Le Parti libéral au pouvoir en Australie voit la lumière sur le vaping.

L'Australie pourrait être sur le point de assouplir ses restrictions sur le vapotage avec nicotine, après des années à réduire les espoirs des vapoteurs.

Parmi les pays anglophones et la plupart des autres pays occidentaux, l'interdiction par l'Australie des produits de vapotage à base de nicotine est une exception. Les États-Unis, le Royaume-Uni, les pays de l'Union Européenne, le Canada et la Nouvelle-Zélande autorisent tous la nicotine dans les e-liquides et les vapoteuses à système fermé contenant de la nicotine.

Maintenant, le Parti libéral, qui détient une majorité au parlement du pays, montre des signes de retournement de sa position contre le vapotage, ce qui pourrait présager de la fin de l'interdiction de la nicotine dans le pays (sauf dans les cigarettes et les produits pharmaceutiques d'arrêt).

Greg Hunt, le ministre de la santé qui a déjà déclaré que le vapotage à la nicotine ne serait jamais légalisé “sous ma surveillance,” a été pressé par d'autres membres du parti de permettre la recherche indépendante sur les preuves sanitaires concernant le vapotage. Selon The Guardian, plusieurs députés ont plaidé en faveur de l'enquête, disant qu'il y a un large soutien pour légaliser les produits.

L'étude pourrait être réalisée par le Centre national d'épidémiologie et de santé publique de l'Université nationale d'Australie, selon l'Association australienne de réduction des dommages liés au tabac (ATHRA). Le membre du conseil d'ATHRA et professeur associé de santé publique à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud Colin Mendelsohn déclare que l'organisation “voit cela comme un premier pas positif vers la légalisation de l'utilisation de la nicotine pour le vapotage en Australie.”

Selon le Dr Mendelsohn, deux tiers des députés du Parti libéral sont en faveur de la légalisation. Le député Trent Zimmerman a été le “principal moteur du changement,” selon l'ATHRA. Zimmerman a présidé une enquête parlementaire plus tôt cette année qui a déconseillé la légalisation, mais Zimmerman a publié un rapport dissident, en désaccord avec son propre comité, ce qui est très inhabituel.

“Bien que la base de preuves concernant les e-cigarettes soit encore émergente, il y a des indications claires que les e-cigarettes sont significativement moins nuisibles pour la santé humaine que le tabagisme des cigarettes de tabac,” a déclaré Zimmerman dans son rapport dissident. “Si les fumeurs de longue date qui n'ont pas pu arrêter de fumer des cigarettes de tabac passent aux e-cigarettes, des milliers de vies pourraient être sauvées.”

L'appel à une enquête scientifique vient après que le Parti libéral de l'État d'Australie occidentale ait adopté une résolution en août appelant à la légalisation du vapotage à la nicotine. Bien que cette mesure n'ait aucun effet légal, l'ATHRA affirme qu'elle montre que les libéraux avancent dans une direction positive.

Cela survient également après la nouvelle choquante que le taux de tabagisme en Australie est stagné, tandis que les pays ayant autorisé le vapotage avec nicotine ont connu d'énormes baisses de prévalence du tabagisme. Cela malgré le conditionnement neutre des cigarettes et les taxes qui font des cigarettes australiennes les plus chères du monde.

“L'Australie fait tout correctement en termes de contrôle du tabac, mais une différence clé avec le Royaume-Uni et les États-Unis, où les taux de tabagisme ont diminué, est notre hostilité envers les e-cigarettes,” a déclaré Alex Wodak, directeur de la Fondation australienne de réforme des lois sur les drogues et membre du conseil de l'ATHRA.

Le Parti travailliste d'opposition ne change cependant pas sa position. La porte-parole de la santé du Parti travailliste Catherine King a demandé si le ministre de la santé Greg Hunt était “en train de céder aux grandes tabacs, les plus fervents défenseurs des e-cigarettes qui sont susceptibles de tirer profit de leur légalisation ?” Le Parti travailliste suivra les conseils des régulateurs gouvernementaux sur les drogues, a-t-elle déclaré au Australian.

Mais changer les mentalités en Australie pourrait être aussi difficile que de changer la loi. Les défenseurs du vapotage ici sont confrontés à un barrage constant d'invectives de puissants opposants. La pression sur le gouvernement pour maintenir l'interdiction a été exercée par l'aile ultra-prohibitionniste du contrôle du tabac en Australie, notamment le professeur émérite Simon Chapman. Chapman a une grande visibilité médiatique, et il n'hésite pas à l'utiliser pour embrouiller le public sur le rôle de l'industrie du tabac dans le mouvement du vapotage.

Les enquêtes australiennes précédentes sur le vapotage ont été influencées par Chapman et ses partisans, qui se sont alignés avec des opposants au vapotage partageant les mêmes idées au sein de l'Association médicale australienne pour repousser vigoureusement toute suggestion que les fumeurs pourraient se voir offrir un choix plus sûr. En 2017, lorsque l'Administration australienne des biens thérapeutiques a réaffirmé sa règle selon laquelle la nicotine était une substance contrôlée, Chapman s'est réjoui et a affirmé que la décision était un coup dur pour l'industrie du tabac, son épouvantail préféré.

“L'industrie du tabac condamnera unanimement cette décision,” a déclaré Chapman. “C'est tout ce que quiconque doit savoir sur pourquoi cela devrait être bien accueilli.” Bien sûr, les entreprises de tabac ne vendent aucun stylos à vape ou e-liquides en Australie. Et leurs produits les plus populaires — les cigarettes — restent parfaitement légaux là-bas.

Peut-être que l'appel par le parti majoritaire à une nouvelle enquête sur le vapotage est un tournant. Peut-être que l'Australie tournera un coin et rejoindra la plupart du monde en reconnaissant que l'interdiction d'un produit censé remplacer un produit beaucoup plus dangereux est rétrograde et auto-destructrice.

“L'Australie ne peut pas s'isoler du reste du monde développé pour toujours,”a écrit Christopher Snowdon l'année dernière. “Le succès éclatant du vapotage pour faire sortir un grand nombre de fumeurs des cigarettes ne peut pas être ignoré indéfiniment. Quoi que l'Australie décide de faire avec les e-cigarettes, cela n'arrêtera pas le succès du vapotage dans d'autres pays.

“Répéter les mots ‘grande tabac’ encore et encore ne changera pas cela. Décrire les vapoteurs comme des ‘astroturfers’ et des ‘trolls’ ne dissimulera pas le fait que les e-cigarettes ont le soutien de nombreux médecins et organisations médicales respectés. Les mots magiques perdent leur pouvoir. Le truc devient vieux. Le sort s'estompe.”