Les sachets de nicotine font face à des attaques alors que leur popularité augmente.

Plus tôt cette année, la membre de l'Assemblée de l'État de New York, Linda Rosenthal—une fermée opposante au vapotage—a introduit un projet de loi qui ajouterait les sachets de nicotine à la liste des produits contenant de la nicotine qui ne peuvent pas être vendus sous d'autres saveurs que le tabac. Le projet de loi n'a pas encore quitté le comité, mais cela pourrait signaler le début d'une vague de lois restrictives sur ce qui est certainement le produit de nicotine le plus anodin.

Les sachets de nicotine ne contiennent pas de tabac, et certains ne contiennent même pas de nicotine dérivée du tabac. Ils n'émettent pas de fumée ou de vapeur, et ne contiennent aucun ingrédient en dehors de la nicotine qui ne se trouve pas également dans les aliments transformés.

Il n'existe aucune preuve que les sachets de nicotine présentent des risques pour les utilisateurs. Ils sont simplement un moyen de délivrer la nicotine, la même drogue contenue dans les médicaments approuvés par la FDA pour arrêter de fumer.

Mais les organisations de contrôle du tabac ont commencé à prêter attention aux sachets de nicotine, et plaident déjà pour des taxes et des interdictions de saveurs. L'opposition aux sachets de nicotine est une preuve de plus que le contrôle du tabac a abandonné ses préoccupations quant aux dangers du tabagisme, et a déplacé son objectif d'une société sans fumée à une société sans nicotine.

Les sachets de nicotine sont-ils les mêmes que les NRT ou le snus?

Les sachets de nicotine sont des produits de consommation constitués d'un sachet en fibre solide mais poreux contenant un agent de remplissage de qualité alimentaire similaire à celui des gommes, des arômes et divers niveaux de nicotine. Ils sont similaires au snus portionné suédois, à l'exception du fait qu'ils ne contiennent pas de tabac, et la plupart sont fabriqués en Suède. Les sachets de nicotine sont parfois appelés « produits oraux modernes » par les fabricants, et « sachets blancs » par certains consommateurs.

À l'exception des différentes mécaniques de délivrance de la nicotine à la bouche, les sachets sont similaires en contenu et en effet aux produits de thérapie de remplacement de la nicotine (NRT) comme le chewing-gum à la nicotine. En effet, une marque suédoise, Zonnic, est vendue comme un produit NRT. Certains défenseurs de la nicotine veulent voir d'autres produits NRT de sachets de nicotine.

Le géant du snus Swedish Match a lancé sa marque de sachets de nicotine ZYN à l'échelle nationale aux États-Unis en 2019, après un important marketing test régional. D'autres marques américaines populaires—dont beaucoup sont sous licence ou achetées auprès de fabricants suédois—incluent Velo (vendu par RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), et Rogue, fabriqué aux États-Unis et détenu par un groupe incluant le fabricant de cigares Swisher. En Europe, Lyft, Skruf et Nordic Spirit figurent parmi les marques principales.

Comme le snus suédois, les sachets de nicotine sont placés entre la joue supérieure et la gencive, et la nicotine est absorbée par la muqueuse buccale. Ils ne génèrent pas de salive comme le tabac à mâcher traditionnel américain, et ne nécessitent pas de crachats.

Les sachets de nicotine fournissent une alternative pour les utilisateurs de nicotine orale qui n'apprécient pas le goût du tabac du snus. Certains fabricants de sachets de nicotine vendent également des pastilles de nicotine et des gommes. Comme pour les vapes, les produits de consommation de nicotine orale comme les sachets et les pastilles ne sont pas commercialisés aux États-Unis en tant qu'outils de cessation du tabagisme. Mais, tout comme les produits de vapotage, ils sont probablement utilisés par de nombreuses personnes pour arrêter de fumer.

Si l'utilisation du snus présente pratiquement aucun risque mesurable pour les utilisateurs, les sachets de nicotine doivent être encore moins risqués. Ils contiennent des niveaux encore plus bas de nitrosamines spécifiques au tabac qui sont le seul risque identifiable du snus (et le snus lui-même a des niveaux très bas de nitrosamines). Le niveau est à peu près le même que dans le chewing-gum à la nicotine, qui contient également de la nicotine dérivée du tabac. Les arômes utilisés dans les sachets de nicotine ne sont pas inhalés, comme avec les e-cigarettes, mais absorbés dans la bouche, où ils sont considérés comme généralement sûrs par les régulateurs alimentaires.

Une récente étude sur les sachets de nicotine réalisée par des scientifiques de British American Tobacco (BAT) a noté que les constituants potentiellement nocifs d'autres produits du tabac étaient absents ou trouvés en quantités minimes (tout comme le vapotage). (BAT vend des sachets de nicotine, soit dit en passant.)

“Sur la base de l'analyse chimique actuelle et de l'exposition estimée, l'utilisation de [sachets de nicotine] semble exposer les utilisateurs à des niveaux de composés toxiques plus bas que le snus suédois, qui est reconnu pour offrir des niveaux de dommage réduits par rapport au tabagisme,” ont écrit les auteurs de BAT. “Nous concluons que [les sachets de nicotine] devraient être placés près des NRT sur le continuum de délivrance de toxicité des produits de tabac/nicotine, bien que d'autres études soient nécessaires pour confirmer cela.”

Les rédacteurs généralement anti-nicotine de WebMD ont fait de leur mieux pour trouver des dangers dans les sachets de nicotine, mais sont revenus à des effets secondaires traditionnels de la nicotine comme des maux d'estomac et des hoquets. Ils notent à juste titre que les sachets de nicotine ne sont “pas un type de thérapie de remplacement de la nicotine approuvé par la FDA.”

Cela laisse la consommation de nicotine comme le seul risque identifiable des sachets de nicotine. La nicotine peut provoquer une dépendance, bien sûr—mais c'est une objection morale, pas un danger pour la santé. Il n'a pas été prouvé que la nicotine provoque les principaux dommages pour la santé souvent attribués à tort, y compris le cancer et les maladies cardiaques. Pour ce qui est de la valeur, les sachets de nicotine libèrent supposément la nicotine plus lentement que le snus, créant potentiellement un risque plus faible de dépendance.

Qui veut restreindre les ventes de sachets de nicotine?

L'organisation anti-nicotine Truth Initiative a récemment publié une étude sur le marketing de la nicotine orale, insinuant que les fabricants de sachets de nicotine font des allégations de risque modifié non autorisées. Truth dit que “des termes comme ‘sans tabac’ dans le marketing de la nicotine orale pourraient suggérer que les produits sont plus sains et moins risqués pour les consommateurs.” Selon le communiqué alarmiste de Truth, les sachets de nicotine et d'autres produits oraux comme les pastilles gagnent rapidement en popularité et soulèvent des préoccupations de santé publique.

« La disponibilité de produits de nicotine orale de plus en plus populaires dans des saveurs, couplée à des preuves de marketing des produits comme alternatives aux produits de tabac existants, appelle à une plus grande attention et à une réglementation de la part de la FDA », a conclu Truth Initiative.

Les « préoccupations en matière de santé publique » semblent presque identiques aux préoccupations des organisations anti-tabac concernant le vapotage. Ils affirment que des saveurs attrayantes en font un produit idéal de « démarrage » à la nicotine pour les adolescents. Après tout, une fois que vous acceptez le faux argument selon lequel toute saveur de vapotage autre que le tabac est conçue pour piéger les enfants dans une dépendance à la nicotine à vie, il est facile d'appliquer ce principe à tous les autres produits contenant de la nicotine. La prochaine étape consiste à affirmer que la nicotine peut endommager le cerveau des adolescents, ce qui n'est pas soutenu par des preuves.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont ajouté leur voix aux « préoccupations » avec une étude sur la teneur en nicotine dans les sachets. L'étude a noté que « peu de choses sont connues sur leur chimie ou leurs risques potentiels pour la santé ». Un des co-auteurs, Brian King du CDC Office on Smoking and Health, est un leader dans l'aile anti-vapotage du contrôle du tabac. Le document du CDC s'est concentré sur la seule véritable objection que les auteurs ont pu trouver : les sachets de nicotine contiennent en effet de la nicotine.

« Bien que ces produits manquent probablement de nombreux produits chimiques liés au tabac, chaque produit analysé contenait de la nicotine, qui est à la fois addictive et peut nuire à la santé humaine », ont écrit les auteurs du CDC. « Étant donné que les sachets de nicotine peuvent séduire un éventail d'utilisateurs, des novices aux utilisateurs expérimentés, il est important d'inclure ces nouveaux produits du tabac dans la recherche, la politique et la pratique du contrôle du tabac. »

Des militants finlandais du contrôle du tabac ont publié un article cette année qui déclarait : « Récemment, de forts sachets de nicotine ressemblant à du snus ont émergé sur le marché. Cette recherche examine les moyens réglementaires pour contrer ce développement. » Ils plaident pour une législation nationale et de l'UE « afin de protéger les jeunes des nouveaux produits du tabac et de nicotine. »

Au Kenya, un groupe d'organisations — y compris la Kenya Tobacco Control Alliance soutenue par la Campaign for Tobacco-Free Kids — a pétitionné le gouvernement pour retirer les sachets de nicotine du marché. Ils ont affirmé que « ces produits du tabac et leurs dérivés » sont « connus pour provoquer des maladies évitables et des morts prématurées évitables de millions de personnes dans le monde chaque année. » Bien sûr, il n'est pas connu que les sachets de nicotine provoquent des maladies ou des décès.

Il y a plusieurs années, certains fabricants russes ont commencé à vendre des sachets de nicotine à des forces très élevées, certaines marques contenant plus de 40 milligrammes (mg) de nicotine par sachet. La teneur extrêmement élevée en nicotine a conduit le gouvernement russe à interdire toute la catégorie de produits.

Naturellement, une objection majeure au contrôle du tabac concernant la vente de sachets de nicotine est que de nombreuses marques de sachets de nicotine sont vendues par des entreprises de tabac. Tout ce qui prolonge l'« épidémie de nicotine » (qui était auparavant appelée l'épidémie de tabagisme) représente une menace pour les organisations qui semblent plus préoccupées à abattre « Big Tobacco » qu'à mettre fin au fléau du tabagisme.

Les sachets de nicotine sont-ils réglementés ou taxés ?

La FDA réglemente les produits de consommation contenant « de la nicotine dérivée du tabac » en vertu de la loi sur le contrôle du tabac. En 2016, tous les « produits du tabac » non déjà dans le portefeuille de la FDA ont été ajoutés au Règlement de Détermination de l'agence. La nouvelle règle a noté que tous les produits futurs contenant de la nicotine dérivée du tabac tomberaient automatiquement sous l'autorité de la FDA. Certaines marques de sachets de nicotine plus récentes, comme FRE et NIC-S, utilisent de la nicotine synthétique — probablement dans une tentative d'éviter la surveillance de la FDA.

Cela signifie que tous les sachets de nicotine fabriqués avec de la nicotine dérivée du tabac devront obtenir l'approbation de la FDA par le biais de la voie de la Demande de Tabac Prémarché (PMTA) — tout comme les produits de vapotage. Nous n'avons pas beaucoup d'informations sur les PMTA des différents fabricants de sachets de nicotine, mais il est connu qu'Altria a soumis des PMTA pour toute la gamme des saveurs et des forces de On !. On peut présumer que les autres fabricants de sachets ont fait de même.

Il n'y a pas de taxe fédérale sur les sachets de nicotine, mais certains États les ont taxés en tant que produits du tabac ou « produits de nicotine alternatifs ». Selon la Tax Foundation, même dans les États où les sachets répondent à la définition d'un produit du tabac, le manque de législation spécifique concernant ces nouveaux produits a conduit à une confusion parmi les détaillants quant à savoir si le produit est taxé ou non. Mais s'ils ne sont pas encore taxés, ils le seront probablement bientôt.

Les sachets de nicotine sont-ils une bonne option pour les vapoteurs ?

Les sachets de nicotine sont discrets, et donc idéaux dans les lieux qui n'autorisent pas le vapotage. Comme ils sont petits et ne provoquent pas une grande production de salive dans la bouche, il est impossible de dire quand quelqu'un utilise un sachet. Tout comme les canettes de snus, la plupart des récipients de sachets de nicotine ont un compartiment pour stocker les sachets utilisés, ce qui réduira les déchets des utilisateurs.

Les sachets de nicotine sont disponibles dans une variété de niveaux de nicotine, allant de 2 mg par sachet à 12 mg. Les forces les plus couramment utilisées sont de 4 et 6 mg. Comme pour le vapotage, les préférences des utilisateurs vont de très faibles à très élevées, la plupart se situant au milieu.

Bien que la variété des saveurs de sachets de nicotine disponibles ne soit pas aussi grande que celle des saveurs de e-liquides sur le marché, il y a pas mal d'options. Cependant, les saveurs ont tendance à être simples, contrairement aux saveurs complexes de certains e-juice premium. Néanmoins, les meilleurs sachets de nicotine sont délicieux.

Les sachets de nicotine gagnent rapidement en popularité auprès des utilisateurs de nicotine américains. Selon la publication commerciale des magasins de commodité CSP Daily News, les ventes en dollars pour cette catégorie ont augmenté de 470 pour cent en 2020. Certes, les produits sont très nouveaux, mais ils gagnent rapidement des parts de marché, et semblent cannibaliser la catégorie snus/tabac à chiquer. Le meilleur vendeur jusqu'à présent est le ZYN de Swedish Match.

Pour les personnes qui n'apprécient plus la saveur du tabac (ou ne l'ont jamais fait), les sachets de nicotine sont une alternative idéale au snus ou à d'autres produits de tabac sans fumée. Pour les vapoteurs, les sachets de nicotine sont une solution parfaite pour les longues journées de travail ou les réunions où la vape n'est pas une option.

Pour les organisations anti-tabac, les sachets de nicotine représentent un nouveau front dans les guerres sans fin contre toute utilisation de nicotine et la détestée industrie du tabac.