जूल 5,000 मुकदमों को निपटाने के लिए 1 बिलियन डॉलर से अधिक खर्च करेगा।

7 दिसंबर, 2022

जूल लैब्स ने 10,000 से अधिक व्यक्तियों, नगरपालिकाओं, स्कूल जिलों और अमेरिकी भारतीय जनजातियों के साथ एक वित्तीय समझौता किया है, जिन्होंने विभिन्न कारणों पर कंपनी के खिलाफ मुकदमा दायर किया। इन मुकदमों में कंपनी और कुछ जूल लैब्स के निदेशकों के खिलाफ रैकटियरिंग के आरोप शामिल थे।

कंपनी कल घोषित किया कि ये समझौते जूल के खिलाफ 5,000 से अधिक कार्रवाइयों को कवर करते हैं, जिसमें व्यक्तिगत चोट, उपभोक्ता वर्ग कार्रवाई, सरकारी इकाई, और अमेरिकी भारतीय जनजातियाँ शामिल हैं। कंपनी ने कहा कि यह समझौता जूल को इस समय समझौते की राशि का खुलासा करने से रोकता है।

ज्यादातर मुकदमे एक बड़े बहु-जिला अदालती कार्यवाही (MDL) में समेकित किए गए हैं जो उत्तरी कैलिफ़ोर्निया के अमेरिकी जिला न्यायालय में जज विलियम ऑरिक III के द्वारा विचारित किया गया। MDL का पहला बेलवेदर मामला जनवरी 2023 में सुनवाई के लिए निर्धारित किया गया था।

नए निवेश समझौते के लागत को कवर करते हैं

कानूनी चुनौतियों और FDA की दुश्मनी से घिरे जूल लैब्स हाल ही में दिवालियापन की संभावना पर विचार कर रहा था, लेकिन कंपनी अब कहती है कि उसने "अपने व्यवसाय संचालन को स्थिर करने के लिए कई कदम उठाए हैं।" वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, जूल को नए इक्विटी निवेश प्राप्त हुए हैं जो समझौते की लागत को कवर करेगा और कंपनी को आगे बढ़ने की अनुमति देगा। (एक इक्विटी निवेशक को कंपनी में स्वामित्व का हिस्सा मिलता है।) रिपोर्टों के अनुसार, जूल ने अपनी लागत-कटौती उपायों के हिस्से के रूप में अपने कर्मचारियों को एक तिहाई तक कम किया है।

यह समझौता जूल द्वारा 33 अमेरिकी राज्यों (और प्यूर्टो रिको) को 438 मिलियन डॉलर से अधिक का भुगतान करने के एक दिन तीन महीने बाद आता है ताकि यह दावा किया जा सके कि कंपनी ने अपने जूल पॉड वेप को युवाओं को बेचा और इसके आदी होने के बारे में उपभोक्ताओं को धोखा दिया। कंपनी ने पहले चार अन्य राज्यों के साथ व्यक्तिगत रूप से समझौता किया था। इसे अभी भी कुछ अन्य राज्य अटॉर्नी जनरल द्वारा लाए गए मुकदमों का सामना करना पड़ रहा है।

याचिकाकर्ता के वकीलों ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया कि समझौता अल्ट्रिया के खिलाफ दावों को कवर नहीं करता है, जो जूल लैब्स का 35 प्रतिशत मालिक है. अल्ट्रिया ने हाल ही में जूल के साथ अपनी गैर-प्रतिस्पर्धा के समझौते को समाप्त कर दिया, यह दावा करते हुए कि ई-सिगरेट निर्माता का मूल्य अल्ट्रिया के मूल 12.8 अरब डॉलर के निवेश के 10 प्रतिशत से भी नीचे गिर गया था। अल्ट्रिया जूल के प्रतियोगी बन सकता है NJOY जैसी मौजूदा वेप ब्रांड को खरीदने या नए उत्पाद लॉन्च करके।

जूल अभी भी FDA की दुश्मनी और बदलते बाजार का सामना करता है

अपनी कानूनी परेशानियों के अधिकांश हल होने के बाद, जूल अब अल्ट्रिया या फिलिप मॉरिस इंटरनेशनल (PMI) जैसी बड़ी कंपनी का लक्ष्य बन सकता है। PMI पहली बार अमेरिका के बाजार में प्रवेश कर रहा है जब उसने ZYN निकोटिन पाउच निर्माता स्वीडिश मैच का अधिग्रहण किया है, और जल्दी ही अपना गर्म तंबाकू उत्पाद IQOS अमेरिका में बेचेगा.

वर्तमान में न तो अल्ट्रिया और न ही PMI के पास बिक्री के लिए FDA द्वारा अधिकृत वेपिंग उत्पाद हैं, और FDA को नए उत्पाद प्रस्तुत करने की सफल पूर्व-बाजार समीक्षा में वर्षों लग सकते हैं। यह पूरी तरह से अटकलें हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि मौजूदा ब्रांड खरीदना उन कंपनियों के लिए एक आकर्षक विकल्प हो सकता है—विशेष रूप से एक लोकप्रिय ब्रांड जिसमें कम बकाया कानूनी जिम्मेदारी है।

बेशक, जूल के उत्पादों को भी FDA द्वारा अभी तक अधिकृत नहीं किया गया है। जून में, एजेंसी एक मार्केटिंग डेनियल ऑर्डर (MDO) जारी किया, जूल को तुरंत बाजार से बाहर करने का आदेश दिया। कंपनी अगले दिन संघीय अदालत में आदेश का अस्थायी अवकाश प्राप्त किया, और दो सप्ताह से भी कम समय के बाद FDA पीछे हटा और MDO को रोक दिया जब जूल का पूर्व-बाजार तंबाकू आवेदन (PMTA) फिर से समीक्षा की जा रही थी।

जूल बिना स्वीकृति के अपने उत्पादों को बेचना जारी रखता है, यह देखते हुए कि FDA यह तय करेगा कि वह विज्ञान का पालन करेगा और जूल को हरी झंडी देगा, या कंपनी के खिलाफ अपनी बचकानी और राजनीतिक रूप से प्रेरित प्रतिशोध जारी रखेगा। यदि FDA अपनी मार्केटिंग डिनायल की पुष्टिकरण करता है, तो जूल को एक लंबे कानूनी लड़ाई का सामना करना पड़ेगा और इसे स्टोर के शेल्व से हटाया जा सकता है.

जूल ने हाल ही में बाजार में भी संघर्ष किया है, सुविधा स्टोर वपिंग सेगमेंट में आर.जे. रेनॉल्ड्स के व्यूसे अल्टो उपकरण के लिए अपनी शीर्ष स्थिति खो दी है, और सैकड़ों के खिलाफ एक हारने वाली लड़ाई लड़ रही है ग्रे मार्केट डिस्पोजेबल वपिंग उत्पादों के खिलाफ जो एफडीए के फ्लेवर प्रतिबंधों की अनदेखी करते हैं।