Juul, 4천만 달러에 노스캐롤라이나 소송 합의, 그러나 더 큰 법적 장애물에 직면하다

전자담배 제조업체 Juul Labs가 노스캐롤라이나주에서 제기한 소송을 해결했으며, 4천만 달러를 지급하고 일부 사업 관행을 변경하기로 합의했다. 이 돈은 “사람들이 전자담배를 끊도록 돕고, 전자담배 중독을 예방하며, 전자담배에 대한 연구를 지원하는 프로그램”에 사용될 것이라고 보도 자료에서 밝혔다.

노스캐롤라이나 주 검찰총장 Josh Stein 2019년 5월 Juul을 상대로 소송을 제기했다, 이 회사가 미성년자를 대상으로 마케팅을 하고 니코틴 사용의 위험성을 경시했다고 주장했다. 이 소송은 미국 주가 Juul을 상대로 제기한 첫 번째 소송으로, Juul Labs의 마케팅 관행이 노스캐롤라이나 법을 위반했다고 주장했다.

“수년 동안, Juul은 청소년을 포함한 젊은 사람들을 초강력 중독성 전자담배로 겨냥했다”고 Stein이 오늘 말했다. “그것은 우리 아이들 사이에서 전자담배 유행의 불을 붙였고, 이는 노스캐롤라이나의 어느 고등학교에서나 볼 수 있는 현상이다.”

Stein의 보도 자료는 이번 합의가 Juul Labs가 “사업 수행 방식을 극적으로 변경하도록 강제할 것”이라고 주장한다. 그러나 Juul이 합의의 일환으로 동의한 대부분의 변경 사항은 이미 몇 달 또는 몇 년 전부터 시행되고 있었다.

Juul은 더 이상 광고를 위해 소셜 미디어 인플루언서를 사용하지 않으며 제3자의 연령 확인 없이 온라인으로 판매하지 않으며, 이 회사는 맛이 나는 제품을 시장에서 철수했다 FDA에 의해 맛이 제거되도록 강제되기 전이다 가 요구되었다. Juul의 마케팅 자료에서 “JUUL 사용과 연소성 담배 사용의 건강 효과를 비교하는 것”은 이미 FDA에 의해 금지되어 있으며, 21세 미만의 소비자에게 어필하기 위한 마케팅도 금지되어 있다.

이번 합의는 노스캐롤라이나의 공립 대학에 소송 관련 문서의 공개 수집을 허용할 것이다(구체적으로 어느 대학인지는 명시하지 않았다). 이 문서는 내년에 공개될 예정이다. 검찰총장 사무실은 이 같은 유행병이 다시 발생하는 것을 “막을 것”이라고 밝혔다.

노스캐롤라이나의 소송은 주 법원에 제기되었으며, Juul Labs와 Altria에 대한 대규모 다수 관할 소송(MDL)의 일부가 아니다. Altria는 Juul의 부분 소유자이다. 이 조치는 미국 샌프란시스코의 지방법원에서 진행 중이며, 노스캐롤라이나주와 시, 교육구 및 개인 등이 Juul을 상대로 줄지어 서 있다.

MDL 사건은 일부 Juul의 개별 이사들에 대한 RICO(조직범죄의 영향을 받은 부패 조직) 혐의를 포함한다. Juul에 대한 판결에서 조합 범죄 유죄 판결이 포함될 경우, 원고에게 지급해야 할 손해 배상이 삼중으로 증가할 수 있으며, 심지어 회사를 파산에 이르게 할 수도 있다.

담배 규제 그룹은 RICO 혐의의 추가가 Juul과 Altria가 1998년의 대규모 다수 주 합의와 유사한 대규모 다수 주 합의에 동의하도록 강제할 것이라고 희망하고 있다 Master Settlement Agreement (MSA)에서 46개 주의 검찰총장과 주요 담배 회사들이 합의했다. MSA의 일환으로 담배 제조업체들은 추가 소송을 피하기 위해 매년 주정부에 수십억 달러를 지급하기로 약속했다.