Le leader anti-vapotage Matthew Myers démissionnera de son poste de président de la Campagne pour des Enfants sans Tabac le 1er juillet. Il continuera à conseiller l'organisation.
Myers a été impliqué dans presque tous les événements majeurs dans le domaine du contrôle du tabac depuis les années 1980. Il a été instrumental dans le changement de focus du contrôle du tabac, passant de la lutte contre les entreprises de tabac à empêcher l'adoption du vapotage et d'autres produits de nicotine à faible risque.
Il a créé un monstre de collecte de fonds pour financer l'organisation et propager son évangile anti-tabac. Dans son dernier rapport annuel, la Campagne pour des Enfants sans Tabac (TFK) a rapporté avoir reçu environ 40 millions de dollars en subventions et contributions au cours de l'année précédente. Son bras de lobbying, le Fonds d'Action des Enfants sans Tabac, a reçu presque 47 millions de dollars.
Depuis 2019, TFK a géré des subventions du milliardaire Michael Bloomberg pour défendre des règles et des lois destinées à bloquer l'adoption du vapotage et d'autres produits de nicotine non combustibles. TFK a reçu une subvention de 160 millions de dollars de Bloomberg Philanthropies en 2019 spécialement désignée pour combattre les e-cigarettes aromatisées, et a obtenu une autre grande subvention en 2023.
Le nouveau président de TFK sera Yolonda Richardson, actuellement vice-présidente exécutive de TFK pour les programmes mondiaux. Richardson a supervisé les programmes internationaux de l'organisation, qui se concentrent sur les pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI). En tant que partenaire clé de l'Initiative Mondiale Bloomberg pour Réduire l'Utilisation du Tabac, l'opération internationale de TFK a plaidé pour des interdictions et des restrictions sur le vapotage et d'autres produits de nicotine plus sûrs, y compris dans des pays avec des taux de tabagisme élevés. Richardson dirigera également le Fonds d'Action.
Les compromis de Myers avec l'industrie du tabac
Sous le règne de Myers, TFK est devenu une force puissante derrière la législation bloquant l'accès aux produits de nicotine non combustibles. Il a joué un rôle instrumental dans la création d'une panique morale autour de l'utilisation de Juul chez les adolescents, et a largement coordonné la diffusion de désinformation qui empêche de nombreuses personnes qui mourront de la cigarette de passer à la e-cigarette.
Ancien membre du personnel du Congrès lui-même, Myers a cultivé des relations solides avec des politiciens de D.C. et les médias, et s'est rendu indispensable comme source de conseils ou d'explications sur toutes les questions liées au tabac et au vapotage. Il n'est probablement pas exagéré de dire qu'aucune réglementation ou législation qui a rendu plus difficile pour les fumeurs de passer à des produits de nicotine à faible risque n'a été considérée ou adoptée sans l'avis et l'approbation finale de Matthew Myers.
Myers a fondé TFK (alors appelé le Centre pour des Enfants sans Tabac) en 1996 avec des fonds de la Robert Wood Johnson Foundation (créée par des héritiers de la fortune pharmaceutique Johnson & Johnson), de l'American Cancer Society, de l'American Heart Association et de l'American Medical Association.
Myers a joué deux fois un rôle crucial en négociant des compromis avec de grandes entreprises de tabac—d'abord en aidant à élaborer le Master Settlement Agreement de 1998, puis plus tard le Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA) de 2009.
Pour créer le MSA, Myers et les avocats généraux des États ont mené des négociations secrètes avec des avocats de l'industrie du tabac pour mettre en place un système de paiements annuels perpétuels aux États basés sur les ventes de tabac.
Le TCA a accordé à la FDA l'autorité sur les produits du tabac, créant le Centre des Produits du Tabac de l'agence, qui était largement composé de personnes alignées avec la mission supposée de Myers de discipliner les entreprises de tabac. En réalité, depuis l'adoption du TCA, les grandes entreprises de tabac ont détruit ou racheté de plus petits concurrents et consolidé leur pouvoir de marché.
Le TCA, qui a été signé en loi par le président Obama en 2009, a été coécrit et soutenu par le géant des cigarettes Philip Morris (appelé plus tard Altria). La loi a légalisé sur le marché tous les cigarettes et produits du tabac disponibles en février 2007, mais a mis en place un chemin difficile vers l'approbation de la FDA pour des produits à faible risque et non combustibles qui ont été lancés après cela. Un sénateur américain s'est référé à cette législation comme le "Marlboro Protection Act."
Le vapotage semblait bon pour Myers—avant qu'il n'existe réellement
Avant l'adoption du TCA, Myers a déclaré qu'il ne s'opposait pas aux produits de nicotine à faible risque qui pourraient rivaliser avec les cigarettes sur le marché et remplacer le tabagisme. En 2006, alors que la négociation de la législation touchait à sa fin, il a déclaré au New York Times que les produits de nicotine non combustibles ne représenteraient pas une menace pour la santé plus sérieuse que le café.
"Le défi pour moi n'est pas d'éliminer le tabagisme, mais la mort et la maladie dues au tabagisme," a déclaré Myers au chroniqueur Joe Nocera. "C'est cela qui devrait être l'objectif final. Si vous aviez un produit qui accoutumait 45 millions de personnes sans en tuer aucune, je prendrais cet accord. Ensuite, vous auriez du café! Je dois croire que si les incitations du marché étaient telles qu'avec le temps quelqu'un pouvait concevoir un produit qui donnerait la même satisfaction que le tabac mais ne les tuait pas, les gens s'y jetteraient."
Il a changé de ton une fois ces produits apparus et que les consommateurs ont commencé à y affluer. Depuis l'avènement du vapotage, Myers s'est systématiquement opposé à cette pratique, plaidant en faveur d'interdictions de saveurs et d'autres restrictions aux États-Unis, et une prohibition totale dans les PRFI comme l'Inde et le Mexique. Myers a plaidé contre toutes les autorisations de la FDA pour les produits de vapotage.
La retraite de Myers marque la deuxième sortie d'un leader prominent du contrôle du tabac anti-vapotage cette année. En février, la PDG de Truth Initiative, Robin Koval, a annoncé qu'elle prendrait sa retraite.
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