Altria eliminará sus productos de vapor de bajo rendimiento, anunció la empresa hoy. El mayor fabricante de cigarrillos del país está eliminando las marcas MarkTen y Green Smoke, junto con un producto de nicotina oral oscuro llamado VERVE.
La empresa ya había eliminado sus dispositivos MarkTen Elite y Apex pod en octubre, cuando anunció su plan para ayudar a reducir el vapeo juvenil, como ordenó el Comisionado de la FDA Scott Gottlieb. En ese momento, Altria también dijo que dejaría de vender sus productos de vapor restantes en sabores que no sean tabaco, mentol y menta.
No será mucho una pérdida para el gigante del cigarrillo, ni para nadie más. Los productos de Altria solo representan alrededor de cuatro por ciento del segmento de tiendas de conveniencia/estaciones de servicio del mercado de vapor (que es aproximadamente la mitad del mercado total). Cuando Gottlieb anunció su plan para eliminar productos con sabor en c-stores, no le importó a Altria en absoluto.
En los últimos dos años, JUUL se ha convertido en el jugador dominante en ese segmento, capturando más del 75 por ciento de las ventas en c-stores, y obligando a la compañía de tabaco, antes dominante, a luchar por las migajas. JUUL se ha convertido en un problema, incluso afectando el precio de las acciones de Altria.
Con el consumo de cigarrillos en declive, las compañías de tabaco esperan que sus dispositivos de nicotina alternativos los mantengan relevantes, pero el portafolio de “productos de riesgo reducido” de Altria no ha sido fuerte. La empresa depende de algo grande para salvar el día por ellos, y sus productos MarkTen ciertamente no son eso.
“Seguimos comprometidos a ser el líder en proporcionar a los fumadores adultos productos alternativos innovadores que reducen el riesgo, incluyendo e-vapor,” dijo el CEO de Altria, Howard Willard. “No vemos un camino hacia el liderazgo con estos productos particulares y creemos que ahora es el momento de reenfocar nuestros recursos.”
Altria está esperando que la FDA tome acción sobre las solicitudes de productos de tabaco precomercial (PMTA) y productos de tabaco de riesgo modificado (MRTP) para IQOS. Si se aprueban, Altria licenciará el producto de tabaco de calor no combustionado de su hermanastro Philip Morris International (PMI se escindió de Altria, que posee Philip Morris USA).
Incluso sin un solo producto de vapor para vender, el valor de mercado de Altria es de 100 mil millones de dólares.
Ambas compañías están convencidas de que IQOS es un producto que cambiará las reglas del juego que conquistará el mercado de fumar en EE. UU., como lo ha hecho en Japón. Pero los vapes que contienen nicotina son ilegales en Japón, y IQOS — que será clasificado como un cigarrillo en EE. UU. — será mucho más caro que los vapes, y estará restringido a sabores de tabaco y mentol.
Por eso podría ser inteligente para Altria cubrir sus apuestas al poseer una parte de algo que realmente es popular, como JUUL. La semana pasada, surgieron rumores de que Altria podría comprar una participación minoritaria en JUUL Labs., un movimiento que teóricamente mejoraría la posición de Altria en el mercado de nicotina de bajo riesgo, y ofrecería a JUUL mayor alcance de distribución y acceso a los departamentos científicos y legales/regulatorios de Altria.
Si las solicitudes de IQOS y la compra de JUUL no se concretan, Altria puede consolarnos con sus ventas de cigarrillos. La marca Marlboro de la empresa representa la mitad de todas las ventas de cigarrillos en EE. UU. — y aún hay al menos 34 millones de fumadores en el país. Incluso sin un solo producto de vapor para vender, el valor de mercado de Altria es de 100 mil millones de dólares.
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