Coronavirus e Vaping: Paura, Confusione, Disinformazione e Bugie

Il Chirurgo Generale Jerome Adams ha detto a The Today Show lunedì che il vaping potrebbe essere una ragione per cui le gravi infezioni da coronavirus negli americani potrebbero colpire gruppi di età più giovani rispetto ad alcuni altri paesi. Se lo fanno, è così.

Savannah Guthrie della NBC ha detto che tra i casi di coronavirus a New York, il 53 percento "erano in realtà giovani tra i 18 e i 49 anni, il che, ovviamente, è molto diverso dalle precedenti comprensioni di questo virus." Ha chiesto al Chirurgo Generale se i giovani sono "più a rischio di quanto si pensasse in precedenza."

"Ci sono teorie," ha detto Adams a Guthrie, "che potrebbe essere perché sappiamo di avere una proporzione più alta di persone negli Stati Uniti e anche in Italia che svapano."

È possibile che i giovani americani si rivelino più spesso vittime del virus o della malattia rispetto ai loro coetanei nel resto del mondo. È anche possibile che la mancanza di test diffusi stia nascondendo le vere tendenze demografiche. In alcuni paesi, i giovani sono ampiamente infettati ma tendono a mostrare meno sintomi di COVID-19, la malattia causata dal virus (il virus stesso è tecnicamente chiamato SARS-CoV-2).

In ogni paese con un grande numero di casi, i gruppi di età più anziani hanno i risultati peggiori dalla malattia—e questo vale anche qui. Fino a quando non ci sarà un serio sforzo per testare tutti i segmenti della popolazione—compresi i soggetti che non sembrano visibilmente malati—non possiamo davvero sapere se qualche gruppo di età specifico è più probabile che porti il virus, o più probabile che si ammali a causa di esso.

Poiché ci sono più persone nei gruppi di età più giovani, il numero di casi in essi sembra superiore. In realtà, la distribuzione per età delle vittime negli Stati Uniti non è insolita. Quando i numeri vengono aggiustati per le popolazioni dei diversi gruppi di età, la fascia di età dei pazienti americani di COVID-19 appare molto simile a quelli di altri paesi.

Poiché la maggior parte degli stati non è stata in grado di testare molti dei loro cittadini, è ragionevole presumere che molti americani nei loro vent'anni e trent'anni siano anche spesso portatori senza sintomi. Non vengono conteggiati perché non sono stati testati (o messi in quarantena). Ecco perché la tendenza attuale negli stati più colpiti è stata quella di istituire severe misure di distanziamento sociale. C'è paura tra i funzionari della salute pubblica che molti giovani diffonderanno il virus ai loro genitori e nonni a rischio prima di ammalarsi visibilmente (se mai lo faranno).

Detto questo, non esiste un meccanismo provato per cui il vaping alla nicotina renderebbe un utente più propenso a contrarre il coronavirus—o causerebbe risultati peggiori se lo fosse. Come abbiamo spiegato due settimane fa, la ricerca esistente sul vaping e il sistema immunitario è scarsa e si basa su studi su roditori e esperimenti su cellule disembodied. Non possono essere tratte conclusioni reali da ciò che si sa ora.

È possibile che il vaping riduca in qualche modo la risposta immunitaria e renda i vapers più inclini a diventare ospiti virali, ma non ci sono ricerche che provino una connessione. Detto questo, non ci sono nemmeno prove reali che dimostrino che il vaping previene le infezioni, sebbene una serie di studi degli anni '40 sembrino mostrare che il glicole propilenico vaporizzato può uccidere batteri e virus in sospensione quando una stanza è accuratamente infusa alla temperatura corretta. Molti vapers hanno interpretato quegli studi come prova che il vaping protegge gli utenti dalle infezioni.

Il Chirurgo Generale Adams ha, come il suo predecessore, cercato di creare problemi causati dal vaping. Un pur giovane sostenitore della narrativa dell'ex commissario della FDA Scott Gottlieb's “epidemia di vaping adolescenziale”, Adams si è dato da fare più volte per disprezzare il vaping. Il suo recente rapporto sulla cessazione del fumo (in realtà creato e modificato dall'ufficio CDC sulla salute e fumo) ha concluso che "attualmente ci sono prove insufficienti per concludere che le e-cigarette, in generale, aumentano la cessazione del fumo."

I Chirurghi Generali sono nominati dai Presidenti e non hanno alcun vero potere, a parte dirigere il Corpo dei Commissionati del Servizio Sanitario Pubblico degli Stati Uniti. L'ufficio guadagnò fama e rispetto attraverso le azioni di alcuni dei suoi occupanti, in particolare Luther Terry, che sovrintese il primo rapporto completo del governo degli Stati Uniti sui pericoli del fumo nel 1964.

Come la maggior parte dei suoi recenti predecessori, Jerome Adams è stato ansioso di seguire l'esempio dei funzionari della salute pubblica che dirigono la FDA e i CDC—e di prendere spunto dalle dichiarazioni del Presidente che lo nominò. Le sue posizioni iniziali sulla pandemia di coronavirus rispecchiavano quelle di Trump—quasi superficiali—e sono aumentate di tono per adattarsi alla crescente preoccupazione del Presidente.

La preoccupazione del Chirurgo Generale sul vaping e il COVID-19 non sembra essere ispirata da alcuno nell'amministrazione, anche se è sempre possibile che la squadra anti-nicotina impegnata nell'ufficio CDC sulla salute e fumo si stia preparando a trarre qualche conclusione pubblica imprudente sul vaping e il coronavirus. È probabile che sia un'idea di Adams—una possibilità di far smettere gli adolescenti di svapare a causa di paure indotte da disinformazione. I CDC hanno i propri problemi, avendo appena fallito nel lancio del testing per il coronavirus.

I CDC sono anche freschi dalla loro terribile gestione dell'outbreak "EVALI" dello scorso anno, quando l'agenzia ha trascorso mesi a fuorviare il pubblico su ciò che esattamente stava causando migliaia di orribili lesioni polmonari "relative al vaping". I CDC avevano abbastanza informazioni già ad agosto per avvertire i vapers di olio di cannabis che ogni indizio indicava verso l'acetato di vitamina E come colpevole, ma ha continuato a mettere in guardia contro l'uso di "e-cigarette". Almeno 68 persone sono morte.

Questi errori, e l'uso regolare delle agenzie per la salute pubblica per portare avanti campagne politiche contro comportamenti impopolari, hanno probabilmente contribuito al generale scetticismo nei confronti di agenzie come i CDC e l'ufficio del Chirurgo Generale. Secondo The Economist, un sondaggio condotto l'anno scorso ha trovato le agenzie sanitarie governative negli Stati Uniti tra le meno fidate dai cittadini.

“Lo scorso giugno un sondaggio condotto dalla Wellcome Trust, un ente benefico, ha scoperto che il 78% dei canadesi affermava di fidarsi dei consigli sanitari del governo,” ha detto The Economist. “In Germania e Gran Bretagna il numero superava l'80% e in Corea del Sud un notevole 86%. In Italia era solo il 63%; in America, preoccupantemente, ancora più basso al 59%.”

Il Surgeon General non è solo nel cercare di collegare il vaping e il coronavirus. Quasi da quando la pandemia ha colpito le coste statunitensi, i cosiddetti esperti (e molti non esperti ovvi) hanno tentato di spaventare le persone lontano dalle e-cigarette in nome della cautela. A mio avviso ci sono stati più di 30 articoli sui giornali e innumerevoli commenti sui telegiornali che cercavano di sostenere la tesi che il vaping avesse qualche effetto sulle infezioni da coronavirus o COVID-19.

Molti degli articoli citano l'attivista anti-tabacco Stanton Glantz, professore dell'Università della California-San Francisco e principale investigatore del gruppo di ricerca sul controllo del tabacco finanziato dalla FDA lì. Glantz ha recentemente avuto un articolo sul vaping e gli attacchi di cuore ritirato dal Journal of the American Heart Association, ed è stato due volte accusato di misconduct accademico e sessuale negli ultimi due anni.

“Non abbiamo ogni piccolo dettaglio di questo fissato,” ha detto Glantz a Scientific American. “Ma basato su quello che sappiamo, in generale, sul fumo e le e-cigarette — e in particolare sul fumo e COVID-19 da parte di persone che sono già malate, da uno studio in Cina — sembra ragionevole che si ridurrebbe il rischio se si smettesse di fare queste cose.”

"Alcuni dei miei [colleghi] polmonari hanno notato persone sotto i 30 [con COVID-19] finire in ospedale e un paio erano [vapers]," ha affermato Glantz in un articolo di CNN.

“In termini di effetti immunosoppressori e infiammatori,” ha detto Glantz al Daily Mail, “le e-cigarette potrebbero causare più danni delle sigarette — ma entrambe sono davvero dannose.”

La specialità di Glantz è assumere che gli effetti noti o sospetti del fumo si applichino equamente al vaping — o, perlomeno, che il suo pubblico accetterà che lo facciano. In realtà, quelle connessioni sono al meglio fragili, e si basano per lo più su studi sui topi che non possono essere assunti per applicarsi agli umani.

Ma non è solo Glantz. Le pubblicazioni ovunque non hanno problemi a trovare presunti esperti per spiegare quanto possa essere terribile il vaping per i polmoni e il sistema immunitario. Dopotutto, sembra fumo — giusto? Quella è quasi il livello delle prove presentate in molti casi.

Il miglior titolo dell'epidemia (fino ad ora) è sicuramente questo di MSNBC: Vaping: Uno dei migliori modi per rovinare i tuoi polmoni e forse morire se prendi il coronavirus. Quell'gemma, scritta dal “Morning Joe Chief Medical Correspondent” Dr. Dave Campbell, si chiude con questo avvertimento: “Adolescenti e giovani adulti, smettete di vaporizzare ora. Non si tratta di proteggere nonna o nonno dal coronavirus. La vita che salvi potrebbe essere la tua.”

Lunedì. Il senatore dello stato di New York Brad Hoylman ha twittato che c'era “evidenza crescente” di un rischio per i vapers. Hoylman sta cercando di aiutare a far passare un divieto sui prodotti per il vaping aromatizzati attraverso la legislatura senza dibattito. Il divieto è stato furtivamente inserito in un progetto di legge di spesa che deve passare durante la confusione del coronavirus. (Se sei della stato di New York, per favore utilizza la chiamata all'azione di CASAA per opporsi a questa terribile legislazione!)

La misinformation e disinformation stanno diventando più fitte ogni giorno, aiutate dalla diffusione dei peggiori articoli sui social media da parte di account che dovrebbero preoccuparsi della loro credibilità ma non lo sono. L'“External Relations Officer” dell'Organizzazione Mondiale della Sanità Alexey Kulikov — che ha un dottorato e un MD, secondo il suo profilo — condivide regolarmente informazioni sul vaping discutibili. Ma ieri ha pubblicato qualcosa di utile, suggerendo che i fumatori sono a rischio maggiore di infezione perché toccano ripetutamente le loro labbra.

Questo vale anche per i vapers ed è un buon promemoria che mentre c'è un mucchio di misinformation riguardo il vaping e il coronavirus, ciò non significa che la pandemia stessa sia falsa o che i consigli di base sull'igiene che stiamo ascoltando siano sbagliati. È particolarmente importante per i vapers ricordare di lavarsi le mani frequentemente e a fondo, evitare di toccarsi il viso e usare disinfettanti per le mani a base di alcol quando il lavaggio delle mani non è possibile. Non stringere le mani e sicuramente non condividere i mod. Praticare il distanziamento sociale. Per favore, rimani in salute.