Projet de loi sur la légalisation du cannabis : impôts élevés et réglementation de la FDA

Un projet de loi sur la légalisation du cannabis longtemps attendu, parrainé par trois sénateurs démocrates très en vue, a enfin été introduit jeudi. Le projet de loi, qui a peu de chances d'être adopté, contient plusieurs dispositions qui affecteraient particulièrement les personnes qui vapotent du cannabis ou utilisent des cannabinoïdes dérivés du chanvre.

Co-parrainé par le leader de la majorité sénatoriale Chuck Schumer (NY) et les sénateurs Cory Booker (NJ) et Ron Wyden (OR), le Cannabis Administration and Opportunity Act (CAOA) retirerait le cannabis de la loi sur les substances contrôlées, décriminaliserait la possession et l'utilisation, imposerait une taxe fédérale sur les produits du cannabis et créerait un nouveau centre de la FDA pour réguler ces produits. Il annulerait également les condamnations fédérales pour des infractions au cannabis de faible niveau.

Le sénateur Schumer est un choix étrange pour être le visage de la légalisation du cannabis. Alors que les sénateurs Wyden et Booker ont été des opposants constants à la prohibition du cannabis et aux lois répressives sur les drogues, Schumer était, jusqu'à récemment, un partisan de la guerre contre la drogue. (Il a également été un soutien constant et vocal de toutes les interdictions et restrictions sur le vapotage de nicotine proposées au Congrès.)

Le CAOA a mis du temps à arriver. Une version préliminaire du projet de loi de 163 pages a été partagée l'été dernier, et a maintenant presque doublé de taille. La version finale compte 296 pages, dont 71 pages de réglementations fédérales que les entreprises de cannabis doivent suivre—en plus des règles de l'État avec lesquelles elles doivent déjà composer.

Parce que le passage du projet de loi au Sénat exigerait 60 voix, et que les démocrates n'ont que 50 sièges (plus le vote de départage du vice-président si nécessaire), le projet de loi a peu de chances d'être adopté, notamment avec de nombreux républicains qui remettent encore en question la légalisation du cannabis. Le CAOA, soit dit en passant, ne forcerait aucun État à légaliser les ventes de cannabis ; beaucoup garderont probablement la prohibition.

Mais même en tant que point de départ pour des négociations, le CAOA présente de nombreux défauts qui seront particulièrement évidents pour les vapoteurs actuels de cannabis et quiconque a regardé la FDA réguler le tabac et les produits de vapotage.

Cet article n'est pas un résumé complet du CAOA, mais plutôt un résumé des parties douteuses du projet de loi, en grande partie du point de vue d'un vapoteur. Pour un examen plus approfondi des nombreux composants de ce projet de loi complexe, il existe d'excellents articles dans Marijuana Moment et Cannabis Business Times. L'article de Reason de Jacob Sullum, bien qu'il ne soit pas un aperçu complet, est également un incontournable.

Comment sonne le Centre de la FDA pour les produits à base de cannabis?

Le CAOA confie la régulation du cannabis à la Food and Drug Administration (FDA), créant un nouveau centre de la FDA similaire au Centre pour les produits du tabac (CTP). Le nouveau Centre de la FDA pour les produits à base de cannabis établirait des normes de produit et d'étiquetage et déterminerait les règles de publicité et de marketing autorisées.

Pour le sénateur Schumer, c'est un non-sujet, puisqu'il croit que les bureaucrates fédéraux devraient contrôler presque tous les aspects de nos vies. Mais pour les vapoteurs qui ont regardé avec horreur le CTP gâcher chaque aspect de la régulation des produits du tabac et de la nicotine, l'idée de régulation du cannabis par la FDA sera terrifiante.

Le nouveau centre de la FDA pourrait également "imposer d'autres restrictions sur la vente et la distribution des produits à base de cannabis, y compris des restrictions sur l'accès aux produits à base de cannabis, ainsi que sur la publicité et la promotion du produit à base de cannabis." Cela donne à la FDA un contrôle complet sur ce qui peut être vendu, permettant même à l'agence d'interdire certains produits si elle le juge nécessaire, ce qu'elle le fera probablement.

La FDA utiliserait le même standard lors de l'application de nouvelles règles pour le cannabis qu'elle applique actuellement pour les produits à base de nicotine : "approprié pour la protection de la santé publique." Il ne faut pas un visionnaire pour imaginer comment un centre de la FDA chargé de réguler les drogues altérant l'esprit pourrait gérer la tâche.

En 2014, lorsque le CTP a publié ses régulations sur les produits de vapotage, l'industrie du vapotage servait un marché prospère axé sur les consommateurs, dominé par des milliers de petites boutiques de vape gérées par des entrepreneurs fiers. Puis la FDA a imposé des réglementations complètement inutiles, inaccessibles à presque tous, sauf aux grandes entreprises de tabac. Maintenant, le marché du vapotage de nicotine commence à se décomposer en un ensemble de produits de marché noir et gris, vendus principalement dans des dépanneurs.

Rien n'est plus susceptible d'encourager le marché noir du marijuana à rester fort—ou à devenir plus fort—que de mettre la FDA en charge de la régulation du marché légal. Plus il y a de règles pointilleuses, de paperasse inutile et de coûts de conformité supplémentaires que la FDA ajoute à un marché légal déjà complexe, plus la demande de cannabis illégal de haute qualité sera grande.

Les saveurs de vapotage de cannabis seraient interdites dès le premier jour

Le projet de loi ne perd pas de temps à traiter des saveurs dans les produits de cannabis vapotés ; il les interdirait dès le départ. Bien que le projet de loi fasse seulement référence aux "saveurs caractérisant" et nomme plusieurs exemples comme le menthol, la menthe, le chocolat et diverses saveurs de fruits, le libellé indique : "ne doit pas contenir de saveur artificielle ou naturelle (autre que le cannabis) qui est une saveur caractérisante."

Dans l'huile de cannabis transformée pour le vapotage avec des solvants comme le butane et le CO2, les terpènes et flavonoïdes naturels sont extraits du cannabis brut. Sans ajouter de saveurs après le traitement, le produit résultant n'a aucun goût. Les fabricants ajoutent couramment des terpènes naturels provenant d'autres sources pour donner un goût à leurs cartouches de vapotage.

Les terpènes ajoutés après l'extraction de l'huile de la plante sont-ils considérés comme des saveurs caractérisantes ? Certains ont des saveurs reconnaissables de citron, d'orange ou de baies. Nous ne connaissons pas la réponse, mais nous savons qui déciderait si le projet de loi Schumer est adopté : la FDA.

Le Delta 8 serait traité sous la loi comme de la marijuana

Le projet de loi agricole de 2018 a légalisé le chanvre (et tous ses extraits et parties) tant qu'il contient 0,3 % ou moins de delta 9 THC. Cela a permis à une petite industrie de se développer et de prospérer, en vendant des produits fabriqués avec des cannabinoïdes dérivés de chanvre légaux comme le delta 8 et le delta 10 THC et le HHC. Une récente décision d'une cour fédérale a confirmé que ces substances sont des produits de chanvre légaux. Mais le projet de loi de Schumer changerait cela.

Le CAOA redéfinirait le chanvre pour permettre jusqu'à 0,7 % de THC, mais inclurait tout le THC et les isomères de THC dans ce calcul. Cela signifie que si vous additionnez tout le THC (pas seulement le delta 9) dans une substance, et que la quantité totale dépasse 0,7 %, le produit tomberait alors dans l'espace cannabis réglementé et serait soumis aux mêmes règles que les fleurs de marijuana et les produits contenant du delta 9.

Le projet de loi nomme spécifiquement le delta 8, le delta 10 et THCA, mais offre suffisamment de flexibilité aux régulateurs pour que tout cannabinoïde dérivé du chanvre ayant des effets similaires puisse tomber sous la réglementation fédérale. C'est une mauvaise nouvelle pour beaucoup de gens dans les États où la marijuana est illégale, et pour les gens dans les États légaux qui ne peuvent pas se permettre les prix élevés dans les dispensaires de cannabis.

Des taxes élevées maintiendraient le marché noir florissant

Le CAOA comprend d'importantes taxes fédérales sur les produits du cannabis qui créeront un énorme avantage pour les cultivateurs et vendeurs de cannabis sur le marché noir. Le marché du cannabis illégal se porte déjà très bien, et il n'y a rien dans le projet de loi de Schumer qui menacerait son succès continu.

La structure fiscale proposée dans le cadre du CAOA est différente pour les petites et grandes entreprises, mais avec la FDA en charge de la régulation, les petites entreprises ne survivront probablement pas longtemps de toute façon. En résumé, voici comment fonctionnent les taxes proposées :

Pour les grands fabricants, la taxe fédérale d'accise serait de cinq pour cent pendant les deux premières années suivant l'adoption de la loi, de 15 % pendant la troisième année, de 20 % pendant la quatrième année, et de 25 % après cela. Pour les petits fabricants, le taux d'imposition est de moitié moins élevé, atteignant 12,5 % après quatre ans.

Cela signifie que les consommateurs de produits de cannabis légaux dans les États avec des taux d'imposition déjà élevés (beaucoup ont des taux d'imposition de 15 % ou plus ; celui de Washington est de 37 % !), le prix du cannabis légal pourrait plus que doubler du jour au lendemain — et cela ne prend même pas en compte les taxes sur les ventes des États.

Si le CAOA était adopté, de nombreux acheteurs continueraient simplement à se procurer leur weed sur le marché noir, où les taxes sont faibles (zéro) et les réglementations sont rares (aucune). Les charges pesant sur les entreprises de cannabis légales, entre l'ajout de nouvelles taxes à leurs coûts et la mise en œuvre de réglementations FDA complexes et coûteuses, menaceraient leur capacité à concurrencer un marché noir florissant, qui existe déjà.