निराश हॉन्ग कॉन्ग वेपर्स स्टॉक अप करते हैं जब बिक्री प्रतिबंध प्रभावी होता है

हांगकांग के निवासियों को जो वपिंग या गर्म तंबाकू उत्पाद (HTPs) का उपयोग करते हैं, शनिवार को एक गंभीर वास्तविकता का सामना करना पड़ेगा। यही वो समय है जब वपिंग के बिक्री और आयात पर प्रतिबंध प्रभावी होगा, और वपिंग बाजार तुरंत वैध से अवैध में बदल जाएगा।

हांगकांग के अधिकारियों ने पहले ही उन तस्करी ऑपरेशनों के खिलाफ कार्यवाही करना शुरू कर दिया है जो निश्चित रूप से बढ़ेंगे। कस्टम्स विभाग ने आज एक प्रेस विज्ञप्ति जारी की है जिसमें उसने जब्त किए गए उत्पादों की बात करते हुए कहा: “लगभग 2.63 मिलियन संदिग्ध अवैध [गर्म तंबाकू उत्पाद], लगभग 190,000 संदिग्ध निकोटीन युक्त इलेक्ट्रॉनिक सिगरेट और लगभग 5,000 मिलीलीटर संदिग्ध निकोटीन युक्त इलेक्ट्रॉनिक सिगरेट तेल जब्त किए गए हैं, जिनका अनुमानित बाजार मूल्य लगभग $15 मिलियन है।”

हांगकांग ने पिछले अक्टूबर में प्रतिबंध पारित किया, पांच वर्षों की कोशिश के बाद। 30 अप्रैल से, वपिंग और गर्म तंबाकू उत्पादों को बेचना, निर्माण करना, आयात करना या बढ़ावा देना अवैध होगा। उल्लंघनकर्ताओं को भारी जुर्माना और छह महीने तक की जेल की सजा हो सकती है, हालांकि व्यक्तिगत उपयोग और स्वामित्व कानून के खिलाफ नहीं हैं। सिगरेट, बेशक, पूरी तरह से कानूनी रहेंगी, और कई वपर्स और HTP उपयोगकर्ता धूम्रपान में लौट आएंगे।

लगभग सभी वपिंग प्रतिबंधों की तरह, हांगकांग में जो प्रतिबंध था उसे बच्चों کی रक्षा کے ایک طریقے کے طور پر تچکا گیا تھا۔ शक्तिशाली तंबाकू नियंत्रण संगठनों की समूह हांगकांग काउंसिल ऑन स्मोकिंग एंड हेल्थ (COSH) ने 2018 से वपिंग उत्पादों की बिक्री पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगाने की मांग की है।

हांगकांग का शहर चीन के जनवादी गणराज्य का एक अर्द्ध स्वायत्त क्षेत्र है। यह केवल 400 वर्ग मील के क्षेत्र को कवर करता है, लेकिन इसकी जनसंख्या 7.4 मिलियन है। चीन, जिसने 1997 में यूके से इस क्षेत्र का कब्जा लिया, ने हाल के वर्षों में हांगकांग पर कड़े प्रतिबंध लगाने के लिए कदम बढ़ाए हैं, समाचार पत्रों को बंद करने और प्रदर्शनकारियों को जेल में डालने का कार्य किया है।

हांगकांग की सीमा शेनज़ेन, चीन से लगती है—जो एक विशाल विनिर्माण शहर है जहां लगभग सभी वपिंग उत्पाद बनते हैं जो दुनिया भर में बेचे जाते हैं। इन दो विशाल शहरों के बीच 11 भूमि मार्ग हैं, और ट्रक, ट्रेनें और जहाज हांगकांग के बंदरगाहों और शेनज़ेन की फैक्ट्रियों के बीच लगातार आवाजाही करते हैं, अधिकारियों को तस्करी ऑपरेशनों पर नकेल कसने के लिए अतिरिक्त काम करना होगा।

हांगकांग के कस्टम अधिकारी कहते हैं कि उन्होंने पहले ही वपिंग और गर्म तंबाकू उत्पादों की तस्करी के आरोप में 11 लोगों को गिरफ्तार किया है—यह प्रतिबंधित वस्तुओं के बिक्री या निर्माण से कहीं अधिक गंभीर अपराध है। हांगकांग में, तस्करी का अपराध सात साल तक की जेल की सजा से दंडनीय हो सकता है।

हांगकांग के खुदरा विक्रेताओं ने बताया कि हाल के सप्ताहों में वपिंग उत्पादों की बिक्री में तेजी आई है, क्योंकि निराश वपर्स उत्पादों का स्टॉक भरने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन हाल ही में किए गए एक सर्वेक्षण में 90 प्रतिशत HTP उपयोगकर्ताओं ने कहा कि वे प्रतिबंध लगने के बाद सिगरेट पीना शुरू कर देंगे।