Senat Mengesahkan Xavier Becerra sebagai Menteri HHS

Pilihan Presiden Biden untuk menerajui Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia (HHS) mendapat kelulusan Senat hari ini dengan satu undi, 50-49. Becerra, peguam agung negeri California yang sedang memegang jawatan, hanya menerima satu undi daripada Republikan, dan tiada Demokrat yang mengundi menentangnya.

Sebagai setiausaha HHS, Becerra akan mengawasi tiga agensi yang tindakannya memberi impak kepada vaping: Pentadbiran Makanan dan Ubat (FDA), Pusat untuk Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC), dan Institut Kesihatan Nasional (NIH). Juga di bawah jagaan Becerra adalah Pusat Perkhidmatan Medicare dan Medicaid (CMS) yang besar, yang menguruskan kebanyakan program penjagaan kesihatan awam negara. HHS mempunyai bajet tahunan sebanyak $1 trilion, yang terbesar bagi mana-mana jabatan kabinet.

Sebagai kami laporkan pada bulan Disember, Becerra adalah pilihan yang agak ganjil untuk setiausaha HHS. Sebelum pengalamannya sebagai AG California, Becerra adalah anggota Dewan selama 12 penggal. Tanpa latar belakang atau kepakaran dalam dasar penjagaan kesihatan, dan sejarah politik partisan yang sukar, pasukan transisi Biden sudah mengetahui lebih awal bahawa kelulusan Senat untuk Becerra akan menjadi cabaran. (Sebenarnya, beliau tidak akan disahkan jika Republikan memenangi salah satu daripada dua pilihan raya runoff Januari di Georgia dan mengekalkan majoriti mereka.)

Semasa beliau menjadi peguam negara California, Becerra secara umumnya antagonistik terhadap vaping, walaupun tidak lebih daripada kebanyakan ahli politik Demokrat dari negeri itu. Beliau menyokong larangan perisa persekutuan, dan berkata beliau akan menyokong larangan jualan dalam talian secara keseluruhan. Tahun lepas, beliau mengemukakan satu dokumen bagi menyokong larangan produk tembakau berperisa Dewan Perhimpunan California (termasuk vapes) ketika undang-undang itu dicabar oleh syarikat tembakau. (Peguam negara dijangka mempertahankan semua undang-undang negeri daripada cabaran.)

Pada tahun 2019, Becerra memfailkan tuntutan undang-undang yang mendakwa Juul Labs memasarkan dan menjual produk mereka kepada kanak-kanak—sesuatu yang juga telah dilakukan oleh beberapa negeri lain. Beliau juga membuat program yang memberikan juta-juta dalam geran kepada sekolah-sekolah tempatan dan penguat kuasa undang-undang untuk “mendidik” kanak-kanak tentang vaping, yang beliau katakan popular kerana maklumat salah yang disebarkan oleh “syarikat tembakau besar.” Walau bagaimanapun, Becerra juga menyokong rancangan 2017 oleh Pesuruhjaya FDA ketika itu, Scott Gottlieb untuk mengurangkan nikotin dalam rokok, yang bukanlah posisi anti-vaping yang tepat.

Ramai pengamat Washington menjangkakan Biden akan memilih Gabenor New Mexico Michelle Lujan Grisham, seorang pakar penjagaan kesihatan yang diakui, dan pilihan popular di kalangan Demokrat Hispanik (Becerra juga Hispanik). Lujan-Grisham seharusnya menjadi pilihan terbaik untuk pembela vaping juga, kerana telah menyokong dan menandatangani undang-undang vaping yang munasabah di New Mexico yang tidak termasuk larangan rasa.

Walaupun tidak mungkin untuk meramalkan dengan pasti, Becerra mungkin tidak akan menguruskan secara mikro pengawalan vaping FDA. Dalam jangka pendek, Becerra akan dihadapkan dengan mengkoordinasikan respons pelbagai agensi HHS terhadap krisis coronavirus. Namun, itu mungkin berlaku apabila Biden memilih seorang pesuruhjaya FDA tetap. Biden mengisi jawatan itu dengan veteran FDA Janet Woodcock secara sementara, tetapi Presiden dianggap sedang mempertimbangkan bekas timbalan FDA Josh Sharfstein—seorang penentang tegar vaping—untuk jawatan itu.

Becerra menggantikan Alex Azar, setiausaha HHS Donald Trump. Azar pertama mendorong Trump untuk menyokong larangan produk vaping berperisa, dan kemudian berjanji proses PMTA yang “dipermudahkan” yang akan membenarkan pengeluar vaping kecil dan bebas sebuah peluang untuk mendapatkan kelulusan—satu janji yang tidak ditepati.

Imej ihsan YouTube.