Rep. Krishnamoorthi all'FDA: Vietare tutte le sigarette elettroniche durante il rinvio del PMTA

Un congresista dell'Illinois sta esortando la FDA a “vietare temporaneamente” i prodotti per il vaping, presumibilmente per proteggere gli utenti dai pericoli aggiunti che il vaping rappresenta per le vittime di COVID-19. Il deputato democratico Raja Krishnamoorthi ha inviato una lettera al Commissario della FDA Stephen Hahn il 1 aprile, chiedendogli di utilizzare il potere discrezionale dell'agenzia per “ripulire il mercato” da tutti i prodotti per il vaping.

Lunedì, la FDA ha chiesto a un giudice federale di consentire all'agenzia di posticipare la scadenza del 12 maggio per i produttori di vaping di presentare le Premarket Tobacco Applications (PMTAs). Krishnamoorthi desidera che la FDA utilizzi la sua autorità regolatoria per vietare le vendite di vaporizzatori durante il posticipo di quattro mesi (che non è ancora stato concesso). Non sta chiedendo restrizioni solo sui prodotti per il vaping aromatizzati che ha precedentemente sostenuto di vietare, ma su tutti i prodotti.

“Il Sottocomitato non si oppone necessariamente alla richiesta della FDA di un ritardo né suggerisce che la FDA distolga il personale dalla risposta alla crisi del coronavirus,” ha scritto Krishnamoorthi. “Invece, il Sottocomitato richiede che la FDA ripulisca il mercato delle sigarette elettroniche durante questo ritardo. Consentire alle sigarette elettroniche di rimanere sul mercato durante questo periodo danneggerebbe bambini e adulti in tutto il paese e aggraverebbe la crisi del coronavirus in modi critici, come descritto in dettaglio di seguito.”

“Ridurre il numero di fumatori e vaporizzatori che si ammalano di coronavirus non solo aiuterà loro, ma l'intero sistema sanitario,” afferma la lettera. Ma Krishnamoorthi non ha considerato con attenzione le conseguenze che potrebbero derivare da un divieto di vaping. Eliminare tutti i prodotti per il vaping non ridurrebbe il numero di fumatori che si ammalano. Piuttosto, un divieto delle sigarette elettroniche costringerebbe milioni di vaporizzatori che hanno evitato di fumare sigarette—alcuni per molti anni— a scegliere tra tornare alle mortali sigarette e cercare di trovare prodotti per il vaping nel mercato nero. Poiché non esiste ancora un mercato nero stabilito per i liquidi (ancora), molti tornerebbero al prodotto di nicotina più facilmente disponibile: le sigarette.

Il congresista non sta chiedendo alla FDA di ritirare le sigarette dal mercato, solo i vaporizzatori, che sono generalmente considerati molto meno pericolosi. L'unica prova a sostegno di Krishnamoorthi per giustificare la rimozione dei prodotti per il vaping è un singolo studio di “topi che vaporizzano” infettati dal virus dell'influenza, e ricerche non correlate che mostrano che fumare può essere un fattore di rischio per esiti più gravi da COVID-19, la malattia respiratoria causata dal coronavirus SARS-CoV-2. (Anche la relazione fumare-coronavirus è incerta a questo punto.)

Sfortunatamente, il deputato Krishnamoorthi non è solo. Una varietà di figure politiche e dei media, così come alcuni funzionari della sanità pubblica, hanno recentemente fatto affermazioni infondate sul vaping e sui suoi presunti effetti sui pazienti con COVID-19. Le prove sono inesistenti, radicate interamente negli studi sui vari effetti dei componenti del vaping sui topi e su cellule disincarnate.

Un'email inviata la settimana scorsa da un portavoce dei media del Center for Tobacco Products della FDA a un giornalista affermava che “Le sigarette elettroniche possono danneggiare le cellule polmonari.” Questo ha provocato unalettera di protesta al direttore del CTP Mitch Zeller da parte del Procuratore Generale dell'Iowa Tom Miller e di un gruppo di scienziati, esperti di sanità pubblica e sostenitori della riduzione del danno ben noti, tra cui i veterani leader del controllo del tabacco Kenneth Warner e David Abrams, e il fondatore della Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann.

“Se la FDA è in grado di fornire consigli chiari e candidi che mettano la salute di milioni di americani al primo posto,” ha scritto Miller, “e questo è basato su solide intuizioni comportamentali e biomediche, allora dovrebbe farlo, e accoglieremmo il contributo dell'agenzia. Se, tuttavia, le sue comunicazioni sono arbitrarie e mal concepite, diffondendo paura e confusione con poco fondamento scientifico e con conseguenze imprevedibili, allora sarebbe meglio se la FDA e i suoi portavoce media non commentassero ulteriormente in questo momento.”

Il deputato Krishnamoorthi è un noto oppositore del vaping. In qualità di presidente del Sottocomitato della Camera sulla Politica Economica e dei Consumatori, ha tenuto un'audizione lo scorso luglio esaminando le pratiche della JUUL Labs. Destinato a rispecchiare le audizioni del Congresso sull'industria del tabacco degli anni '90, l'evento ha visto Krishnamoorthi e gli altri Democratici del sottocomitato adottare una posizione quasi comicamente antagonista nei confronti dei disorientati dirigenti della JUUL. Attivisti anti-vaping da Parents Against Vaping e dalla Campaign for Tobacco-Free Kids hanno avuto piena libertà di attaccare l'azienda e il vaping in generale.

A settembre il sottocomitato ha esaminato l'epidemia di lesioni polmonari legate al vaping che i CDC hanno chiamato “EVALI.” Tuttavia, invece di indagare sui diluenti nei prodotti THC di mercato nero ampiamente intesi come la fonte delle ospedalizzazioni e dei decessi, Krishnamoorthi si è concentrato sulla JUUL e sui prodotti di vaping nicotinici aromatizzati, anche se non hanno mai dimostrato di essere collegati alle lesioni polmonari.