Altria anunció hoy que retiraría sus pod vapes MarkTen Elite y Apex del mercado hasta que la FDA los apruebe mediante una solicitud de producto de tabaco previa a la comercialización o decida que "la cuestión de la juventud se aborda de otra manera." También retirarán todos los sabores de sus productos cigalike MarkTen y Green Smoke excepto tabaco, mentol y menta.
El movimiento viene en respuesta a la exigencia de la FDA de mediados de septiembre de que JUUL Labs y cuatro grandes compañías tabaqueras que también venden productos de vapor presenten planes dentro de 60 días para eliminar las ventas a adolescentes. Altria también anunció su apoyo a la legislación de Tabaco 21, que JUUL Labs también apoya. Actualmente, seis estados y cientos de municipios tienen leyes que restringen las compras de tabaco a compradores de 21 años o más.
El objetivo de la exigencia de la FDA era claramente JUUL, ya que las ventas de productos de vapor de las compañías tabaqueras son una pequeña parte de su negocio. JUUL ha capturado más del 70 por ciento del mercado de vapeo en tiendas de conveniencia/estaciones de servicio en el último año, y ha crecido significativamente el tamaño de ese mercado. El JUUL es un producto de vapor basado en pods superior a los fabricados por las compañías tabaqueras, pero más importante aún, realmente está amenazando su fuente principal de ingresos: los cigarrillos.
El movimiento de Altria está diseñado para presionar a JUUL para que elimine también sus productos con sabor. El gigante del tabaco sabe que el nuevo vape está afectando sus ventas de cigarrillos y amenaza con socavar las ventas futuras de su producto de tabaco IQOS que no quema. Altria ha solicitado a la FDA aprobación para marketing para IQOS. Debido a que IQOS está clasificado como un cigarrillo, a Altria no se le permitirá venderlo en ningún sabor excepto tabaco y mentol. Los vapes con sabor como JUUL son una clara amenaza para IQOS y para las ventas de cigarrillos de Altria.
El Comisionado de la FDA Scott Gottlieb parece convencido de que los sabores son la fuerza impulsora detrás del aumento del uso de vapes entre los jóvenes, y ha amenazado con prohibir o restringir los sabores de líquido electrónico excepto tabaco. También ha sugerido que la agencia podría restringir las ventas en línea, y las ventas de productos de vapor en tiendas de conveniencia.
La FDA ya está en proceso de regular los sabores de vapeo, y más temprano hoy en una conferencia del Instituto de Derecho de Alimentos y Drogas, el director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, Mitch Zeller, dijo que la reglamentación de sabores ha sido acelerada. La mayoría de los observadores esperan que la agencia imponga restricciones sobre los sabores de líquido electrónico, a pesar de que una encuesta importante a principios de este año mostró que los vapers adultos abrumadoramente prefieren sabores de fruta y postre al tabaco y mentol.
La FDA tenía la intención de prohibir sabores como parte de su Regla de Clasificación de 2016, pero la Casa Blanca de Obama canceló la prohibición de sabores por razones desconocidas. Desde entonces, la agencia ha estado bajo presión constante de grupos de control del tabaco y políticos demócratas para que use su autoridad de clasificación para restringir las opciones de sabor. También hay un actual proyecto de ley bipartidista del Senado que prohibiría sabores excepto tabaco.
A diferencia de las compañías tabaqueras, los productos de vapor dependen de los sabores. El movimiento de Altria señala a la FDA que estará encantada de seguir el plan de la agencia para restringir la disponibilidad y mover los productos de vapor a un mercado de tiendas de vapeo ghettizado. Incluso si la FDA no aprueba IQOS, un paisaje de tabaco sin productos de vapor saborizados efectivos que se venden justo al lado de los cigarrillos dejaría a las compañías tabaqueras en control del mercado. Y cuando la FDA luego restrinja los sabores, las tiendas de vapeo se marchitarán y morirán.
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