क्या संशोधित EU टैक्स दिशा-निर्देश में एक न्यूनतम वेप टैक्स शामिल होगा?

यूरोपीय संघ अपने समन्वित तंबाकू टैक्स ढांचे में वेपिंग उत्पादों को शामिल करेगा, जिसे तंबाकू उत्पाद शुल्क निर्देश, या TED कहा जाता है। यह एक आभासी निश्चितता बन गई जब हाल ही में EU परिषद ने अद्यतन तंबाकू कराधान नियमों के लिए “राजनीतिक मार्गदर्शन और प्राथमिकताएं” अनुमोदित कीं, और यूरोपीय आयोग से विधायी प्रस्तावों का अनुरोध किया। हालांकि, कोई अंतिम निर्णय संभवतः एक वर्ष या उससे अधिक समय में लिया जाएगा।

प्रत्येक सदस्य राज्य के मंत्रियों ने EU की परिषद बनाई है, और यूरोपीय संसद के साथ वे कानून पारित करते हैं। यूरोपीय आयोग (EC) कानून प्रस्तावित करता है, और एक बार पारित होने के बाद, कार्यकारी निकाय के रूप में कार्य करता है और उन्हें लागू करता है।

चूंकि TED एक परिषद निर्देश है, EC से भेजे गए किसी भी कानून को परिषद द्वारा अनुमोदित किया जाना चाहिए—और इसे सर्वसम्मति से पारित किया जाना चाहिए। तंबाकू उत्पाद निर्देश (TPD) के विपरीत, उत्पाद शुल्क नियमों का निर्णय यूरोपीय संसद द्वारा नहीं लिया जाएगा।

EC को अपने संचार में, परिषद ने कहा कि यह “तत्काल और आवश्यक है कि EU नियामक ढांचे को अद्यतन किया जाए, ताकि आंतरिक बाजार के कार्य करने में वर्तमान और भविष्य की चुनौतियों का सामना किया जा सके, नवीन उत्पादों की परिभाषाओं और कर उपचार को समन्वयित करके (जैसे ई-सिगरेट के लिए तरल पदार्थ और गर्म तंबाकू उत्पाद), उत्पादों को शामिल करते हुए, चाहे उनमें निकोटीन हो या न हो, जो तंबाकू का विकल्प हैं….”

समन्वयित करना मतलब है कि सदस्य राज्य उत्पादों की परिभाषा, नियामक प्रक्रियाओं और मानकों में शामिल उत्पादों के लिए एक सामान्य कर ढांचा अपनाने पर सहमत होते हैं। वे प्रत्येक प्रकार के उत्पाद के लिए न्यूनतम कर दरें भी निर्धारित कर सकते हैं (हालांकि न्यूनतम को शून्य पर निर्धारित किया जा सकता है)। एक समन्वित कराधान प्रणाली का उद्देश्य तस्करी या अवैध उत्पादन के लिए प्रेरणाओं को कम करना या समाप्त करना है। सिद्धांत रूप में, यदि सभी सरकारें (और व्यवसाय) समान नियमों और मानकों के साथ काम करती हैं, तो कोई भी व्यक्तिगत देश दूसरों पर लाभ नहीं उठाएगा।

क्या इसका मतलब है कि न्यूनतम कर अनिवार्य है? जरूरी नहीं। EU वेपिंग उद्योग के विशेषज्ञों के अनुसार, ऐसे कई कारण हैं जो यह बताते हैं कि परिषद वेपिंग उत्पादों पर न्यूनतम कर अपनाने के लिए सहमत नहीं होगी। पहले परिषद ने EC से विशेष रूप से ऐसा अनुरोध नहीं किया। बल्कि, मंत्रियों ने परिभाषाओं को समन्वित करने की आवश्यकता पर ध्यान केंद्रित किया। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि TED में बदलावों को अपनाने के लिए परिषद का सर्वसम्मति वोट आवश्यक है, जो कोई साधारण कार्य नहीं है—विशेष रूप से जटिल कानून पर। परिषद अनावश्यक विवादों से बचना चाहेगी जो सहमति के रास्ते में आ सकते हैं।

हालांकि यह तर्कसंगत प्रतीत होता है कि EU सदस्य देशों में खोई हुई सिगरेट टैक्स राजस्व की वसूली के लिए वेपिंग उत्पादों पर न्यूनतम कर निर्धारित करने के लिए प्रोत्साहित करना चाहता है, विशेषज्ञ कहते हैं कि ऐसा परिणाम बिल्कुल निश्चित नहीं है। यदि एक या एक से अधिक बड़े देश न्यूनतम कर निर्धारित करने का विरोध करते हैं, तो कोई भी ऐसा योजना बाधित हो जाएगी। और याद रखें, जो नीति अंततः तय की जाती है, उसे सर्वसम्मति से अनुमोदित किया जाना चाहिए।

TED में आवश्यक विकल्पों को लेकर अन्य विवाद होंगे जो सभी देशों के लिए अधिक महत्वपूर्ण हैं—जिसमें न्यूनतम सिगरेट कर निर्धारित करना शामिल है—और प्रतिनिधि एक छोटे मुद्दे पर बातचीत को रोकने से बचना चाहेंगे, खासकर यदि फ्रांस या कोई अन्य शक्तिशाली देश छोटे मुद्दे पर एक मजबूत स्थिति अपनाता है।

फ्रांस खुद ही कुंजी हो सकता है। यह देश एक जीवंत वेपिंग बाजार का घर है, और यह वेपिंग को नुकसान कम करने के उपकरण के रूप में समर्थन देता है, जिसमें फ्रांसीसी स्वास्थ्य मंत्री द्वारा भी समर्थन किया गया है। अब जब U.K. EU से बाहर है, तो फ्रांस वेपिंग वकीलों के लिए दबाव डालने का सबसे अच्छा लक्ष्य होगा जब समय आएगा।

बेशक, EU में समन्वित कर संरचना (और न्यूनतम कर दर) की कमी व्यक्तिगत देशों को कर लगाने से नहीं रोकती। 27 EU सदस्य राज्यों में से बारह वर्तमान में वेपिंग उत्पादों पर किसी न किसी प्रकार का कर रखते हैं। इसके अतिरिक्त, पोलैंड 1 जुलाई को कर लागू करने के लिए निर्धारित है, और क्रोएशिया के पास भी एक कर है, लेकिन यह वर्तमान में शून्य पर सेट है। अधिकांश कर लगाने वाले देशों में प्रति-मिलीलीटर ई-तरल पदार्थ का कर है, जो इटली के €0.08 (€0.04 शून्य-निकोटीन ई-रस के लिए) से लेकर फिनलैंड और पुर्तगाल में €0.30 तक है। (एक यूरो—€1—वर्तमान में $1.13 के बराबर है।)

EU के सदस्य देश, भले ही U.K. के बिना ही सही, मिलकर दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था—और दूसरी सबसे बड़ी वेपिंग बाजार बनाते हैं। अब तक, केवल EU में से 10 सबसे बड़ी व्यक्तिगत अर्थव्यवस्थाओं में से दो—इटली और स्वीडन—वेपिंग उत्पादों पर कर लगाते हैं (पोलैंड 1 जुलाई को शुरू करता है)। और जबकि इटली में एक मामूली ई-तरल कर है, EU में सबसे बड़ी, सबसे आर्थिक रूप से शक्तिशाली देशों में से अधिकांश पर कोई कर नहीं है। इसमें EU की पांच बड़ी अर्थव्यवस्थाएं शामिल हैं: जर्मनी, फ्रांस, स्पेन, और नीदरलैंड। ये चार देश मिलकर पूरा 27-देश के EU का सकल घरेलू उत्पाद के लगभग आधे के लिए जिम्मेदार हैं।

जर्मनी और स्पेन, TED संशोधन के बाद वेपिंग उत्पादों पर एक कर लागू करने की संभावना रखते हैं, अंदरूनी सूत्रों के अनुसार। इससे फिर से फ्रांस सबसे बड़ी EU अर्थव्यवस्थाओं में न्यूनतम EU-व्यापी कर दर का विरोध करने के लिए सबसे अच्छा दावेदार होता है जो समन्वित कराधान योजना में शामिल होगी।

TED संशोधन पर आगामी परामर्श में वेपिंग उद्योग के वकील और उपभोक्ता प्रतिनिधि शामिल होंगे। महाद्वीप एक नई संस्था का घर है—यूरोपीय तंबाकू हानि कमी वकील (ETHRA)—जो यूरोपीय देशों के उपभोक्ता समूहों का एक संघ है। ETHRA एक खेल योजना बनाएगी ताकि EU वेपिंग उपभोक्ता उस समय दबाव डालने में मार्गदर्शन प्राप्त कर सकें जब इसकी सबसे जरूरत पड़े।

तंबाकू उत्पाद शुल्क निर्देश और वेपिंग के बारे में पृष्ठभूमि

यूरोपीय संघ ने अपने तंबाकू उत्पाद निर्देश (TPD) में वेपर उत्पादों को शामिल किया, जो 2016 में प्रभावी हुआ, उत्पाद मानकों, नियमों और सीमा पार विज्ञापन नियमों को समन्वयित करते हुए। कराधान ढांचे पर निर्णय एक अनुसूचित रूपांतरण के दौरान स्थगित कर दिए गए थे, जब तंबाकू उत्पाद शुल्क निर्देश (TED) किया गया था। यही अब हो रहा है, अंतिम स्वीकृति संभवतः अगले वर्ष आएगी। TED को अंतिम बार 2011 में अपडेट किया गया था।

जनवरी 2018 में, यूरोपीय आयोग घोषणा की कि यह वेप्स पर कर लगाने के निर्णय को अन्याय करेगा जब तक TED समीक्षा पूरी नहीं हो जाती, क्योंकि इसे वेपिंग बाजार पर अधिक डेटा की आवश्यकता थी। उस वर्ष मई से सितंबर तक, यूरोपीय आयोग की कराधान नीति शाखा, कराधान और सीमा शुल्क संघ (DG TAXUD) एक सार्वजनिक परामर्श खोला ताकि राय एकत्र की जा सके कि वेप्स पर एक EU-व्यापी कर लगाने के बारे में, और इसके तुरंत बाद इस मुद्दे का गंभीरता से अध्ययन करना शुरू किया।

विपर्स ने परामर्श में बड़ी संख्या में भाग लिया, जिसमें अधिकांश ने न्यूनतम कर के खिलाफ मजबूत रूप से विरोध किया। 11,000 से अधिक सार्वजनिक टिप्पणियों में, 96 प्रतिशत व्यक्तियों से थीं, और आयोग ने नोट किया कि "व्यक्तिगत नागरिकों के बीच प्रतिक्रिया की उच्च दर मुख्य रूप से ई-सिगरेट उपभोक्ताओं की विशाल भागीदारी के कारण है।"

2020 के फरवरी के आकलन में—जो यूनाइटेड किंगडम के EU को छोड़ने के एक महीने से कम समय के बाद जारी किया गया—यूरोपीय आयोग ने नोट किया कि "ई-सिगरेट के हितधारकों और उपभोक्ताओं के बीच ई-सिगरेट कराधान के संभावित प्रतिकूल प्रभावों के बारे में व्यापक चिंता को नोट किया जाना चाहिए, हालांकि ऑपरेटरों के एक महत्वपूर्ण हिस्से को सहमति से कोई न्यूनतम दर के साथ एक समरूप परिभाषा का समर्थन करते देखा जा सकता है।"