ニコチンはCOVID-19患者にとってゲームチェンジャーになるのか？

ニコチンは、ユーザーがコロナウイルス SARS-CoV-2 に感染するのを防ぎますか、それとも体内に入った後の影響を軽減しますか？これは深刻な問題であり、非常に議論の余地があります。そして、私たちはすぐに確固たる答えを得るかもしれません。

フランスで臨床試験が始まる予定です。この試験では、病院のスタッフや COVID-19 患者にニコチンパッチを提供し、その結果を測定します。この試験は、コリン作動系の専門家である著名なパスツール研究所の神経生物学者ジャン＝ピエール・シャンジェの支持を受けています。

ほとんどの COVID-19 患者データは感染した喫煙者の数を測定していますが、無煙タバコや電子タバコの使用者を特定していないため、タバコ煙中の他の成分が保護効果をもたらしている可能性があります。しかし、ニコチンとコロナウイルスが臓器にアクセスするために使用する受容体との相互作用は、今のところ研究者たちが提唱した唯一の仮説であり、最も可能性が高いようです。

科学者たちは、中国からの最初のコロナウイルスデータが、喫煙者が一般市民よりはるかに低率で感染していることを示した以来、ニコチンの潜在的な保護効果について推測してきました。私たちは3月12日のストーリーで述べましたが、中国からの5つの研究は、診断された COVID-19 患者のわずか 3.9-14.5% が喫煙者としてリストされており、中国の男性の喫煙率は約50%であることを示しています。このギャップは、他のコホートからのデータが入ってくるたびに何度も見られました。

1月下旬、ニュージーランドの製薬研究者兼ハームリダクション擁護者であるエリアナ・ゴルバースタイン・ルバシュキンは、ニコチンが体の細胞の受容体にコロナウイルスが付着するのを防ぐ可能性のあるメカニズムを提案しました。彼女はTwitterに提案を投稿しました。

3月下旬、心臓病専門医であり電子タバコ研究者のコンスタンティノス・ファルサリノスは、初歩的な研究を発表し、公開データにおける喫煙者の低数を指摘し、類似の説明を提案しました。ニコチンはコロナウイルスが標的細胞を見つけるのを遮断する可能性があるとファルサリノスは述べました。

それ以来、アメリカを含む他の国からのデータは、喫煙者の間でも同様の低い感染率を示しており、ファルサリノスは新しい情報で彼の研究を更新しました。彼の仮説は、ニコチンが免疫系の「過剰炎症」反応（いわゆるサイトカインストーム）を調節する可能性があることも示唆するように進化しています。それが正しければ、ニコチンは感染を防ぎ、すでに感染した患者に引き起こされる損傷を軽減するのに役立つかもしれません。

ファルサリノスは、彼の仮説をテストするためにニコチン置換療法を用いた臨床試験を求めています。彼の論文の最終的なジャーナル出版は、彼の西アティカ大学（ギリシャ）の同僚アナスタシア・バルボウニ教授およびニューヨーク大学のレイモンド・ニアウラ教授との共著で、間もなく発表される予定です。

しかし、ジャン＝ピエール・シャンジェ博士と彼のフランスの同僚たちは、名声と栄光の目的のためにファルサリノスチームに先んじたかもしれません。彼らの論文は、ファルサリノスの早期版が発表されてから約1か月後に予備的な形では公開されなかったため、ほぼ同じ方法論（フランスの患者グループに適用）であり、ファルサリノスの論文と本質的に同じ結論を持っています。しかし、彼らはファルサリノスの研究を引用していません。

科学における論争は新しいものではありません。理論の盗用や公然とした剽窃も珍しくありません。しかし、ニコチンと vaping の研究に多くの人生を捧げてきたファルサリノス博士が、実際にニコチンが COVID-19 の死を防ぐならば、公共の称賛の一部を得られないとしたら、それは残念なことです。

発見に対するクレジットが誰に与えられるにせよ、その知識を広く行動に移すためには大きな努力が必要でしょう。タバコ規制と公衆衛生の利益は、ニコチンが社会全体にとって有益であり得るという結論に対して対立するでしょう。ニコチン製品の予防的使用を支持する者—パッチのように非依存性が証明されているものさえ—は、過去30年間、ニコチンの公共の認識を悪魔的な疫病のようなものに変えた業界によって、打ちのめされ、焼かれるでしょう。