Tarifs sur les produits de vape chinois commencent aujourd'hui.

Les vapoteurs américains et l'industrie qui fournit leur matériel de vapotage sont pressés sur plusieurs fronts. En plus des histoires d'actualité quotidiennes présentant des politiciens diaboliser JUUL, et des restrictions imminentes de la FDA sur les saveurs de e-liquides, maintenant l'administration Trump impose des tarifs sur les produits de vapotage chinois.

Le premier tour de tarifs sur les produits de vapotage entre en vigueur aujourd'hui, imposant une taxe de 25 pour cent sur tous les envois de Chine de cigarettes électroniques, de mods, de batteries et de dispositifs similaires.

Les tarifs sont des taxes à l'importation ajoutées aux produits d'un autre pays, destinées à créer un avantage économique pour les produits fabriqués aux États-Unis. Mais, comme il n'y a pas de production substantielle de produits de vapotage aux États-Unis, la taxe punira simplement les importateurs américains, les grossistes, les détaillants, et finalement les vapoteurs eux-mêmes.

“Pour la grande majorité des vapoteurs américains, le choix ne sera pas un produit fabriqué aux États-Unis contre un produit fabriqué en Chine avec un tarif de 25 pour cent,” déclare le président de l'American Vaping Association, Gregory Conley. “Il s'agira uniquement du dernier, ce qui n'est pas vraiment un choix.”

Les tarifs seront évalués sur les produits finis (pas sur les pièces individuelles) expédiés de Chine à partir d'aujourd'hui. Cela ne signifie pas nécessairement que les prix vont augmenter immédiatement. Mais plus l'entreprise est petite, moins elle sera probablement en mesure d'absorber les pertes dues aux taxes pendant très longtemps.

Geoff Habicht, président et co-fondateur de Smoking Vapor - fabricant du mini vape Mi-Pod et de plusieurs autres marques — déclare que les effets varieront selon le produit. “Sur les produits où les marges sont plus faibles (ce qui est presque tout le matériel), nous devons transmettre l'augmentation totale et cela a un impact plus élevé — parce que notre coût de fabrication et le prix de détail au consommateur sont déjà serrés, donc l'augmentation au détail sera proche de 15-20 pour cent. Sur les produits avec une meilleure marge de fabrication, le tarif de 25 pour cent peut n'entraîner qu'une augmentation de 8-10 pour cent au détail.” Habicht déclare que d'éventuelles concessions de prix de la part des fournisseurs de pièces, et un taux de change favorable pourraient également aider à maintenir les coûts bas. Bien sûr, le taux de change pourrait aussi augmenter les coûts.

“Nous ne pensons pas que les clients verront l'augmentation de prix immédiatement,” déclare le responsable de MyVpro, Josh Stephenson. MyVpro, basé à Detroit, a un commerce en ligne de vente au détail et en gros. “Les distributeurs et grossistes peuvent d'abord vendre ce qui se trouve actuellement dans leur entrepôt, observer comment le marché évolue, et décider quels produits ils devraient importer et quel (le cas échéant) ajustement de prix devrait être effectué.”

“Pour la plupart des produits répertoriés sur nos sites Web,” déclare Stephenson, “nous achetons directement auprès du fabricant. Sans distributeurs entre les deux, nous pouvons mieux contrôler le prix pour faire en sorte que les clients ressentent moins le poids de ces tarifs.”

Les effets de la taxe seront ressentis plus rapidement dans les boutiques de vapotage physiques. La plupart des petites boutiques ont plus d'un lien dans la chaîne de distribution entre elles et le fabricant, ce qui leur donne moins de contrôle pour amortir les coûts liés au tarif. Cela signifie qu'elles seront également touchées plus tôt, puisque les clients pourraient transférer leurs achats vers des entreprises en ligne qui ont des coûts d'exploitation moins élevés.

James Jarvis possède six Vapor Station dans l'Ohio, et une entreprise de fabrication de e-liquides. Il est également président de l'Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis déclare que certaines boutiques de vapotage ressentiront la douleur immédiatement. “Certaines entreprises commenceront à fermer des magasins — surtout dans des zones économiquement plus sensibles, car cette augmentation mettra le coût pour le consommateur hors de leur gamme de prix et pourra potentiellement les renvoyer vers les cigarettes combustibles.

“Ce tarif m'a obligé à prendre la décision de fermer l'un de mes emplacements,” a ajouté Jarvis, “car je ne pourrai pas absorber les coûts dans cet emplacement puisque cette ville est très sensible sur le plan économique.”

Les tarifs visent à donner un avantage compétitif aux produits américains ici chez nous. Mais s'il n'y a pas de produits de vapotage fabriqués aux États-Unis, tout le monde perd : les clients achètent moins de produits ou attendent d'acheter, les détaillants luttent, les distributeurs et importateurs achètent moins auprès des entreprises chinoises, et les usines de Shenzhen réduisent les budgets de R&D et licencient des travailleurs. Personne ne gagne dans cette guerre.

Pourquoi ne pouvons-nous pas fabriquer du matériel de vapotage aux États-Unis ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la Chine produit la grande majorité du matériel de vapotage pour le marché américain. Tout d'abord, c'est là que la production de matériel de vapotage a commencé. Les usines chinoises fabriquent en masse des cigarettes électroniques et d'autres matériels de vapotage depuis 2003.

Certains des fabricants chinois les plus célèbres, comme Joyetech et SMOK, fabriquent des produits de vapotage depuis une décennie ou plus. Ils connaissent le métier, toutes les pièces dont ils ont besoin sont également fabriquées en Chine, et ils ont des concepteurs de produits et des ingénieurs qui travaillent dans l'industrie du vapotage depuis des années. Ce genre d'expérience et d'infrastructure ne se construit pas du jour au lendemain.

Ouvrir une nouvelle usine pour fabriquer des dispositifs de vapotage à grande échelle serait extrêmement coûteux partout, mais aux États-Unis, le coût des matériaux et de la main-d'œuvre est beaucoup plus élevé qu'en Chine. "Les quelques fabricants de vapotage américains n'ont pas du tout les capacités nécessaires pour augmenter la production afin de répondre à la demande américaine,” déclare Greg Conley.

“Malheureusement,” a-t-il ajouté, “avec les réglementations de la FDA qui menacent de fermer des milliers de petites entreprises dans moins de quatre ans, aucune banque ne fera l'investissement à huit chiffres qui serait nécessaire pour commencer à faire de la fabrication à grande échelle en Amérique.”

Smoking Vapor a ouvert une usine en Chine en 2015, après avoir d'abord envisagé de construire aux États-Unis. “Nous avons construit notre propre usine à Shenzhen de zéro afin de pouvoir maintenir un contrôle total de notre chaîne d'approvisionnement et protéger notre propriété intellectuelle,” a déclaré Geoff Habicht. “Malheureusement, nous n'avons pas pu fabriquer aux États-Unis en raison d'un manque de composants, de problèmes de logistique de la chaîne d'approvisionnement pour les sous-composants, et d'un manque d'expertise en fabrication spécifique aux cigarettes électroniques ici aux États-Unis.”

Mais ce n'est pas seulement le coût et le manque de pièces disponibles qui empêchent les entreprises américaines de fabriquer sur le sol national. La règle de promulgation de la FDA empêche la vente de tout produit fabriqué après le 8 août 2016 sans une autorisation de commercialisation de la FDA. Cela nécessite l'approbation d'une demande de tabac pré-commerciale (PMTA) coûtant plusieurs millions de dollars pour chaque nouveau produit. Aucun fabricant indépendant n'osera dépenser ces millions, et certainement personne n'investirait l'effort et l'argent pour fabriquer des produits obsolètes antérieurs à 2016 dans une nouvelle usine américaine.

Que pouvons-nous faire contre les tarifs ?

Les tarifs continueront jusqu'à ce que le président Trump et ses conseillers choisissent de les mettre fin. Et bien que les vapoteurs n'aient peut-être pas beaucoup de pouvoir pour faire pression sur l'administration afin qu'elle change d'avis sur les tarifs, les propriétaires d'entreprises peuvent faire savoir leur mécontentement à l'administration supposément pro-entreprise et au Congrès majoritaire républicain.

« Je suis au moins optimiste — après la récente restructuration de l'accord commercial de l'UE — que tout ce discours de Trump et de [président chinois] Xi va désescalader, et qu'ils peuvent atteindre un terrain d'entente qui ait du sens », déclare Geoff Habicht.

"Les petites entreprises impactées par ces tarifs devraient contacter les bureaux de leur député américain et des sénateurs américains et leur demander de travailler vers une solution," déclare Greg Conley de l'AVA. Conley a témoigné lors des audiences tenues par le Représentant commercial américain en juillet, disant aux responsables, "Une augmentation rapide des tarifs appliqués aux produits de vapotage ne fera qu'entraîner une augmentation des taxes sur les entreprises et consommateurs américains."

Le propriétaire de Vapor Station, James Jarvis, rappelle aux propriétaires de magasins de vape de rejoindre une association professionnelle. "L'OHVTA fait partie de la VTA (Vapor Technology Association), qui a été activement engagée et a témoigné lors des audiences sur les tarifs sur les effets néfastes que cela aura sur notre industrie, et sur toutes les entreprises, grandes et petites." Il a ajouté que de nombreux membres de la VTA avaient soumis des commentaires au dossier public du Représentant commercial américain.

Une deuxième vague de tarifs sur les vape arrive bientôt sur des pièces comme les atomiseurs et les bobines, et il semble que ces tarifs seront également de 25 pour cent. Le directeur exécutif de la VTA, Tony Abboud, a témoigné cette semaine à Washington que les deux vagues de tarifs nuiront à l'industrie du vapotage — mais retarderont également les gains en matière de santé publique que le vapotage a fournis.

« Faire grimper le prix des produits de vapotage ne fait que réduire l'écart de prix avec les cigarettes combustibles ordinaires et rend plus difficile le fait pour les gens de rester éloignés des cigarettes », déclare Geoff Habicht. « Cela aura des effets négatifs sur la vie des gens et la santé publique. »

Greg Conley est d'accord. « Le pire résultat de ces tarifs sera le choc des prix que subira les fumeurs adultes envisageant de passer au vapotage, » dit-il. « Comme nous le savons, le coût du vapotage est déjà frontloaded, et le rendre plus élevé entraînera presque certainement certains fumeurs à continuer de fumer. »