Vérification des faits : Le vapotage a-t-il causé l'effondrement du poumon d'un homme ?

Les gens peuvent publier n'importe quoi sur les réseaux sociaux, et séparer ce qui est réel de ce qui ne l'est pas peut être un travail énorme. Bien sûr, au moment où vous faites des recherches et découvrez que le post que vous avez vu il y a 10 minutes est du non-sens, il a probablement déjà été partagé et repartagé dans le monde entier.

Si le post concerne une question politique brûlante comme le vapotage—surtout le vapotage des adolescents—cela peut exploser en ligne et influencer des milliers, voire des millions, d'opinions. Il n'y a pas beaucoup d'intérêt à répondre à l'auteur d'une histoire virale de vapotage avec des faits qui contredisent le post. En fait, en s'engageant, vous ne faites peut-être que donner plus d'autorité à ce post sur les moteurs de recherche, et diffuser encore plus cette désinformation.

C'est difficile de résister. De nombreux posts sur les réseaux sociaux contenant des mensonges ou des informations incorrectes sur le vapotage ont des dizaines de réponses de vapoteurs en colère, disputant vaillamment les affirmations face à une opposition mal informée.

Et la désinformation ne vient pas que des réseaux sociaux. Il existe d'innombrables exemples d'institutions que la plupart des gens considèrent comme fiables—comme les agences de santé publique de l'État—diffamant le vapotage avec la plus mince des preuves.

La semaine dernière, un homme de Floride de 18 ans nommé Chance Ammirata a pris la parole sur Instagram et Twitter pour faire une série de publications concernant son poumon effondré, qu'il prétendait avoir été causé par l'utilisation d'un JUUL. L'histoire a été relayée par le tabloïd britannique The Daily Mail (qui scrute les réseaux sociaux à la recherche de telles histoires d'« intérêt humain »), et ça a décollé comme une fusée.

Ammirata a dit au Daily Mail que son chirurgien pulmonaire avait dit que les « points noirs » sur ses poumons étaient causés par le vapotage. « Quand ils ont fait la vraie chirurgie majeure pour réinflater mes poumons, le chirurgien a dit : ‘tout ce que vous avez fumé a laissé ces points noirs sur vos poumons’, » a-t-il déclaré.

« Je n'ai jamais fumé de cigarettes - c'est le Juul, » a déclaré Ammirata au journal. Il a expliqué qu'il vapotait une cartouche JUUL tous les deux jours pendant plus d'un an.

Dans un long post Instagram, il a expliqué que l'expérience lui avait donné un nouveau but dans la vie.

« Je suis arrivé dans cette expérience complètement négatif, en colère contre le monde, et effrayé de la façon dont les choses allaient tourner après l'effondrement de mon poumon, » a-t-il écrit. « Mais j'ai décidé de prendre ce négatif et de trouver complètement une autre signification. J'ai décidé que partager mon histoire pourrait aider d'autres personnes à ne pas vivre la même chose que moi. Un par un, en lisant chaque message de chacun d'entre vous expliquant comment j'ai pu CHANGER VOTRE ÉTAT D'ESPRIT, j'ai pu vous aider à jeter votre juul. »

Ce post IG a maintenant 285 000 likes, et 16 000 commentaires. Son premier post Twitter concernant l'incident a dépassé 41 000 retweets et 41 000 likes. Ammirata aime être une célébrité des réseaux sociaux, ce qui n'est pas difficile à comprendre. Après tout, il n'a que 18 ans.

Il a dit au Daily Mail qu'au moins 100 personnes ont répondu à ses posts sur les réseaux sociaux, disant qu'il les avait inspirées à jeter leurs JUULs. Il partage leurs posts en utilisant le hashtag #lunglove.

« Si je peux continuer à faire ça, c'est ce que je vais faire... Je ne veux pas que quelqu'un d'autre se retrouve à l'hôpital comme ça, » a-t-il dit au tabloïd britannique. Ammirata a lancé une « pétition » sur Change.org qui a plus de 3 400 signatures. Cependant, la pétition n'est pas adressée à quelqu'un en particulier ; il semble que ce soit juste une autre plateforme pour Ammirata pour parler. En fait, après ses posts originaux sur IG et Twitter, ses posts ont reçu très peu d'attention—ce qui est courant après un post viral.

Il peut supposer que tout le monde qui utilise un JUUL est comme lui : un adolescent qui s'amuse à vapoter. « Les cigarettes sont des ordures totalement dégoûtantes, » a déclaré Ammirata au Daily Mail. Il n'est pas probable qu'il ait considéré la possibilité que beaucoup de personnes qui voient ses posts ou lisent à son sujet dans le journal sont des personnes qui ont arrêté de fumer avec des vapes—ou des personnes qui ont envisagé de changer. Il ne saisit peut-être même pas la distinction.

Mais c'est ainsi que ça fonctionne. Comme les publicités Réelles Coûts de la FDA qui sont censées être « micro-ciblées » sur des adolescents qui n'ont jamais fumé, les fumeurs voient ces posts aussi. Et certains d'entre eux croient ce qu'ils lisent. Ou, s'ils ne le croient pas exactement, cela ajoute un petit doute supplémentaire. D'ailleurs, certains fumeurs sont aussi des enfants, et ils peuvent être encore plus enclins à croire des informations fausses venant d'un pair.

Ammirata ne peut pas comprendre—ou il s'en moque—mais il y a presque certainement des gens qui voient ses posts et décident de continuer à fumer des cigarettes au lieu d'essayer les vapes. Ammirata a répondu à un tweet de JUUL au sujet de la chute énorme récente des ventes de cigarettes avec cette affirmation ridicule que “la majorité de vos clients ont entre 12 et 18 ans.” Peut-être qu'il le croit. Peut-être qu'il est vraiment juste un gamin un peu perdu. Espérons-le.

Quant à l'affirmation selon laquelle son poumon effondré a été causé par le juuling, eh bien... quelqu'un ment. Soit le chirurgien qui a réparé son poumon disait à Ammirata un petit mensonge pour l'empêcher de vapoter à nouveau, soit le jeune homme invente l'histoire sur ce que le médecin a dit.

Le type d'effondrement pulmonaire dont Chance Ammirata a souffert est causé par un pneumothorax spontané, une condition causée lorsque l'air s'échappe des poumons dans la cavité thoracique. Selon les Instituts nationaux de la santé, « Le pneumothorax spontané primaire est probablement dû à la formation de petites poches d'air (vésicules) dans le tissu pulmonaire qui se rompent, provoquant une fuite d'air dans l'espace pleural. L'air dans l'espace pleural crée une pression sur le poumon et peut conduire à son effondrement. »

« Les vésicules peuvent être présentes sur le poumon (ou les poumons) d'un individu pendant longtemps avant qu'elles ne se rompent, » indique le site des NIH. « De nombreuses choses peuvent provoquer la rupture d'une vésicule, telles que des changements de pression atmosphérique ou une très soudaine respiration profonde. Souvent, les personnes qui souffrent d'un pneumothorax spontané primaire n'ont aucun signe préalable de maladie ; les vésicules elles-mêmes ne causent généralement aucun symptôme et ne sont visibles qu'à l'imagerie médicale. Les individus affectés peuvent avoir une vésicule à plus de trente vésicules. »

Les vésicules sont ce qu'Ammirata a qualifié de « points noirs » dans ses posts. Elles n'ont pas été causées par le juuling, mais il est possible qu'une inspiration profonde sur une vape puisse provoquer la rupture d'une vésicule. Bien sûr, n'importe quelle inspiration profonde—avec ou sans un JUUL—aurait pu le causer, tout comme une chute ou un impact soudain de quelque sorte.

L'engagement d'Ammirata à arrêter de vapoter ne pourra peut-être pas prévenir de futurs problèmes pulmonaires. Selon les NIH, « Une fois qu'une vésicule se rompt et provoque un pneumothorax, il y a 13 à 60 pour cent de chances que la condition se reproduise. »

Le pneumothorax spontané primaire n'est pas particulièrement rare. Selon les NIH, il survient chaque année en moyenne chez 7,4 à 18 pour 100 000 hommes, et 1,2 à 6 pour 100 000 femmes. Si les vapoteurs sont répartis également par sexe, cela signifierait qu parmi les quelque 10 millions d'Américains qui utilisent des e-cigarettes, entre 430 et 1 200 devraient souffrir de pneumothorax spontané chaque année—et que le vapotage n'y aurait rien à voir.

Une réponse au post Instagram d'Ammirata est venue d'un homme qui a dit qu'il avait aussi eu un pneumothorax. « Salut Chance, donc ton pneumothorax spontané n'a pas été causé par ton juul, » a écrit le posteur appelé chainsawrootcanal. « Il a été causé par ton type de corps. J'ai eu un pneumothorax spontané (effondrement pulmonaire) il y a 10 ans. »

Le pneumothorax spontané primaire « survient généralement chez des hommes grands et minces âgés de 10 à 30 ans, » selon Shi-ping Luh du Département de chirurgie de l'Hôpital St. Martin de Porres à Taïwan. Sauf si causé par une mutation génétique particulière, « les chercheurs suggèrent que la croissance rapide de la poitrine durant les poussées de croissance pourrait augmenter la probabilité de formation de vésicules, » indique les NIH.

Fumer à long terme (et non utiliser du juul à court terme) est un facteur de risque parmi les victimes âgées, mais c'est un type d'événement complètement différent de l'événement primaire plus courant observé chez les garçons grands et minces et les jeunes hommes. “Le pneumothorax spontané secondaire se produit généralement chez les personnes âgées souffrant de maladies pulmonaires sous-jacentes, telles que l'emphysème ou l'asthme, des infections aiguës ou chroniques, un cancer du poumon et des maladies congénitales comprenant la fibrose kystique, le pneumothorax cataménial ou la lymphangioleiomyomatose,” écrit le Dr Luh. En d'autres termes, le pneumothorax causé par le tabagisme (ou, théoriquement, par le vapotage) est le résultat de nombreuses années, voire de décennies, de dommages pulmonaires.

Le médecin d'Ammirata aurait su tout cela. S'il a menti à son patient, honte à lui. Si Ammirata a inventé cela pour obtenir la célébrité virale sur internet, eh bien, cela semble plus probable.

“Cessez d'essayer de devenir célèbre à cause de votre maladie dont vous pouvez vaguement lier au vapotage,” a écrit l'ennemi d'IG d'Ammirata chainsawrootcanal. Mais Chance Ammirata ne serait certainement pas la première personne à inventer une histoire pour atteindre la célébrité fugace qui est celle des célébrités d'internet. Il ne sera pas non plus le dernier. Et le vapotage, qui est la mode adolescente que l'Amérique aime actuellement détester, est mûr pour l'exploitation par ceux qui seraient en quête de célébrité virale de tous âges.

JUUL lui-même a déjà été une cible. Au début de l'année dernière, nous avons rapporté une rumeur virale qui circulait entre les campus universitaires à propos de JUUL causant le cancer du poumon. L'entreprise était suffisamment préoccupée pour publier une déclaration publique sur ces histoires sans fondement, qui étaient principalement diffusées par le biais d'e-mails qui étaient construits comme de vieilles lettres en chaîne.

En février dernier sur Twitter, une jeune femme de Floride nommée Abbey a affirmé avoir été diagnostiquée avec “bronchiolite oblitérante (poumons de popcorn).” Elle a été retweetée 13 000 fois et a reçu plus de 20 000 likes. On ne peut pas dire combien de vapoteurs sont revenus à la cigarette après avoir vu sa revendication sans fondement.

Il n'y a pas de moyen de lutter contre une arme comme un tweet viral. Si vous répondez avec des faits, votre voix se perd dans le bruit. Si vous l'ignorez, le résultat est le même. La plupart des gens qui ont vu le tweet ne savent pas que le vapotage ne cause pas de poumons de popcorn. C'est juste une goutte de poison de plus dans le puits—impossible à prévenir et impossible à réparer après que cela se soit produit.

En avril de cette année, une femme de l'Arkansas a décrit sur Facebook comment son arrière-petit-neveu de 16 mois est mort à cause de (presque en buvant) “de la merde de liquide Vape.” J'ai passé deux jours à essayer de poursuivre cette histoire—en envoyant un message à la personne qui a posté (elle n'a pas répondu), en cherchant en ligne, et en contactant des journaux. Il n'y a eu aucun tel incident, ou s'il y en a eu un, les autorités l'ont gardé secret (ce qui est très peu probable). Mais 158 000 personnes y ont cru et ont partagé l'histoire. Combien ont vu son message, qui reçoit toujours des commentaires à ce jour? Probablement plusieurs millions.

Le poumon collapsé de Chance Ammirata n'est pas la vraie histoire ici. Plutôt, c'est la rapidité à laquelle ses publications ont été vues par des milliers—ou peut-être même des millions—de personnes. “Le mensonge vole, et la vérité arrive en boitant derrière lui,” a écrit Jonathan Swift au XVIIIe siècle, et cela se produit un million de fois plus vite maintenant. Un post sur les réseaux sociaux qui prend feu peut voyager autour du monde en quelques minutes, et le nombre de personnes qui le voient peut exploser.

Que peuvent faire les vapoteurs pour lutter contre ces publications virales? Pas grand-chose. Probablement la meilleure chose est d'éviter de leur donner plus d'exposition. Ne répondez pas, et ne partagez surtout pas—pas même avec une explication. Utilisez des captures d'écran si vous souhaitez faire référence à la publication.

Bien sûr, cela ne va probablement pas aider. Les personnes qui répandent des mensonges et des demi-vérités se font automatiquement beaucoup d'amis puissants. Chance Ammirata a même reçu un message de solidarité de Truthorange, la marque de publicité hipster de Truth Initiative.

“Nous te soutenons, @chanceammirata,” a écrit Truth, à côté de cinq petits cœurs oranges.