노스 캐롤라이나 주 검찰, JUUL의 어린이 대상 광고를 고소하다

JUUL Labs에 대한 7개월간의 조사가 끝난 후, 노스 캐롤라이나 주 검찰총장 조쉬 스타인은 캘리포니아에 본사를 두고 있는 전자담배 회사 JUUL을 상대로 소송을 제기하며, JUUL이 자사 제품을 미성년자에게 광고하고 니코틴의 위험한 영향을 축소했다는 주장을 하고 있습니다.

스타인은 JUUL이 청소년 전자담배 유행의 책임이 있으며, 그 마케팅 관행이 노스 캐롤라이나 주 법을 위반했다고 말합니다. 소송은 노스 캐롤라이나 주 법원에 제출되었습니다. 노스 캐롤라이나는 RJ Reynolds(현재는 브리티시 아메리칸 타바코의 자회사) 본사가 위치한 곳으로, 카멜과 뉴포트 담배의 제조업체입니다. 이 주는 또한 다른 주보다 더 많은 담배를 생산합니다.

“JUUL은 젊은 사람들을 고객으로 겨냥했습니다. 그 결과, 전자담배 사용이 미성년자들 사이에서 유행이 되었습니다.”라고 스타인이 성명에서 전했습니다. “JUUL의 사업 관행은 무모할 뿐만 아니라 불법입니다. 그리고 저는 이들을 중단시키려 합니다. 우리는 또 다른 젊은 세대가 니코틴에 중독되는 것을 허용할 수 없습니다.”

스타인이 내린 결론에 도달하기 위해 7개월간의 조사가 필요하지는 않습니다. 신문 제목을 훑어보는 누구라도 같은 주장을 할 수 있었습니다. 물론 AG가 진짜로 조사를 했다면, 그는 이 유행이 대체로 일시적인 유행일 뿐이며, 담배를 한 번도 피워본 적 없는 고등학생들이 정기적으로 전자담배를 사용하는 수가 미미하다는 것을 이해했을 것입니다.

스타인은 JUUL을 조사하고 있는 적어도 두 명의 주 검찰총장 중 한 명입니다. 매사추세츠 AG 마우라 힐리는 지난 7월 자신의 조사를 발표했습니다, 하지만 아직 전자담배 제조업체에 대해 어떤 조치도 취하지 않았습니다. 힐리의 조사가 계속되는 동안, 이전 매사추세츠 AG 마사 코클리는 JUUL의 정부 관계 팀에 합류했습니다.

스타인의 기자 회견을 보고 싶다면 페이스북을 확인할 수 있습니다. 그는 노스 캐롤라이나를 여행하며 JUUL에 중독된 아들이 있는 어머니와 함께 무대에 섰습니다. 그들은 아들이 어떻게 JUUL에 중독되고, 큰 발작을 겪으며, 변화하는 이야기를 전하게 되었습니다, 그리고 주당 $150을 소비하며 JUUL 팟에 썼습니다. 이것은 한 부모가 문제 있는 자녀를 이용하는 불쾌한 사례이며, 조쉬 스타인은 그들이 더 많은 청중에게 다가갈 수 있도록 도와준 것에 기뻐했습니다.

스타인은 JUUL이 아래와 같은 활동을 중단할 것을 요구하고 있습니다:

AG는 노스 캐롤라이나의 불공정 또는 기만적 상업 관행법 위반에 대한 각 위반에 대해 민사 처벌(금전)을 요구하고 있으며, JUUL의 불공정 또는 기만적 행위 및 관행에서 발생한 이익을 환수하고(또 다른 금전), JUUL이 소송을 제기한 데 따른 주의 비용을 변제하도록 요구하고 있습니다(또다시 돈).

물론 AG 스타인은 JUUL과의 합의를 희망하고 있을 가능성이 있으며, 공개 재판에서 싸움을 원하지 않습니다. 청소년 전자담배 문제를 이용해 쉽게 정치적 점수를 얻으려는 다른 정보 부족한 정치인들처럼 스타인은 이전 세대의 주 검찰총장들이 담배 산업과 체결한 마스터 합의서에서의 명성과 영광을 꿈꾸고 있을 것입니다.

차이점은 이러한 법적 선봉자들이 담배를 피우는 것이 폐암 및 기타 질병을 유발한다는 것을 보여주는 수십 년 간의 과학 증거를 가지고 있었고, 담배 제조업체들이 진실을 감추었다는 증거를 가지고 있었다는 점입니다. 현재의 예비 영웅들은 니코틴의 중독성 외에는 아무것도 없습니다 — JUUL과 다른 전자담배 회사들은 이를 공개로 숨기려는 시도를 전혀 하지 않았습니다.

스타인에 따르면, “니코틴 노출 및 전자담배 사용의 건강 위험에는 뇌의 극적인 변화, 폐 염증, COPD, 호흡기 질환, 중독, 장기적인 행동 변화, 그리고 향후 약물 남용의 가능성 증가 등이 포함됩니다.”

이런 주장들은 만들기는 쉽지만, 이를 입증하는 것은 또 다른 문제입니다. 전자담배를 사용하는 사람들에게 실제로 해를 끼친다는 과학적 증거는 없으며, 사실 법정 절차는 JUUL에게 전문 증인을 불러들일 기회를 제공할 수 있어, 미래에 다른 기회를 노리는 정치인들이 이러한 주장을 하도록 하는 것을 단념시킬 수 있습니다.

JUUL이 미국에서 가장 잘 알려진(그리고 혐오받는) 전자담배 브랜드가 되면서, 이 회사는 모든 종류의 소송의 표적이 되었습니다. 대부분의 법적 조치는 니코틴의 영향과 관련이 있습니다 — 이들 모두는 JUUL이 시장에 등장하기 훨씬 이전부터 잘 알려져 있었습니다. 사실, JUUL에 대한 소송은 개인 상해 변호사들 사이에서 작은 산업이 되었습니다.

FDA 위원장 스콧 갓리브가 화려하게 퇴임한 이후, 전자담배가 발작을 유발할 수 있다고 제안하는 (10년 동안 35건의 보고서!), 희생자를 찾는 법적 맹금류들이 발작을 그들의 전자담배 소송 레퍼토리에 추가했다. 그리고 JUUL보다 더 나은 대상이 있을까? 결국 이 회사는 변호사들을 군침 흘리게 만드는 두 가지를 가지고 있다: 끔찍한 공적 이미지와 많은 돈.

니코틴을 판매하는 전자담배 회사를 고소하는 것은 21세기 버전의 뜨거운 커피를 판매하는 식당을 고소하는 것이 될 수 있지만, 신화 같은 발작을 찾는 사기꾼들의 군대가 일으킨 전자담배의 실천에 대한 평판 피해는 전혀 재미있는 일이 아니다. 그리고 노스캐롤라이나의 법무장관도 나머지와 크게 다르지 않다.

스테인의 과시로 인해 얼마나 많은 흡연자들이 JUUL 사용을 주저할까? 아니면 그게 전체 요점인가?