L'FDA vietarà le sigarette al mentolo, rimane in silenzio sui menthol vapes.

Dopo 12 anni di discussioni, la FDA ha annunciato oggi passi concreti per vietare la vendita di sigarette al mentolo e sigari aromatizzati di massa. L'agenzia ha emesso una bozza di regolamento, e accetterà commenti pubblici sulla misura controversa dal 4 maggio al 5 luglio.

La FDA ha annunciato la sua intenzione di vietare le sigarette al mentolo la scorsa primavera, e ha detto che avrebbe avuto pronta una bozza di regolamento entro un anno. La scorsa settimana, l'Ufficio di Gestione e Bilancio della Casa Bianca ha completato la sua revisione della proposta di regolamento della FDA.

I fumatori avranno vaporizzatori al mentolo a cui passare?

La FDA non ha fatto alcun annuncio oggi sull'autorizzazione dei prodotti per il vaping al mentolo, che sono stati bloccati nel processo di revisione dell'agenzia da quando le Domande di Mercato Anticipato per il Tabacco (PMTA) sono state presentate quasi 20 mesi fa. La FDA ha emesso Ordini di Denial Marketing (MDO) per quasi tutti i prodotti per il vaping in gusti diversi dal tabacco e mentolo, e ha autorizzato la vendita di quattro dispositivi per il vaping e ricariche al gusto di tabacco solo. Ma l'agenzia finora ha evitato il mentolo.

La FDA non ha incoraggiato i fumatori di mentolo a passare a vaporizzatori al mentolo più sicuri—un'azione che potrebbe non solo salvare vite, ma ridurre notevolmente le sfide di gestione di un divieto delle sigarette al mentolo. Se più fumatori comprendessero la verità che il vaping è di gran lunga meno rischioso del fumo, e avessero accesso immediato a una selezione di e-liquidi al mentolo autorizzati dalla FDA e dispositivi di qualità precomposti, molti probabilmente sarebbero ispirati a smettere di fumare.

La FDA, tuttavia, non sembra interessata a rendere più agevole la strada accidentata che affronterà presto. Attualmente, l'agenzia affronterà due mercati neri di prodotti contenenti nicotina.

“Nonostante il torrente di cattive notizie, c'era un certo ottimismo che se la FDA avesse annunciato un divieto sulle sigarette al mentolo, sarebbe stato preceduto da notizie positive sui prodotti di riduzione del danno al mentolo,” ha dichiarato il presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley a Vaping360. “Sfortunatamente, la FDA continua a dimostrare che il suo presunto impegno per una regolamentazione completa della nicotina e del tabacco era davvero giustificato solo come scusa per vietare più prodotti.”

Nell' comunicato stampa della FDA di oggi, l'agenzia ha dichiarato di “riconoscere l'importanza di garantire un accesso ampio ed equo a tutti gli strumenti e le risorse che possono aiutare i fumatori a smettere.” Il comunicato prosegue notando che molti piani assicurativi “coprono i servizi per la cessazione del tabacco, come medicinali e consulenze, senza alcun costo di tasca,” e incoraggia le persone che vogliono smettere di fumare a visitare smokefree.gov.”

La FDA non ha menzionato opzioni di riduzione del danno per le persone che fumano. L'agenzia affronta un continuo pressing da parte dei gruppi di controllo del tabacco per vietare anche i vaporizzatori al mentolo. L'Iniziativa Truth oggi ha emesso una dichiarazione congratulandosi con la FDA per il divieto delle sigarette al mentolo, e sollecitando l'agenzia a "espandere questi sforzi per eliminare tutti i prodotti di tabacco aromatizzati dal mercato, specialmente le e-cigarette al mentolo—un fattore chiave dell'epidemia persistente di e-cigarette giovanile nazionale."

Quando entrerà in vigore il divieto del mentolo?

Il Tobacco Control Act del 2009 ha vietato le sigarette con “gusti caratteristici”—eccetto il mentolo, che il Congresso ha ordinato al nuovo Centro FDA per i Prodotti del Tabacco (CTP) di studiare. L'agenzia ha concluso che il divieto del mentolo beneficerebbe la salute pubblica e da allora è stata continuamente sotto pressione da parte dei gruppi di controllo del tabacco per vietare il mentolo.

Fino ad ora, la FDA non ha avuto il supporto della Casa Bianca per un divieto sul mentolo. Quando il Commissario della FDA, Scott Gottlieb, ha annunciato la sua intenzione di vietare le sigarette al mentolo come parte della sua ristrutturazione completa del mercato della nicotina, il divieto del mentolo non è andato da nessuna parte. Quando Gottlieb si è dimesso, la FDA ha accantonato la questione fino a quando l'amministrazione Biden ha deciso di riprendere il piano di Gottlieb.

Il divieto è ancora lontano. Dopo un periodo di commento pubblico di 60 giorni, l'agenzia produrrà una norma finale, che potrebbe richiedere un anno o più. Poi la FDA fisserà una data per implementare la nuova norma, che potrebbe richiedere un altro anno. A quel punto, le aziende di tabacco quasi sicuramente faranno causa all'agenzia, il che potrebbe posticipare ulteriormente il divieto, possibilmente per molti anni.

La maggior parte degli osservatori si aspetta sfide legali aggressive al divieto, specialmente da parte di Reynolds American (una filiale di British American Tobacco), che produce sigarette Newport, il marchio mentolato leader negli Stati Uniti. Le sigarette mentolate rappresentano la metà delle vendite di Reynolds.

Applicare il divieto di mentolo nelle comunità nere

Meno della metà degli americani che fumano scelgono le sigarette mentolate, ma più dell'80% dei fumatori neri le preferisce. A causa di ciò, le organizzazioni per il controllo del tabacco hanno a lungo cercato il sostegno per un divieto di mentolo da parte delle organizzazioni per i diritti civili. La questione ha guadagnato slancio negli ultimi anni, con alcuni gruppi come la NAACP che si uniscono alla lotta per vietare il mentolo come questione di giustizia sociale.

Altre organizzazioni, come l'American Civil Liberties Union, non sono d'accordo. Temono che il mercato nero inevitabile che risulterà da un divieto di mentolo porterebbe a interazioni inutili e potenzialmente violente con la polizia, che sarà incaricata di far rispettare i divieti di vendita.

“Dovrebbero gli agenti di polizia sorvegliare i negozi per sigarette mentolate di contrabbando e vaporizzatori aromatizzati?” chiede l'autore Jacob Grier. “Dovrebbero i venditori di strada essere soggetti a controlli potenzialmente violenti? Dovrebbero gli americani essere arrestati e condannati a anni di prigione per aver venduto tabacco e nicotina a adulti consenzienti?”

La FDA afferma che “non può e non farà rispettare le norme contro i singoli consumatori per possesso o uso di sigarette mentolate o sigari aromatizzati,” ma solo contro produttori e venditori. Ma nei quartieri neri, saranno i cittadini neri a dover affrontare la polizia—non la FDA—nell'applicazione delle vendite di sigarette di contrabbando, sia come proprietari di negozi e dipendenti, sia come venditori di strada in quello che sarà probabilmente un enorme mercato informale.

Gli attivisti per il controllo del tabacco affermano che le paure di violenza da parte della polizia e di incarcerazione per vendite di sigarette di contrabbando sono esagerate. Ma negli stati con divieti di mentolo e di altri tabacchi e vaporizzatori aromatizzati, le azioni di enforcement sono già in corso. Un divieto federale sulle sigarette mentolate aumenterà esponenzialmente le opportunità di applicazione aggressiva e incarcerazione.