In un comunicato stampa che sembra qualcosa dell'era della Guerra contro la Droga, la FDA ha annunciato oggi la formazione di una "task force inter-agenzia" per combattere la vendita di prodotti di svapo popolari che non hanno ricevuto l'autorizzazione della FDA. I prodotti mirati sono venduti online e nella maggior parte dei negozi di svapo, minimarket e stazioni di servizio.
La task force, guidata dalla FDA e dal Dipartimento di Giustizia (DOJ), includerà anche come "partner per l'applicazione delle normative" il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF); il Servizio Marshals degli Stati Uniti (USMS); il Servizio di Ispezione Postale degli Stati Uniti (USPIS); e la Federal Trade Commission (FTC).
L'obiettivo, dice il comunicato stampa, è "coordinare e semplificare gli sforzi per portare tutti gli strumenti penali e civili disponibili contro la distribuzione e vendita illegale di e-cigarette responsabili dell'assuefazione alla nicotina tra i giovani americani." Ulteriori agenzie potrebbero unirsi alla task force presto, osserva la FDA.
È tutto per i ragazzi, ovviamente
"L'applicazione contro le e-cigarette illegali è un problema multifattoriale che richiede una risposta multifattoriale," ha detto il direttore del Center for Tobacco Products (CTP) della FDA, Brian King. "Questo approccio 'Tutto il Governo'—inclusa la creazione di questa nuova Task Force—porterà le risorse e l'esperienza collettive del governo federale su questo urgente problema di salute pubblica."
"Le e-cigarette e i prodotti di svapo non autorizzati continuano a compromettere la salute degli americani—soprattutto dei bambini e degli adolescenti—in tutto il paese," ha affermato il procuratore generale associato ad interim Benjamin C. Mizer.
Il governo federale—guidato dalla FDA—continua a velare il suo desiderio di proibizione dello svapo sotto preoccupazioni per l'uso giovanile, nonostante la diminuzione dei tassi di svapo e fumo giovanile. Il fumo tra gli studenti delle scuole superiori è sceso al suo livello più basso dal 2013, e lo svapo giovanile è diminuito di oltre il 60 percento dal picco del 2019. E grazie allo svapo, il fumo tra gli adolescenti è quasi estinto.
Ma, nonostante il calo dei tassi di svapo giovanili, i partner della task force sono determinati a sfondare alcune porte e a mettere le manette, come ai tempi gloriosi della Guerra contro la Droga.
I federali non hanno dimenticato il PACT Act
Sembra chiaro che gran parte dell'attività della task force si concentrerà sulle vendite online e sulle spedizioni di prodotti di svapo. Nel dicembre 2020, il Congresso ha approvato la Preventing Online Sales of E-Cigarettes to Children Act, che ha fatto due cose: ha vietato la consegna delle e-cigarette tramite U.S. Mail (spesso chiamata Vape Mail Ban) e ha inserito le e-cigarette nel 2009 Prevent All Cigarette Trafficking (PACT) Act.
Il PACT Act richiede ai venditori online di e-cigarette di registrarsi presso l'ATF e l'ufficio del Procuratore Generale degli Stati Uniti, e con gli amministratori fiscali statali e locali in tutti gli stati e le località in cui i venditori operano. Devono raccogliere e pagare tutte le tasse locali e statali applicabili, e affiggere i timbri fiscali richiesti sui prodotti venduti, e poi inviare un elenco mensile di tutte le transazioni a ciascun amministratore fiscale statale che include i nomi e gli indirizzi di ciascun cliente, le quantità e il tipo di ciascun prodotto venduto, e il nome, l'indirizzo e il numero di telefono della persona che consegna la spedizione al destinatario.
La legge federale sostiene questi standard rigorosi con severe pene penali che possono includere multe enormi e pene detentive.
La Preventing Online Sales of E-Cigarettes to Children Act non si applica solo alle e-cigarette alla nicotina, peraltro. Le sue disposizioni coprono tutti i dispositivi di svapo di e-liquid e olio di cannabis; e-liquids alla nicotina e senza nicotina; cartucce, liquidi e oli di THC derivati dalla canapa e CBD; e ogni componente, parte o accessorio correlato destinato all'uso con questi prodotti.
La conformità con il PACT Act e le normative fiscali statali è costosa e difficile. Ma i rivenditori online che ignorano o falsificano le regole federali relative alla conformità fiscale e alla spedizione dei prodotti potrebbero affrontare seri problemi da parte della nuova task force. Molti venditori online di e-cigarette si sono probabilmente resi obiettivi per l'applicazione del PACT Act con pratiche di conformità e spedizione poco rigorose.
"Il PACT Act è uno strumento importante per prevenire la vendita illecita di e-cigarette ai minori online. L'ATF attende con impazienza di collaborare con altri componenti del Dipartimento di Giustizia e USPIS per far rispettare la legge," ha affermato il direttore dell'ATF Steven M. Dettelbach.
I venditori online di e-cigarette e canapa dovrebbero prendere molto seriamente questa minaccia.
La mancanza di regolamentazione dei prodotti da parte della FDA è la crisi
"Il Dipartimento di Giustizia è impegnato a far rispettare le leggi che prevenire la vendita e la distribuzione di e-cigarette illecite," ha dichiarato il capo della Divisione Civile del DOJ Brian Boynton. "Lavoreremo a stretto contatto con i nostri partner della Task Force per affrontare questa crisi con tutti gli strumenti di applicazione disponibili per noi."
La vera crisi per la FDA è che il pubblico consumatore di svapo non ama i sette tremendi dispositivi autorizzati dalla FDA (insieme a pochi ricariche aromatizzate al tabacco), e insiste piuttosto nell'acquistare efficaci dispositivi a sistema aperto e e-liquids aromatizzati, o e-cigarette monouso convenienti.
La FDA non ha autorizzato la vendita di prodotti di svapo in un aroma diverso dal tabacco, né di e-liquids in bottiglia, o di e-cigarette monouso ad alta capacità. Tutti i prodotti autorizzati dall'agenzia sono poco graditi o sottodimensionati, e tutti insieme rappresentano solo pochi percento del mercato delle e-cigarette nei minimarket, e quasi nulla dei mercati dei negozi di svapo e online.
Le e-cigarette autorizzate dalla FDA—tutte prodotte da aziende di proprietà delle Big Tobacco—hanno ottenuto il via libera dalla FDA proprio perché quasi nessuno le ama, e l'agenzia ovviamente non ha intenzione di autorizzare nulla che le persone desiderino veramente. Quella testardaggine ha portato a un mercato grigio in espansione in cui aziende legittime vendono prodotti che potrebbero o meno essere legali secondo standard FDA poco chiari.
La FDA non ha autorizzato la vendita di alcun prodotto per il vaping da quando il nomina dell'attuale Direttore CTP Brian King due anni fa, ed è la testardaggine di King e della FDA nel negare la realtà che ha creato il gigantesco pasticcio che la FDA si trova ora ad affrontare. Se l'agenzia si fosse comportata come ogni altro regolatore di prodotti, avrebbe riconosciuto le caratteristiche del prodotto per il vaping che 10-20 milioni di consumatori americani desiderano, avrebbe creato standard di sicurezza pubblicati che devono essere rispettati e avrebbe presieduto su un mercato ben regolamentato che non richiederebbe polizia armata per mantenere.
Invece, la FDA sta formando una task force di enforcement e inviando agenzie di polizia federale per radunare migliaia di “fuorilegge” che l'agenzia stessa ha creato rifiutandosi di riconoscere la domanda pubblica per prodotti per il vaping legali, attraenti ed efficaci.
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