par de años, solo para ser calificado como una sustancia controlada de la Lista I en los Estados Unidos poco después. La DEA dictaminó que el THC-O no es un derivado del cáñamo que ocurra naturalmente, lo que fue suficiente para sacarlo del mercado legal.

Potencial terapéutico

Por ahora, abordemos si existe investigación sobre el HHC y el CBD—no cuánto hay. Me ocuparé de eso más adelante.

Ambos cannabinoides han mostrado potencial terapéutico, pero los investigadores tienen una imagen mucho más clara de lo que el CBD puede hacer. El HHC sigue siendo en gran medida inexplorado, y he encontrado que hay mucha menos información concreta disponible sobre sus efectos.

De lo que sabemos, los beneficios potenciales del CBD incluyen:

También he visto investigaciones que sugieren que el CBD podría ayudar a manejar ciertas condiciones de salud mental, como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Aún así, parece ser más efectivo cuando se usa junto con terapia y medicación.

Una de las cosas más impresionantes sobre el CBD, en mi opinión, es su papel en el tratamiento de la epilepsia. El hecho de que un medicamento a base de CBD, Epidiolex, se esté utilizando para tratar convulsiones resistentes a los medicamentos en personas con síndromes de Lennox-Gastaut y Dravet es algo muy importante. Muestra cuán lejos ha llegado la investigación sobre el cannabis.

En cuanto al HHC, estudios preliminares sugieren que puede compartir propiedades farmacológicas con el THC, que diría que sigue siendo un cannabinoide poco investigado por derecho propio. Hay un estudio que insinúa que el HHC tiene potencial como tratamiento antitumoral. Pero hasta que se publique más investigación, es demasiado pronto para decir algo con certeza.

¿Cuál es la diferencia entre el HHC y el CBD?

Ambos son cannabinoides, pero el HHC no es una ramificación ni un descendiente biosintético del CBD. Ocurren de forma independiente y difieren en efectos, abundancia natural y composición química.

Efectos

Primero abordaré lo obvio: el HHC te hará sentir alto, mientras que el CBD no. 

El HHC tiene una notable afinidad por los receptores CB1 en el sistema endocannabinoide humano (ECS). Activar los receptores CB1 desencadena un torrente de dopamina en el cerebro, que es por qué nos sentimos altos después de consumir agonistas de CB1 como el THC y el HHC.

Aquellos de nosotros con una alta tolerancia al THC solo podríamos sentir un ligero zumbido de los productos de HHC. Aún así, eso no significa que no sean psicotrópicos, porque absolutamente lo son. He visto a personas subestimar la potencia del HHC, solo para ser sorprendidos por lo fuerte que realmente es.

Es el caso opuesto con el CBD, un antagonista de CB1. En lugar de unirse a los receptores CB1 y hacernos sentir altos, bloquea los cannabinoides psicotrópicos como el THC y el HHC de unirse de manera tan efectiva. Por lo tanto, tomar CBD junto con THC podría reducir la intensidad de un colocón, incluso he intentado usarlo para suavizar efectos más fuertes de lo esperado. (El resultado fue confuso para mí.)

Los efectos secundarios son otra gran diferencia. Hay cierta superposición, pero los cannabinoides psicotrópicos tienden a tener más riesgos. El HHC puede provocar ansiedad, paranoia o incluso alucinaciones en algunos usuarios, mientras que el CBD y otros cannabinoides no psicoactivos (CBC, CBG, etc.) típicamente no causan reacciones psicológicas extremas.

Composición química

Estructuralmente, el HHC y el CBD son sustancias únicas. 

El CBD y las variantes de delta del THC son isómeros, lo que significa que están construidos a partir de los mismos componentes atómicos pero organizados de manera diferente. Todos comparten la misma fórmula molecular (C₂₁H₃₀O₂) y masa (314.45 g/mol). Siempre me ha fascinado cómo un simple cambio en la estructura puede cambiar completamente cómo un cannabinoide interactúa con el cuerpo.

Luego está el HHC. No es un isómero de CBD o THC, y tiene su propia fórmula distintiva: C₂₁H₃₂O₂. Esos átomos de hidrógeno adicionales pueden no parecer mucho, pero marcan una verdadera diferencia. Un ligero aumento en el volumen también le da al HHC una masa molecular más pesada (316.485 g/mol).

Extracción

No hay escasez de CBD en el cáñamo. Como el principal compuesto activo de la planta, la extracción es un procedimiento relativamente sencillo. Hay un catálogo de técnicas para que los extractores elijan, incluyendo el uso de CO₂, butano, propano, e incluso vapor para extraer CBD de la planta.

HHC es una historia diferente. A pesar de que aparece naturalmente en el cáñamo, las cantidades son tan pequeñas que la extracción tradicional no es práctica. La única forma rentable de obtener suficiente para uso comercial es a través de producción semisintética. Todo comienza con CBD derivado del cáñamo, que es destilado e isomerizado. Un simple cambio en un doble enlace convierte el CBD en delta 8 THC, que luego es hidrogenado para crear HHC.

El cogollo de cannabis presenta su propio desafío. Lamentablemente, ninguna cantidad de crianza selectiva producirá una cepa de cannabis con alto HHC: el HHC es simplemente demasiado escaso. Cuando veo “flor de HHC” en el mercado, sé que en realidad estoy mirando flor de cáñamo rociada con destilado de HHC. El producto sigue siendo rico en CBD, solo que con un poco de impulso extra del HHC.

Volumen de investigación

Puede ser una sorpresa, pero el CBD y el HHC fueron identificados casi al mismo tiempo (en 1940 y 1944, respectivamente).

Ambos han estado en el radar de los científicos durante décadas. Pero la conciencia no siempre significa investigación, y mientras el CBD ha sido objeto de décadas de estudio, el HHC permaneció en gran medida intacto hasta su debut comercial. Los estudios siguen siendo escasos.

Metabolización

Los cannabinoides no pasan a través de nuestros cuerpos sin cambios. El hígado los descompone en diferentes metabolitos en el camino.

Para el CBD, eso significa primero convertirlo en 7-OH-CBD, seguido por 7-COOH-CBD. El HHC tiene una ruta biosintética separada, convirtiéndose en 9R-HHC-COOH y luego 11-OH-9R-HHC.

El estereoisómero 9S-HHC—que sigue siendo HHC, solo que una de sus imágenes espejo—sigue un camino ligeramente diferente, convirtiéndose en 9S-HHC-COOH y 11-OH-9S-HHC. Dado que los productos comerciales de HHC contienen una mezcla de los estereoisómeros 9R- y 9S-HHC, ambas formas de metabolitos están en juego.

No está claro si el HHC puede ayudar a alguien a pasar una prueba de drogas. La mayoría de las pruebas de orina buscan THC-COOH, un metabolito de THC, que el HHC no produce. De cualquier manera, no sabemos si los metabolitos del HHC son lo suficientemente similares como para desencadenar un resultado positivo.

El CBD es más seguro en este escenario, ya que sus metabolitos por sí solos no harán que una persona falle una prueba de drogas. Solo tenga cuidado con extractos de espectro amplio o completo que contengan trazas de THC. Para estar totalmente seguro, es mejor evitar el cannabis por completo antes de una prueba.

CBD vs. HHC: FAQ

¿Es el HHC más fuerte que el CBD?

Bueno, eso depende de cómo estemos interpretando “más fuerte” aquí. Si el único objetivo es obtener un subidón, entonces absolutamente, el HHC es la opción más fuerte. El CBD no es psicoactivo en absoluto.

Pero la fuerza no se trata solo de cuán intoxicante es un cannabinoide (o no lo es). Estos compuestos hacen mucho más en el cuerpo que solo producir un subidón, lo que hace que comparar su fuerza general sea complicado.

El CBD es poderoso, ya sea o no que pueda dar un subidón a alguien. Sigue siendo un cannabinoide psicoactivo, después de todo, al igual que cualquier sustancia que altera nuestra química cerebral e influye en el ánimo, el estrés o incluso la percepción del dolor.

¿Es el CBD más saludable que el HHC?

De nuevo, realmente depende de lo que estés preguntando.

Ni el CBD ni el HHC son nutrientes esenciales, por lo que nuestros cuerpos no los necesitan para funcionar. Pero si estamos hablando de potencial terapéutico, el CBD parece tener la ventaja—al menos según lo que sabemos hasta ahora. Ha sido estudiado mucho más extensivamente que el HHC, por lo que hay una buena posibilidad de que simplemente no conozcamos el alcance completo de los beneficios del HHC aún.

Dicho esto, el HHC también es más propenso a causar efectos secundarios graves, particularmente psicológicos como la ansiedad o la paranoia. El CBD muy raramente viene con esos riesgos.

Incluso argumentaría que el CBD es la opción “más saludable” simplemente porque es más fácil encontrar productos de buena reputación, probados por terceros. Si bien definitivamente hay productos de CBD de baja calidad o contaminados, los productos de HHC son simplemente menos comunes en general.

¿Cuál es mejor: CBD o HHC?

Vamos a concluir con la gran y muy subjetiva pregunta: ¿es el CBD mejor que el HHC? 

Realmente no hay una manera justa de responder eso. El HHC y el CBD son cannabinoides distintos, cada uno con sus propios efectos y beneficios, por lo que todo depende de lo que el usuario esté buscando.

Comienza considerando los efectos que estás buscando. Esas necesidades pueden cambiar de una sesión a otra, y no hay nada de malo en variar. Si el objetivo es la relajación, la claridad mental o el alivio de dolores cotidianos, el CBD es el camino a seguir. Pero si quieres un zumbido moderado, el HHC es una mejor opción.

Cualquiera que sea tu elección, siempre compra de fuentes de buena reputación, probadas por terceros y comienza con una dosis baja. Esa es la mejor manera de encontrar lo que funciona para ti.