アストロターフ・ベイピング・グループが暴露されました（2回目）

先週末に公開されたデイリービーストの記事は、最も秘密にされている真実、すなわちブリティッシュ・アメリカン・タバコが、いわゆる草の根の喫煙推進団体である世界バーパーズアライアンスの背後にいるというストーリーを伝えています。

タバコ大手のWVAへの関与は、喫煙推進者の間では秘密ではなく、これが、おそらくこの組織に20,000人の個人会員しかいない主要な理由でしょう。なぜなら、ソーシャルメディアへの膨大な努力にもかかわらずそうなっています。デイリービーストの記事が説明していないのは、アメリカ、イギリス、ヨーロッパの活動家バーパーたちは、タバコ業界の喫煙問題への関与に対して不信感や憤りを抱く傾向があるということです。

これは部分的には、BATのアメリカ子会社であるレイノルズ・アメリカン・インク（RAI）のような企業が、多くのバーパーたちに愛される独立した喫煙ビジネスがもたらす競争を排除するために尽力してきたためです。

例えば、2014年に行われたFDAへのコメントにおいて、RAIは本質的にFDAに対してオープンシステムの喫煙産業を破壊するための設計図を提供しました。RAIや他のタバコ大手も、地元および州税や法律を定期的に提案し、自社製品が喫煙ショップやオンライン小売業者で販売される製品よりも有利になるようにしています。

明らかに、BATは多くのバーパーたちがタバコ業界を嫌っていることを理解しており、それがWVAとの関係を隠すために大きな努力をしている理由でしょう。もし多くのバーパーたちがWVAとのBATの関係を知っていたら、この組織を避けるでしょう（実際に多くの人が避けています）。WVAの「パートナー」グループは主にラテンアメリカやアフリカからのもので、そこではタバコ業界に対する不信感が少なく、アドボカシーグループへの非法人寄付も少ないです。アメリカのアドボカシーグループはWVAに関連していません。

それでも、デイリービーストの記事は興味深く、BATとそのパートナーがWVAを設立し運営するのを助けた関係について魅力的な詳細を提供しています（それほど興味深くないのは、それらのパートナーとその寄付者との関係の解明です）。

ロンドンに本拠を置くBATは、WVAを「組織し、指導し、資金を提供する中心的かつ実践的な役割」を果たし、コンサルティングおよびPR会社のレッドフラッグと自由主義/リバタリアンのシンクタンクである消費者選択センターと協力していました。匿名の情報源によれば、デイリービーストの記者ロジャー・ソレンバーガーに対し、BATは「ショーを仕切っている」と話し、「数百万ドル」をWVAの活動に費やしているとされています。

Facebookやその他のソーシャルメディア広告は、BATのキャンペーン責任者によって直接承認されましたが、関連会社の従業員や契約者は、紙の記録を残さないようにBATに電話でのみ連絡することが許可されていました。彼らはWVAに関するメールでBATの名前を言及することさえ控えるように指示されていました。

消費者選択センターは、デイリービーストの主張のほとんどが事実ではないと否定しています。1月9日に行った記事への反応で、CCCのフレッド・ローダーは、「どの寄付者が『ショーを仕切っている』とか、私たちの活動を指揮することを示唆することは完全に明らかに誤りです。私たちはこの記事に名前が挙がっている個人（おそらくBATのキャンペーン責任者を指している）に会ったことも、聞いたこともありませんし、CCCの外にいる誰も私たちの活動を指揮することはありません。」と書いています。ローダーはCCCがBATから寄付を受け入れていることを認めています。

デイリービーストの記事は、2021年のフランスの新聞Le Mondeの記事の要約と考えられます。この文章もWVA、BAT、CCC、そしてさまざまな右派/リバタリアンの個人や団体の関係を説明しています。しかし、ヨーロッパの記事は、つながりのあるグループを「捉えにくい星雲…政府の介入に敵対する過激な右翼イデオロギーを広めるために、ヨーロッパの中心で働く」と表現するなど、喜劇的な色彩を持っていました（少なくとも翻訳では）。

競争企業研究所の上級研究員ミシェル・ミントンによれば、Le Mondeの記事の著者の何人かは、オランダのInvestigative Deskのために働き、バース大学（イギリス）経由でブルームバーグ財団から資金を受けていました。記者の雇用条件の一つは、ブルームバーグ組織が彼らの報告の費用を負担したことを明らかにしないことでした。

それは聞いたことがあります。もちろん、アストロターフと隠れたアジェンダはタバコ会社に独特ではありません。ジャーナリズムもまた、アメリカの自由に敵対する過激な権威主義的イデオロギーを広めるために働く見えない力によって形作られることがあります：禁止です！

アストロターフの喫煙推進グループは古いニュースです

アストロターフの概念は、喫煙の世界では新しいものではありません。アルトリアとインペリアル・ブランズの子会社もアストロターフの「バーパーグループ」を作成し、他にもあったかもしれません。

これらのグループはアストロターフと呼ばれます。なぜなら、草の根の逆だからです。バーパーによって地道に作られたのではなく、タバコ会社やそのコンサルタントによって計画・設立されています。彼らは活動的な喫煙消費者の仕事のように見えるかもしれませんが、そうではありません。この誤解を招く外観は、タバコ会社のロビー活動やアドボカシー活動に合法性の空気を与えることを意図しているが、同時に彼らが方向性や戦術を制御することを可能にします。

タバコ会社は、もちろん、喫煙消費者を守るために活動する合法的な消費者グループに寄付をする自由があります（例えば、CASAAは誰からでもお金を受け入れます）。問題は、実際の消費者組織がBATのようなタバコ業界の寄付者にそのアジェンダを形成させたり、戦略を計画させたりしないことです。

アルトリアの Vaper Rightsグループは、少なくとも2015年から存在しており、アストロターフの電子タバコグループとしては相当に透明性がありました。ページの下部には「Vaper Rightsはアルトリア社のNu Mark, LLCを代表して運営されています。」と明確に記載されていました。それは少なくとも2019年11月まで運営され続け、アルトリアは 蒸気製品の製造を停止し、Nu Markの子会社を閉鎖し、 Juul Labsの株を購入しました。

Vaper Rightsのウェブサイトは、電子タバコを吸う人々に請願書に署名するよう促しました。しかし、請願書は特定の政府機関に向けられたものではなく、単に連絡先情報を収集するためのツールに過ぎませんでした。個人情報の収集はアストロターフグループの一般的な特徴です。

短命の95パーセントウェブサイトは、インペリアル・ブランズの蒸気子会社Fontem Venturesのために広報会社Levickによって作成され、 電子タバコを吸う人々に証言を共有するよう促しました。サイトを立ち上げる前に（現在はインターネットアーカイブでも表示されていません）、FontemグループはTwitterで個々の電子タバコ愛好者に接触し、95パーセントアカウントにDMを送って詳細情報を求めるようお願いしていました。

返却メッセージの中で、ベイパーが受け取ったものや、リンクされたウェブページ（もちろん、連絡先情報を求めていた）には、95パーセントがFontem/Imperialと提携していると明記されていませんでした。

95パーセントの取り組みは、実際の草の根擁護団体CASAAがFontemの詐欺を公に指摘し、ベイパーにこの組織を避けるよう推奨した後、すぐに崩壊しました。[開示：私はCASAAの理事ですが、このイベントが起こった2016年5月には理事ではありませんでした。

これらのグループはWorld Vapers’ Allianceと比べて小規模で資金も不十分でしたが、目的は同じでした。それは、無警戒な vaping 使用者を欺いて、タバコ会社が反対する法律や規則に対するキャンペーンに彼らの正当性や数（時には名前も）を貸すことです。そういった法律が vaping 使用者の利益と一致することもあれば、そうでないこともあります。これらのグループは関係者すべてにほとんど無視されていました。WVAも同様で、読んでゾクッとするようなことを考える人々以外には。

もちろん、アストロターフ戦略は vaping 特有のものではありません。タバコ会社は、1990年代以来少なくとも偽の「喫煙者の権利」グループを作成し、地元の屋内喫煙禁止令や他の望ましくない立法に対抗するための前面として利用してきました。他の業界—石油、農業、保険など—も同じことをしています。