Juul Akan Menghabiskan Lebih Dari $1 Bilion Untuk Menyelesaikan 5,000 Tuntutan

7 Dis. 2022

Juul Labs telah mencapai penyelesaian kewangan dengan lebih daripada 10,000 individu, municipality, daerah sekolah dan puak India Amerika yang menyaman syarikat atas pelbagai alasan. Tuntutan undang-undang termasuk dakwaan pemerasan terhadap syarikat dan beberapa pengarah Juul Labs.

Syarikat mengumumkan semalam bahawa penyelesaian itu meliputi lebih daripada 5,000 tindakan terhadap Juul, termasuk kecederaan peribadi, tindakan kelas pengguna, entiti kerajaan, dan puak India Amerika. Syarikat itu berkata persetujuan itu menghalang Juul daripada mendedahkan jumlah penyelesaian pada masa ini.

Kebanyakan tuntutan undang-undang telah digabungkan menjadi litigasi pelbagai daerah yang besar (MDL) di Mahkamah Daerah U.S. di California Utara, dipengerusikan oleh Hakim William Orrick III. Kes penanda awal dari MDL dijadualkan untuk didengar pada Januari 2023.

Pelaburan baru merangkumi kos penyelesaian

Dihadapi dengan cabaran undang-undang dan permusuhan FDA, Juul Labs baru-baru ini meneroka kemungkinan kebankrapan, tetapi syarikat kini berkata ia telah “mengambil beberapa langkah untuk menstabilkan operasi perniagaannya.” Menurut Wall Street Journal, Juul telah menerima pelaburan ekuiti baru yang akan menanggung kos penyelesaian dan membolehkan syarikat bergerak ke hadapan. (Seorang pelabur ekuiti menerima pegangan kepemilikan dalam syarikat.) Juul juga dilaporkan telah mengurangkan kakitangannya sebanyak satu pertiga sebagai sebahagian daripada langkah pemotongan kosnya.

Persetujuan itu datang tiga bulan pada hari selepas Juul bersetuju untuk membayar lebih daripada $438 juta kepada 33 negeri di A.S. (dan Puerto Rico) untuk menyelesaikan tuntutan bahawa syarikat itu memasarkan JUUL pod vape kepada golongan muda dan menipu pengguna mengenai sifat ketagihannya. Syarikat itu sebelum ini telah menyelesaikan secara individu dengan empat negeri lain. Ia masih menghadapi tuntutan undang-undang yang dibawa oleh beberapa peguam negara negeri yang lain.

Peguam plaintif member告 kepada New York Times bahawa penyelesaian itu tidak meliputi tuntutan terhadap Altria, yang memiliki 35 peratus Juul Labs. Altria baru-baru ini menamatkan perjanjian tidak bersaingnya dengan Juul, mendakwa bahawa nilai pengeluar rokok elektrik itu telah merosot di bawah 10 persen daripada pelaburan asal Altria sebanyak $12.8 bilion. Altria boleh menjadi pesaing Juul dengan membeli jenama vape sedia ada seperti NJOY atau melancarkan produk baru.

Juul masih menghadapi permusuhan FDA dan pasaran yang berubah

Dengan masalah undang-undang yang kebanyakannya diselesaikan, Juul kini boleh menjadi sasaran untuk syarikat yang lebih besar seperti Altria atau Philip Morris International (PMI). PMI memasuki pasaran A.S. untuk pertama kalinya selepas pembelian pengeluar pouch nikotin ZYN Swedish Match, dan juga akan menjual produk tembakau yang dipanaskan IQOS di A.S.

Tiada Altria atau PMI pada masa ini mempunyai produk vaping yang diluluskan FDA untuk dijual, dan menghantar produk baru kepada FDA untuk semakan pra-pasaran yang berjaya boleh mengambil masa bertahun-tahun. Ini adalah spekulasi semata-mata, tetapi nampaknya membeli jenama yang sedia ada mungkin menjadi pilihan menarik bagi syarikat-syarikat itu—terutamanya jenama yang popular dengan sedikit liabiliti undang-undang yang berlebihan.

Sudah tentu, produk-produk Juul juga belum mendapat kelulusan daripada FDA. Pada bulan Jun, agensi itu mengeluarkan perintah penafian pemasaran (MDO), mengarahkan Juul keluar dari pasaran dengan serta-merta. Syarikat mendapat permohonan penangguhan sementara ke atas perintah itu pada keesokan harinya di mahkamah persekutuan, dan kurang dari dua minggu kemudian FDA mundur dan menangguhkan MDO sementara permohonan tembakau pra-pasaran Juul (PMTA) diteliti semula.

Juul terus menjual produknya tanpa kebenaran, menunggu FDA untuk memutuskan sama ada ia akan mengikuti sains dan memberikan lampu hijau kepada Juul, atau meneruskan vendetta kanak-kanak dan bermotif politik terhadap syarikat itu. Jika FDA mengesahkan penafian pemasarannya, Juul akan menghadapi pertarungan undang-undang yang berpanjangan dan mungkin dipaksa keluar dari rak kedai.

Juul juga telah berjuang di pasaran baru-baru ini, kehilangan tempat teratasnya dalam segmen vape kedai runcit kepada peranti Vuse Alto milik R.J. Reynolds, dan bertarung dalam perjuangan yang kalah melawan ratusan produk vape disposable pasaran kelabu yang mengabaikan sekatan rasa FDA.