Juul Labs Mempertimbangkan Kebankrapan Semasa Tekanan Meningkat

Mengikuti spekulasi meluas semalam bahawa Juul Labs berada di ambang memfailkan kebankrapan bab 11, kedua-dua Bloomberg News dan Wall Street Journal melaporkan bahawa keputusan seperti itu belum lagi dibuat. Ia mungkin, walau bagaimanapun, akan berlaku tidak lama lagi.

Spekulasi tersebut mengikuti tweet oleh wartawan Reorg Harvard Zhang, yang mendakwa bahawa Juul sedang “bersiap untuk memfailkan kebankrapan bab 11.”

Berita kebankrapan sebenarnya tidak baru

Tetapi Wall Street Journal dan Bloomberg telah pun melaporkan—seawal 24 Jun—bahawa Juul telah bekerjasama dengan penasihat untuk menangani cabaran kewangannya, dan telah mempertimbangkan kebankrapan bab 11 sebagai salah satu daripada beberapa pilihan. Dalam erti kata lain, Juul telah “bersiap” untuk pemfailan kebankrapan yang berpotensi selama sekurang-kurangnya tiga bulan.

Bab 11 membenarkan sebuah syarikat untuk terus beroperasi sambil ia bekerjasama dengan mahkamah dan pemiutang untuk menyusun semula kewangannya. Ia tidak semestinya menandakan kematian syarikat tersebut.

The Journal melaporkan pada malam Selasa bahawa Juul telah menerima pertanyaan daripada pemberi pinjaman dan “akan tidak lama lagi secara rasmi menuntut pilihan pembiayaan bagi debitur dalam pemilikan,” yang (jika diteruskan) akan membenarkan syarikat untuk mengekalkan operasi semasa proses kebankrapan. Bloomberg News melaporkan pada dasarnya perkara yang sama.

“Kami akan meneruskan proses persiapan untuk kedua-dua penyusunan semula dan pilihan strategik lain semasa kami menentukan jalan mana yang terbaik untuk syarikat kami,” kata seorang jurucakap Juul, menunjukkan bahawa syarikat tersebut belum lagi memutuskan kebankrapan bab 11 (penyusunan semula).

Juul menghadapi cabaran besar dalam pasaran dan kewangan

Juul telah kehilangan kedudukannya sebagai produk teratas dalam segmen kedai serbaneka/stesen minyak pasaran vaping, menghadapi persaingan yang semakin meningkat daripada Vuse dan ratusan produk vape buang dalam beberapa tahun kebelakangan ini yang telah mengurangkan bahagian pasarnya lebih daripada separuh. Altria Group minggu lepas menamatkan perjanjian tidak bersaingnya dengan Juul, bermakna Juul mungkin akan menghadapi persaingan tambahan daripada produk yang dijual oleh pemilik bersama Altria.

Juul juga menghadapi pertarungan berpanjangan dengan FDA untuk mengekalkan produk-produk di pasaran. Pada akhir Jun, agensi tersebut mengeluarkan perintah penolakan pemasaran (MDO), memerintahkan produk Juul keluar dari pasaran. Juul menerima penangguhan sementara terhadap perintah tersebut di mahkamah persekutuan pada keesokan harinya, dan FDA kemudiannya mengalah dan meletakkan MDO dalam penangguhan sehingga permohonan Juul dapat ditinjau semula. Tetapi jelas agensi itu telah menyasarkan Juul, dan syarikat itu menghadapi perjuangan panjang untuk mendapatkan kelulusan pemasaran.

Sebagai tambahan kepada persaingan yang semakin meningkat dan pengawal selia kerajaan yang tidak mesra, Juul mesti berhadapan dengan ribuan tuntutan mahkamah oleh individu, daerah sekolah, bandar, negeri dan suku Indian—kebanyakannya telah disatukan dalam kes litigasi multi-daerah (MDL) yang besar di mahkamah daerah persekutuan di San Francisco. Membela kes-kes tersebut atau menyelesaikannya akan menjadi sangat mahal.

Juul juga baru-baru ini bersetuju untuk membayar sekurang-kurangnya $438.5 juta kepada puluhan negeri di AS dan Puerto Rico dalam tempoh 6-10 tahun. Perjanjian itu menyelesaikan dakwaan bahawa ia telah menipu pengguna dan terlibat dalam pengiklanan dan pemasaran yang berorientasikan remaja.