India: Vapers Akan Membantah Larangan pada Ulang Tahun 18 Sept.

Penyokong vaping India akan mengadakan protes serentak di seluruh negara pada hari Jumaat ini, 18 Sept., untuk menandakan satu tahun sejak kerajaan India melarang penjualan produk vaping. Acara ini dianjurkan oleh Persatuan Vapers India (AVI).

“Kami membawa vapers bersama-sama untuk menyampaikan bantahan kami terhadap larangan drakonian oleh kerajaan pada 18 September tahun lepas,” kata Pengarah AVI Samrat Chowdhery dalam satu kenyataan. “Disebabkan keputusan yang sewenang-wenangnya ini, usaha yang diambil untuk mempromosikan pengurangan bahaya bagi mengurangkan beban kesihatan tembakau di India telah sia-sia. Di negara kita, di mana hampir sejuta orang mati akibat merokok setiap tahun, adalah penting untuk mempromosikan alat pengurangan risiko dan memberi kesedaran kepada orang ramai mengenainya.”

Larangan vape di India diumumkan tahun lepas pada 18 Sept., dan termasuk larangan ke atas penjualan, pengeluaran, import, eksport, dan pengiklanan semua produk vaping dan tembakau pemanas. Pelanggaran undang-undang boleh dihukum dengan denda sehingga $7,000 dan bahkan penjara untuk pesalah berulang. Walau bagaimanapun, undang-undang ini diabaikan secara meluas, dan negara ini mempunyai pasaran gelap yang berkembang maju.

“Setahun berlalu, kebodohan larangan vape semakin terserlah,” kata Chowdhery. “Matlamat untuk melindungi belia bukan sahaja tercapai kerana vape elektronik masih tersedia di pasaran gelap, meletakkan mereka pada risiko yang lebih tinggi kerana kini tiada pemeriksaan dan imbangan untuk menghalang akses remaja yang boleh dicapai melalui peraturan. Larangan juga tidak berfungsi di negara-negara lain yang setanding seperti Mexico, Thailand dan Brazil, jadi kegagalan India tidak mengejutkan.”

Selain peranannya sebagai pengasas dan Pengarah AVI, Chowdhery berkhidmat sebagai pengarah di Majlis untuk Alternatif Pengurangan Bahaya, satu lagi organisasi India. Dia juga presiden lembaga pengarah di Rangkaian Antarabangsa bagi Organisasi Pengguna Nikotin (INNCO). Chowdhery telah menulis tentang cabaran yang dihadapi vaping di India (sebelum larangan) untuk Vaping360 dan Filter.

Acara akan diadakan pada 18 Sept. di banyak bandar India, termasuk Delhi, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad dan Kolkata. Sebuah perhimpunan dalam talian akan melibatkan vapers, bekas perokok, ahli keluarga bekas perokok, dan pakar serta penyokong global untuk produk nikotin risiko rendah.

Lebih daripada 110 juta orang merokok di India, dan banyak yang lain menggunakan produk oral berbahaya. Hampir sejuta orang India mati secara pramatang akibat penyakit berkaitan tembakau setiap tahun. Peralihan yang meluas kepada vaping dan tembakau tanpa asap yang lebih selamat seperti snus boleh menyelamatkan puluhan juta nyawa India pada masa depan.

Walau bagaimanapun, penubuhan kesihatan awam negara ini terperangkap dalam Konvensyen Rangka Kerja Organisasi Kesihatan Sedunia mengenai Kawalan Tembakau (FCTC), dan kumpulan lain yang dibiayai oleh Bloomberg Philanthropies yang menguasai strategi kawalan tembakau di negara-negara berpendapatan rendah dan sederhana (LMICs). Organisasi seperti The Union memperjuangkan larangan secara menyeluruh di negara-negara ini, kerana mereka mengatakan pemerintah LMIC tidak mampu melaksanakan peraturan yang berkesan.

Surat dari AVI kepada semua ahli Parlimen India, yang dimaksudkan untuk bertepatan dengan protes 18 Sept., merujuk kepada “filantro-kolonialisme” kumpulan-kumpulan berasaskan Bloomberg secara langsung, dengan menyatakan bahawa “setiap satu pejuang anti-vaping atau nonprofit di negara kita adalah terkait dengan sumber pembiayaan yang sama,” dan meminta untuk melawan tekanan dari luar “supaya India dapat membangunkan pemikiran yang bebas dan berdasarkan bukti.”

Surat tersebut menggambarkan “sepuluh kelemahan kritikal”—saintifik, politik dan ekonomi—yang telah menjerumuskan larangan ini kepada kegagalan, dan meminta Parlimen untuk mempertimbangkannya semula, dan untuk menubuhkan panel pakar untuk menjalankan analisis yang tidak memihak terhadap undang-undang tersebut dan potensi rangka kerja untuk menggantikan larangan dengan peraturan yang munasabah.