Le sénateur Schumer attaque les sachets de nicotine ; les utilisateurs de Zyn ripostent.

Les sachets de nicotine—et en particulier les sachets de marque Zyn—sont devenus viraux cette semaine, grâce à l'appel du leader de la majorité au Sénat Chuck Schumer pour une action gouvernementale afin d'éviter une « épidémie » d'utilisation par les adolescents semblable à celle de Juul. Schumer, un démocrate de New York, a été un adversaire de longue date de la nicotine et du tabac.

« Cela existe dans une multitude de saveurs, » a déclaré Schumer lors d'une conférence de presse dimanche dernier. « Doux, menthe verte, agrumes, cannelle, rafraîchi. C'est dangereux. » Schumer a exhorté la Federal Trade Commission et la FDA à enquêter sur Zyn et d'autres sachets de nicotine.

"C'est un sachet rempli de problèmes—des niveaux élevés de nicotine, » a déclaré Schumer lors d'une conférence de presse dimanche dernier. « Donc aujourd'hui, je délivre un avertissement aux parents, car ces sachets de nicotine semblent cibler les jeunes enfants—les adolescents, et même plus jeunes—et utilisent ensuite les réseaux sociaux pour les accrocher."

Mais peu d'adolescents utilisent des sachets de nicotine. Les résultats du National Youth Tobacco Survey 2023 ont montré que seulement 1,5 % des élèves de collège et de lycée ont utilisé un sachet de nicotine au moins une fois au cours des 30 derniers jours. Beaucoup moins en ont utilisé régulièrement—et ces résultats concernent toute la catégorie de produits, pas seulement Zyn.

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Zyn est le sachet de nicotine le plus vendu

Les sachets de nicotine sont des produits de nicotine oraux pour consommateurs. Ils se composent de sacs de fibre poreux remplis de cellulose ou d'autres agents de remplissage de qualité alimentaire, d'arômes et de niveaux variés de nicotine. Ils ont été modélisés d'après le snus à portion suédois, mais ne contiennent pas de tabac.

Les sachets Zyn ne sont disponibles qu'en faibles concentrations de nicotine de 3 et 6 milligrammes—similaires aux niveaux utilisés dans les gommes et pastilles de nicotine vendues en vente libre comme thérapie de remplacement de nicotine (NRT).

Fabriqué par le leader de l'industrie du snus suédois Swedish Match, Zyn a été lancé nationalement aux États-Unis en 2019, après plusieurs années de marketing test régional. Zyn a eu tellement de succès—dominant le segment des « produits oraux modernes » du marché américain du tabac et de la nicotine—que le géant du tabac Philip Morris International a acheté Swedish Match en 2022. Parmi les concurrents de Zyn dans la catégorie figurent les marques On!, Velo et Rogue.

La Zynsurrection : bientôt sur une application de médias sociaux près de chez vous

Le discours anti-Zyn de Schumer a entraîné une réaction virulente sur les réseaux sociaux, notamment parmi les politiciens et observateurs républicains et conservateurs. « Big Brother Schumer ne veut pas que nous mâchions ou fumions, » a écrit le représentant de Caroline du Nord Richard Hudson dans un post sur X/Twitter. « Maintenant il est contre une alternative qui a aidé beaucoup de gens à arrêter. Venez et prenez-le ! » Hudson est président du National Republican Congressional Committee.

Selon le journaliste politique Dave Weigel, les produits de nicotine oraux et Zyn en particulier ont été adoptés par de nombreux cercles conservateurs comme un amplificateur cognitif. (La nicotine est un médicament prouvé améliorant la mémoire et la concentration.) L'ancien animateur de Fox News et star de droite Tucker Carlson, dit Weigel, est célèbre pour son soutien à Zyn.

« Les démocrates, qui essaient généralement d'éviter les influenceurs médiatiques conservateurs, ne savaient peut-être pas à quel point ZYN était devenu populaire dans cet espace, » a écrit Weigel. « Là, ce n'est pas considéré comme un vice, mais comme un amplificateur de travail—addictif, mais valant vraiment le compromis. Cela s'intègre dans une classe plus large de suppléments médicalement douteux, de modes alimentaires et d'amplificateurs cérébraux qui ont été fortement associés aux podcasts de droite et de bien-être ces dernières années. »

Certaines organisations conservatrices ont été des alliées précieuses pour les défenseurs du vapotage au cours de la dernière décennie. Americans for Tax Reform, par exemple, a fait un travail remarquable pour convaincre l'administration Trump d'abandonner une interdiction des e-cigarettes aromatisées après qu'elle avait déjà été annoncée et soutenue par le Président.

Cependant, tous les défenseurs de Zyn n'étaient pas des républicains. Le sénateur démocrate de Pennsylvanie John Fetterman, un défenseur de longue date de la légalisation de la marijuana, a déclaré aux journalistes qu'il ne soutiendrait pas une interdiction de Zyn, même si elle était poussée par le leader démocrate du Sénat, Schumer.

« Quand je vais prendre une décision, » a déclaré Fetterman, « je vais pencher du côté de plus de liberté et de choix personnels et ce genre de choses. Et j'ai fait le même argument quand je voulais légaliser la marijuana."

Zyn est déjà interdit dans deux États ; d'autres interdictions pourraient être en route

L'appel de Schumer à une enquête de la FDA est inutile, puisque l'agence évalue déjà les demandes de produits du tabac précommercialisation (PMTA) de Swedish Match et d'autres fabricants de sachets de nicotine. Mais le discours du leader du Sénat pourrait avoir été destiné à faire pencher la balance contre l'autorisation de la FDA pour Zyn. D'autres membres du Congrès—notamment le sénateur de l'Illinois Dick Durbin—ont utilisé leurs tribunes congressuelles pour exiger avec succès l'action de la FDA contre Juul Labs et d'autres fabricants de vapotage.

Les groupes de lutte contre le tabac, désormais déterminés à débarrasser le monde de la nicotine sous toutes ses formes, ont récemment porté leur attention sur Zyn et d'autres sachets de nicotine. Bien que les sachets ne contiennent aucune substance non présente également en quantités similaires dans les gommes à la nicotine approuvées par la FDA, les militants anti-nicotine estiment justifié de demander des taxes, des restrictions et des interdictions.

“L'Initiative pour la vérité exhorte fortement la FDA à retirer tous les produits de nicotine orale non autorisés du marché, et à accélérer son travail pour éliminer toutes les saveurs des produits du tabac,” déclare un document de l'Initiative pour la vérité de décembre 2023. “Pour aider à prévenir que les jeunes ne commencent à utiliser ces produits, des restrictions qui limitent l'exposition à la marketing de ces produits devraient également être mises en œuvre.”

Que la FDA suive ou non les souhaits de ses amis dans la lutte contre le tabac et refuse d'autoriser les sachets de nicotine dans toutes les saveurs que les consommateurs souhaitent—comme elle l'a fait avec les produits de vapotage—ces mêmes groupes de pression promeuvent des lois étatiques et locales interdisant les produits de nicotine aromatisés comme les vapoteuses et les sachets.

Le Massachusetts et la Californie ont déjà interdit la vente de produits de nicotine orale pour consommateurs dans des saveurs autres que le tabac, et plusieurs autres États envisagent actuellement des propositions similaires.

Alors que vous lisez ceci, Chuck Schumer a peut-être trouvé une nouvelle indignation morale

Chuck Schumer a été un lieu précoce de la panique morale autour de Juul, appelant à de sévères sanctions de la FDA contre l'entreprise en 2017, et continuant à amplifier les points de discussion sur le contrôle du tabac dans l'attaque de plusieurs années sur le vapotage coordonnée par la Campaign for Tobacco-Free Kids. Mais Schumer n'a pas limité sa fausse indignation morale aux produits de nicotine.

Schumer a exigé des actions sur les produits chimiques des tapis de yoga, les armes imprimées en 3D, les détergents à lessive, les pointeurs laser, les boissons énergétiques, le bitcoin, les drones, le trading d'actions à haute fréquence, les prix des céréales, les bombes artisanales, les jeux vidéo, le cadmium dans les bijoux d'enfants, et bien plus encore.

“Aucun sujet,” a écrit l'éditeur de Reason Nick Gillespie en 2015, “n'est trop stupide ou sans conséquence pour que Schumer s'exprime, appelant inévitablement à une interdiction ou à une réglementation qui ne sert aucun autre but possible que d'illuminer la gloire et la grandeur de Chuck Schumer.”