Juul Akan Membayar Negeri-Sehingga $439 Juta untuk Menebus Dosa-Dosa Silam

Juul Labs telah bersetuju secara prinsip untuk membayar sekurang-kurangnya $438.5 juta kepada 33 negeri AS (dan Puerto Rico) untuk menyelesaikan tuduhan bahawa syarikat itu menipu pengguna dan terlibat dalam pengiklanan dan pemasaran yang berorientasikan remaja. Penyelesaian itu juga memerlukan Juul untuk mematuhi standard tertentu dalam pemasaran masa depannya.

Penyelesaian ini adalah hasil daripada siasatan selama dua tahun yang dipimpin oleh peguam negara Connecticut, Oregon dan Texas. Angka $438.5 juta berdasarkan jadual pembayaran enam tahun. Ia boleh mencecah hingga $470 juta jika syarikat menyebarkan pembayaran kepada negeri selama 10 tahun, menurut Peguam Negara Texas Ken Paxton.

Juul dituduh memasarkan kepada remaja

Tuduhan yang dibuat oleh peguam negara akan dikenali oleh sesiapa yang mengikuti berita vaping dalam empat tahun yang lalu. Menurut AG Connecticut William Tong, Juul Labs “terus menerus memasarkan produk vaping kepada remaja yang kurang umur…dan menipu pengguna tentang kandungan nikotin dan kebolehan ketagihan produknya.”

“Dengan reka bentuk yang tumpuan kepada teknologi dan anggun yang mudah disembunyikan, JUUL menjual produknya dalam perisa yang diketahui menarik kepada pengguna kurang umur,” kata siaran akhbar Paxton. “JUUL juga memanipulasi komposisi kimia produknya untuk menjadikan wapnya kurang keras pada tekak pengguna muda dan tidak berpengalaman. Untuk mengekalkan asas pelanggan kurang umur, JUUL bergantung kepada teknik pengesahan umur yang diketahui tidak berkesan.”

Negeri dan wilayah yang menyertai penyelesaian itu, menurut AG Texas Paxton, adalah: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, North Dakota, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregon, Puerto Rico, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin, dan Wyoming.

Juul telah menyelesaikan lebih awal dengan beberapa negeri individu, termasuk perjanjian $40 juta dengan North Carolina pada bulan Jun 2021, dan kemudian (untuk jumlah yang lebih kecil) dengan Arizona, Louisiana dan Washington. Syarikat itu masih menghadapi beberapa tuntutan mahkamah oleh peguam negara negeri lain, dan satu litigasi pelbagai daerah (MDL) yang menggabungkan ribuan aduan oleh individu, majlis perbandaran, daerah sekolah dan suku kaum India.

Negeri mendesak Juul untuk melakukan apa yang telah dilakukannya

Perjanjian itu memerlukan Juul untuk menghentikan sebarang pemasaran kepada orang di bawah umur 35 tahun, mengehadkan paparan dalam kedai dan akses, menetapkan had penjualan dalam talian dan runcit serta protokol semakan pematuhan runcit, dan memerlukan pengesahan umur untuk semua penjualan, antara keperluan lain. Kebanyakan jika tidak semua amalan yang dipersetujui yang disenaraikan dalam penyelesaian telah menjadi standard di Juul selama bertahun-tahun, dan beberapa yang lain telah dimandatkan secara persekutuan sejak 2016 di bawah peruntukan Peraturan Penentuan FDA.

Tuduhan yang mengelilingi apa yang digambarkan oleh AG Connecticut Tong sebagai “kempen iklan Juul yang dihitung dengan sinis [yang] mencipta generasi baru ketagih nikotin” berpunca dari kempen iklan pertama Juul, yang aktif untuk tempoh yang singkat pada tahun 2015—lebih dari dua tahun sebelum gejala “epidemik vaping remaja” mula menarik perhatian.

Selain itu, Juul telah menarik kebanyakan produk perisanya dari pasaran pada tahun 2018—lebih dari setahun sebelum FDA mengarahkan penarikan produk vape berasaskan pod berperisa pada Januari 2020, dan dua tahun sebelum siasatan AG bermula. Baru-baru ini, syarikat itu menghapuskan semua pengiklanan di AS.

Penggunaan vape di kalangan pelajar sekolah menengah dan rendah telah menurun sebanyak 60 persen sejak puncak tertinggi pada tahun 2019, dan tinjauan vape remaja terbaru menunjukkan bahawa Juul adalah pemain kecil dalam vaping remaja pada ketika ini.

Pada 23 Jun, FDA mengeluarkan perintah penolakan pemasaran (MDO) kepada Juul Labs, memerintahkan syarikat untuk menarik produk dari rak runcit dengan segera. Sehari kemudian, Juul meminta dan mendapat penangguhan sementara dari mahkamah persekutuan, membolehkan syarikat meneruskan penjualan produk. Tidak kurang dari dua minggu kemudian, FDA sendiri menangguhkan MDO, mengakui bahawa mereka telah terlepas 6,000 halaman bukti dalam permohonan pemasaran Juul.