डेनवर मतदाता नवंबर के चुनाव में फ्लेवर्ड वेप बैन को पलट सकते हैं।

पिछले दिसंबर, डेनवर सिटी काउंसिल एक अध्यादेश पारित किया जिसमें स्वाद वाले वैप्स और निकोटिन पाउचों (तंबाकू के स्वाद को छोड़कर) की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया गया, साथ ही मेन्थॉल सिगरेट, स्वाद वाले सिगार और धूम्रपान रहित तंबाकू भी। यह अध्यादेश 18 मार्च से प्रभावी हुआ।

अब शहर में एक समूह वाइप व्यवसायों और अन्य खुदरा विक्रेताओं ने इस कानून को चुनौती दी है। स्मोक-फ्री अलायंस कोलोराडो ने डेनवर के नागरिकों से 17,000 से अधिक याचिका हस्ताक्षर जुटाए हैं जो स्वाद हार को उलटने के लिए जनमत संग्रह का समर्थन करते हैं। 

इस प्रश्न को रखने के लिए केवल 9,500 मान्य हस्ताक्षरों की आवश्यकता है कि क्या अध्यादेश को बनाए रखा जाए या अस्वीकार किया जाए, शहर के 2025 मतपत्र पर। यदि शहर का क्लर्क 12 अप्रैल तक आवश्यक हस्ताक्षरों को मान्य करता है, तो यह प्रश्न 4 नवंबर के मतपत्र में शामिल किया जाएगा, डेनवराइट के अनुसार, जब तक कि शहर काउंसिल एक विशेष चुनाव कराने के लिए मतदान नहीं करता।

छह अमेरिकी राज्यों ने स्वाद वाले वाइप प्रतिबंध पारित किए हैं, साथ ही कोलंबिया जिला और कई शहर, जिनमें कोलोराडो के कई शामिल हैं। कम से कम आठ राज्य विधानमंडल वर्तमान में बिलों पर विचार कर रहे हैं जो वाइप फ्लेवर्स पर प्रतिबंध लगाएंगे।

वाइप दुकानें और तंबाकू खुदरा विक्रेता डेनवर स्वाद प्रतिबंध के खिलाफ लड़ाई में अग्रणी हैं

स्मोक-फ्री अलायंस कोलोराडो, जिसने हस्ताक्षर जुटाए, के नेता फिल गुएरिन हैं, जो कोलोराडो में पांच मायक्स्ड अप क्रिएशन्स वाइप दुकानों के मालिक हैं, जिनमें एक डेनवर में भी है। गुएरिन राज्य वाइप व्यापार समूह के अध्यक्ष भी हैं रॉकी माउंटेन स्मोक फ्री अलायंस।

“यह प्रतिबंध परिवार के स्वामित्व वाले और अल्पसंख्यक स्वामित्व वाले व्यवसायों पर एक हमला है जो पहले से ही बढ़ती लागतों और मुद्रास्फीति से जूझ रहे हैं,” गुएरिन ने एक बयान में कहा। “एक प्रतिबंध लोगों को इन उत्पादों को खरीदने से नहीं रोकेगा—यह सिर्फ उन्हें लेकवुड, ग्लेंडेल, ऑरोरा और पड़ोसी समुदायों में भेज देगा—डेनवर के परिवार के स्वामित्व वाले व्यवसायों और शहर की अर्थव्यवस्था को पीड़ा में छोड़कर।”

तंबाकू नियंत्रण कार्यकर्ताओं ने जो अभियान बनाया जिसने शहर के स्वाद प्रतिबंध को पारित करने का नेतृत्व किया, ने डेनवराइट को बताया कि डेनवर के मतदाता इस मुद्दे को समझते हैं और प्रतिबंध का समर्थन करते हैं। लेकिन गुएरिन ने असहम्मति जताई।

“आम तौर पर पोलिंग कहती है कि डेनवर के 40 प्रतिशत मतदाता इस मुद्दे पर निर्णय नहीं ले पाए हैं,” उन्होंने डेनवराइट को बताया। “लोगों के पास बस पर्याप्त जानकारी नहीं है। और मेरे अनुभव में और इन हस्ताक्षरों को इकट्ठा करने और आम जनता से बात करने में, जब आप उन्हें बताते हैं कि क्या हो रहा है, तो हमारे साथ सहमत होने वाले बहुत सारे लोग हैं।”

यह सच हो सकता है, लेकिन अगर हस्ताक्षर मान्य होते हैं, तो वाइप दुकान के मालिक को अच्छी तरह से वित्त पोषित, अच्छी तरह से प्रशिक्षित विरोधियों के खिलाफ एक कठोर छह महीने की लड़ाई का सामना करना पड़ेगा। आज—गुएरिन ने शहर के क्लर्क के साथ हस्ताक्षर फाइल करने के केवल तीन दिन बाद—डेनवर पोस्ट एक ऑप-एड प्रकाशित किया जिसमें तंबाकू-फ्री किड्स के क्षेत्रीय निदेशक जोडी रड्के ने “कैंडी-स्वाद वाले तंबाकू उत्पादों” की रक्षा के लिए मतदान पहल की आलोचना की।

गुएरिन ने केडीवीआर न्यूज़ से कहा कि हस्ताक्षर जुटाने की प्रक्रिया और प्रतिबंध के खिलाफ लड़ाई थकाने वाली रही है, लेकिन यह आवश्यक है। “हम केवल अपने भविष्य के लिए नहीं लड़ रहे हैं,” उन्होंने कहा, “बल्कि सभी वयस्कों के बेहतर विकल्प बनाने के अधिकार के लिए जो सिगरेट पीने से बेहतर हो।”

तंबाकू-फ्री किड्स के एस्ट्रोटर्फ स्वाद प्रतिबंध अभियान: जमीनी स्तर के विपरीत 

डेनवर का यह प्रतिबंध तंबाकू-फ्री किड्स (टीएफके) द्वारा इंजीनियर किया गया था, जो तंबाकू नियंत्रण समूह के अच्छी तरह से पहचाने गए टेम्पलेट का पालन करता है: एक एस्ट्रोटर्फ समूह जो टीएफके की लॉबिंग शाखा द्वारा बनाया गया है (इस मामले में फ्लेवर हुक किड्स डेनवर कोएलिशन) स्थानीय “भागीदारों” को खोजता है, अक्सर स्वास्थ्य देखभाल, शिक्षा और धार्मिक क्षेत्रों से; स्थानीय समाचार पत्रों में ऑप-एड रखे जाते हैं, जिन्हें तंबाकू नियंत्रण पेशेवरों द्वारा लिखा जाता है लेकिन अक्सर स्थानीय नेताओं को श्रेय दिया जाता है; प्रस्तावित बिल के समर्थन में एकतरफा समाचार कहानियाँ उत्पन्न की जाती हैं; सांसद जो बिल को पेश करते हैं और इसके लिए लड़ते हैं उन्हें धैर्यपूर्ण डेविड के रूप में महिमामंडित किया जाता है जो तंबाकू उद्योग के गॉलीयथ का सामना कर रहे हैं; और सार्वजनिक कार्यक्रम निर्धारित किए जाते हैं, अक्सर “भागीदार” समूहों के नेताओं के साथ, साथ ही टीएफके द्वारा प्रशिक्षित हाई स्कूल के छात्रों।

हम टीएफके द्वारा बनाए गए अभियानों को एस्ट्रोटर्फ कहते हैं क्योंकि वे जमीनी स्तर के विपरीत हैं। यह डेनवर के नागरिकों की स्वाभाविक प्रतिक्रिया नहीं थी जिनके पास एक पहचाना हुआ समस्या थी, जिन्होंने विधायकों को स्वाद वाले वाइप्स पर प्रतिबंध लगाने के लिए धकेल दिया, बल्कि उच्च वेतन वाले पेशेवर कार्यकर्ता थे जो घुसपैठ करते हैं और एक पूर्वनिर्मित स्वाद प्रतिबंध अभियान का कार्यान्वयन करते हैं।

डेनवर में यह अध्यादेश निस्संकल्पित बड़े तंबाकू और निस्सहाय बच्चों और अल्पसंख्यक समूहों के बीच एक संघर्ष के रूप में प्रस्तुत किया गया था जो नशे के लिए लक्षित हैं। शहर के स्कूल बोर्ड ने एक प्रोक्लेमेशन पारित किया जिसमें शहर काउंसिल से स्वाद वाले वाइप्स पर प्रतिबंध लगाने का आग्रह किया गया। जब आखिरकार काउंसिल ने सामान दिया, तो टीएफके ने एक राष्ट्रीय प्रेस विज्ञप्ति जारी की जिसमें उनकी प्रशंसा की गई।

यह वही पैटर्न है जो हर शहर या राज्य में देखा गया है जहां टीएफके के समर्थन से एक स्वाद प्रतिबंध प्रस्तावित है। कोलंबस, ओएच में, जहाँ सिटी काउंसिल 2022 में एक स्वाद प्रतिबंध पारित किया था, वहां एक टीएफके-निर्मित एस्ट्रोटर्फ समूह था जिसे टैबेको टार्गेटिंग समाप्त करने के लिए गठबंधन कहा जाता है कि उसने डेनवर फ्लेवर्स गठबंधन की तरह ही भूमिका निभाई। मिशिगन में, जहां टीएफके अब तक असफल रहा है, एक समूह जिसे कीप MI किड्स तंबाकू फ्री एलायंस कहा जाता है, शो को चलाता है। सभी तंबाकू-फ्री किड्स एक्शन फंड, टीएफके का लॉबिंग और राजनीतिक क्रियाकलाप समूह के निर्माण हैं।

अधिकांश फ्लेवर बैन पहलों का निर्माण टीएफके द्वारा किया गया था, जिसमें अरबपति माइकल ब्लूमबर्ग से वित्त पोषण का उपयोग किया गया था, जो टीएफके के संस्थापक मैथ्यू मायर्स के करीबी सहयोगी हैं। ब्लूमबर्ग ने सितंबर 2019 में टीएफके को $160 मिलियन का अनुदान दिया जो विशेष रूप से राज्य और स्थानीय वेप फ्लेवर बैन के लिए निधि देने के लिए निर्धारित किया गया था. 

कोई भी राज्य ब्लूमबर्ग और टीएफके ने उन पर निशाना बनाने से पहले वेप फ्लेवर पर प्रतिबंध नहीं लगाया था, लेकिन मैसाचुसेट्स, न्यू जर्सी, न्यू यॉर्क और रोड आइलैंड ने विशाल अनुदान के कुछ महीनों के भीतर फ्लेवर बैन पारित किए, और कई अन्य राज्यों में वेप प्रचारकों ने उस ही अवधि के दौरान समान भाग्य से बचने के लिए कठिन लड़ाइयाँ लड़ीं।