FDA Akan Melarang Rokok Mentol, Tetap Diam tentang Vapes Mentol

Selepas 12 tahun perbincangan, FDA hari ini mengumumkan langkah-langkah konkrit untuk mengharamkan penjualan rokok mentol dan cerut pasar massa yang berperisa. Agensi itu telah mengeluarkan draf peraturan, dan akan menerima komen awam mengenai langkah kontroversial itu dari 4 Mei hingga 5 Julai.

FDA mengumumkan hasratnya untuk mengharamkan rokok mentol musim bunga lepas, dan berkata ia akan mempunyai draf peraturan siap dalam tempoh setahun. Minggu lepas, Pejabat Pengurusan dan Belanjawan Rumah Putih menyelesaikan kajiannya mengenai peraturan yang dicadangkan oleh FDA.

Akan ada peranti vape mentol untuk perokok?

FDA tidak membuat sebarang pengumuman hari ini tentang pengesahan produk vaping mentol, yang terikat dalam proses kajian agensi sejak Permohonan Tembakau Pra-Pasaran (PMTAs) dihantar hampir 20 bulan yang lalu. FDA telah mengesahkan Arahan Penolakan Pemasaran (MDOs) untuk hampir semua produk vaping dalam perisa selain tembakau dan mentol, dan telah mengesahkan penjualan empat peranti vape dan pengisian semula berperisa tembakau sahaja. Tetapi agensi setakat ini masih tidak bercakap tentang mentol.

FDA tidak menggalakkan perokok mentol untuk beralih kepada vape berperisa mentol yang lebih selamat—tindakan yang bukan sahaja dapat menyelamatkan nyawa, tetapi akan sangat mengurangkan cabaran menguruskan larangan rokok mentol. Jika lebih banyak perokok memahami kebenaran bahawa vaping jauh lebih berisiko rendah daripada merokok, dan mempunyai akses mudah kepada pilihan cecair e-mentol yang diluluskan FDA dan peranti prapenuhi berkualiti, ramai yang mungkin akan terdorong untuk berhenti merokok.

FDA, bagaimanapun, tidak nampak berminat untuk melancarkan jalan berliku yang akan segera dihadapinya. Dalam keadaan semasa, agensi akan berhadapan dengan dua pasaran gelap produk nikotin.

“Walaupun terdapat banyak berita buruk, terdapat sedikit harapan bahawa jika FDA mengumumkan larangan rokok mentol, ia akan diikuti dengan berita positif mengenai produk pengurangan bahaya mentol,” Presiden American Vaping Association Gregory Conley memberitahu Vaping360. “Malangnya, FDA terus menunjukkan bahawa komitmennya yang kononnya untuk pengawalan nikotin dan tembakau secara menyeluruh sebenarnya hanya satu alasan untuk mengharamkan lebih banyak produk."

Dalam siaran akhbar FDA hari ini, agensi itu berkata ia “mengakui kepentingan memastikan akses yang luas dan adil kepada semua alat dan sumber yang dapat membantu perokok berhenti.” Siaran akhbar itu juga menekankan bahawa banyak pelan insurans “menyediakan perkhidmatan penghentian tembakau, seperti ubat dan kaunseling, tanpa sebarang kos tambahan,” dan menggalakkan orang yang ingin berhenti merokok untuk melawat smokefree.gov.”

FDA tidak menyebut tentang pilihan pengurangan bahaya bagi orang yang merokok. Agensi itu menghadapi tekanan berterusan daripada kumpulan kawalan tembakau untuk mengharamkan vape mentol juga. Inisiatif Kebenaran hari ini mengeluarkan kenyataan mengucapkan tahniah kepada FDA atas larangan rokok mentol, dan meminta agensi itu untuk "meluaskan usaha ini untuk menghapus semua produk tembakau yang berperisa dari pasaran, terutamanya e-rokok mentol—punca utama wabak e-rokok remaja di negara ini."

Bilakah larangan mentol akan berkuatkuasa?

Akta Kawalan Tembakau 2009 mengharamkan rokok dengan “rasa yang mencirikan”—kecuali mentol, yang diperintahkan oleh Kongres agar Pusat Produk Tembakau FDA (CTP) mengkajinya. Agensi itu menyimpulkan bahawa mengharamkan mentol akan memberi manfaat kepada kesihatan awam, dan sejak itu terus menghadapi tekanan berterusan daripada kumpulan kawalan tembakau untuk melarang mentol.

Hingga kini FDA tidak mendapat sokongan Rumah Putih untuk larangan mentol. Apabila Pesuruhjaya FDA Trump Scott Gottlieb mengumumkan hasratnya untuk mengharamkan rokok mentol sebagai sebahagian daripada pengubahsuaian menyeluruh pasaran nikotin, larangan mentol tidak memberi kesan. Apabila Gottlieb meletak jawatan, FDA menghentikan isu itu sehingga pentadbiran Biden memutuskan untuk menghidupkan semula pelan Gottlieb.

Larangan ini masih jauh. Selepas tempoh komen awam selama 60 hari, agensi akan menghasilkan peraturan akhir, yang mungkin memakan masa setahun atau lebih. Kemudian FDA akan menetapkan tarikh untuk melaksanakan peraturan baru, yang mungkin memakan masa setahun lagi. Pada ketika itu, syarikat tembakau hampir pasti akan menyaman agensi tersebut, yang mungkin menangguhkan larangan itu lebih jauh, mungkin selama bertahun-tahun.

Kebanyakan pemerhati menjangkakan cabaran undang-undang yang agresif terhadap larangan ini, terutamanya daripada Reynolds American (anak syarikat British American Tobacco), yang menghasilkan rokok Newport, jenama mentol terkemuka di A.S. Rokok mentol menyumbang separuh daripada jualan Reynolds.

Menguatkuasakan larangan mentol dalam komuniti hitam

Kurang daripada separuh daripada rakyat Amerika yang merokok memilih rokok mentol, tetapi lebih daripada 80 peratus perokok hitam lebih suka rokok mentol. Oleh sebab itu, organisasi kawalan tembakau telah lama merayu sokongan untuk larangan mentol daripada organisasi hak sivil. Isu ini telah mendapat perhatian dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan beberapa kumpulan seperti NAACP menyertai perjuangan untuk melarang mentol sebagai isu keadilan sosial.

Organisasi lain, seperti American Civil Liberties Union, tidak setuju. Mereka bimbang bahawa pasaran gelap yang tidak dapat dielakkan yang akan muncul akibat larangan mentol akan membawa kepada interaksi yang tidak perlu dan berpotensi ganas dengan polis yang akan ditugaskan untuk menguatkuasakan larangan penjualan.

“Haruskah polis mengawasi kedai untuk rokok mentol haram dan vape berperisa?” tanya penulis Jacob Grier. “ Haruskah penjual jalanan terpaksa menghadapi penguatkuasaan polis yang berpotensi ganas? Haruskah rakyat Amerika ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara bertahun-tahun kerana menjual tembakau dan nikotin kepada orang dewasa yang bersetuju?”

FDA mendakwa bahawa mereka “tidak dapat dan tidak akan menguatkuasakan terhadap pengguna individu untuk pemilikan atau penggunaan rokok mentol atau cerut berperisa,” tetapi hanya terhadap pengeluar dan penjual. Namun di kawasan kejiranan hitam, ia akan melibatkan warga hitam yang menghadapi penguatkuasaan polis—bukan FDA—untuk penjualan rokok haram, sama ada sebagai pemilik kedai dan pekerja, atau sebagai penjual jalanan dalam apa yang mungkin menjadi pasaran tidak formal yang besar.

Aktivis kawalan tembakau mendakwa bahawa ketakutan terhadap keganasan polis dan penjara untuk penjualan rokok haram adalah berlebihan. Namun di negeri-negeri dengan larangan tembakau dan vape berperisa, tindakan penguatkuasaan sudah pun berlaku. Larangan persekutuan ke atas rokok mentol akan meningkatkan peluang untuk penguatkuasaan yang agresif dan penjara secara eksponen.