16 फ़रवरी, 2022
एक न्यायाधीश ने निर्णय दिया है कि एंटीट्रस्ट कानूनों का उल्लंघन नहीं हुआ जब अल्ट्रिया समूह जूएल लैब्स में 35 प्रतिशत हिस्सेदारी खरीद ली 2018 में। यह निर्णय संघीय व्यापार आयोग (FTC) द्वारा उठाए गए दावों को खारिज कर देता है कि अल्ट्रिया और जूएल ने एंटी-कॉम्पिटिटिव प्रथाओं में संलग्न थे।
Juul Labs में निवेश करने से पहले, Altria अपने खुद के वाष्प ब्रांड MarkTen और Green Smoke की बिक्री बंद कर दी. FTC ने आरोप लगाया कि Juul ने Altria के निवेश को Altria के प्रतिस्पर्धी उत्पादों को पहले समाप्त करने पर निर्भर किया. लेकिन Altria ने कहा कि MarkTen पर सैकड़ों मिलियन डॉलर खर्च करने के बाद, यह एक ऐसा उत्पाद बनाने में असमर्थ था जिसे ग्राहक पसंद करें, और कि—नियमों के दबाव के साथ—MarkTen को बंद करने के निर्णय का कारण बना.
मुख्य प्रशासनिक कानून न्यायधीश डी. माइकल चापेल द्वारा प्रारंभिक निर्णय पिछले वर्ष आयोजित एक परीक्षण के बाद आया। एफटीसी कमीशनर्स यह votação करेंगे कि क्या संघीय अदालत में फैसले की अपील करना है। अल्ट्रिया निर्णय की घोषणा की मंगलवार, यह नोट करते हुए कि एक लिखित निर्णय इस महीने बाद में सार्वजनिक रूप से उपलब्ध होगा।
“हम इस निर्णय से खुश हैं और हमेशा कहा है कि JUUL में हमारा अल्पसंख्यक निवेश प्रतिस्पर्धा को नुकसान नहीं पहुंचाता है और यह एंटीट्रस्ट कानूनों का उल्लंघन नहीं करता है,” मरे गार्निक, अल्ट्रिया के कार्यकारी उपाध्यक्ष और सामान्य काउंसल ने कहा।
— एलेक्स नॉरिशा (@Alex_Norcia) 15 फ़रवरी, 2022
Altria ने दिसंबर 2018 में Juul Labs का 35 प्रतिशत हिस्सा $12.8 बिलियन में खरीदा। तब से, Altria के निवेश का मूल्य कंपनी द्वारा घटाया गया है और अब सिर्फ $1.7 बिलियन पर खड़ा है। Juul का मूल्यांकन $38 बिलियन से घटकर इसके वर्तमान मूल्य $5 बिलियन से कम हो गया है (हालांकि विभिन्न स्रोत इस मूल्यांकन पर असहमत हैं)।
यदि न्यायाधीश ने FTC के पक्ष में फैसला सुनाया होता, तो अल्ट्रिया को अपने जूल लैब्स के निवेश को "अनवाइनड" करने के लिए मजबूर होना पड़ता, संभवतः डॉलर पर केवल कुछ पैसों की वसूली करते। जूल लैब्स का एक बड़ा हिस्सा बेचना—एक निजी कंपनी—वर्तमान वातावरण में कठिन हो सकता है। कंपनी हजारों मुकदमों से लड़ने की प्रक्रिया में है, जिनमें से कई को एक बड़े बहु-जिले मुकदमे (MDL) मामले में समेकित किया गया है जिसमें विभिन्न व्यक्तिगत चोट, अवैध मार्केटिंग, और यहां तक कि रैकटीरिंग के दावे कंपनी और उसके कुछ निदेशकों के खिलाफ शामिल हैं।
कानूनी चुनौतियों के अलावा, Juul को यह संभावना भी है कि FDA उसके उत्पादों की बिक्री को अधिकृत नहीं करेगा, जो कि एजेंसी द्वारा अभी भी समीक्षा के अधीन हैं.
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