Selamat tinggal, FastTech

Peruncit dalam talian China yang legenda, FastTech, akan ditutup selepas sedekad berkhidmat kepada para vapers yang mencari tawaran di seluruh dunia. Syarikat itu mungkin terjejas oleh perubahan dalam asas pengguna vape, tetapi juga nampaknya menjadi mangsa kepada peraturan lesen dan jualan yang baru dilaksanakan di China.

Syarikat itu mengumumkan keputusannya untuk tutup dalam satu pos di forum pelanggan pada 5 Dis. Dalam mesej tersebut, yang dikaitkan dengan pasukan FastTech dan bertajuk “Kisah FastTech berakhir di sini,” syarikat itu secara tegas menyalahkan sekatan yang diperkenalkan selepas penyerahan industri vape kepada monopoli tembakau negeri di China pada 2021.

“Keputusan ini diambil terutamanya kerana undang-undang baru mengenai industri vape,” tulis syarikat itu. “Langkah-langkah dan sekatan baru ini menjadikan jalan ke depan jauh lebih tidak pasti, yang juga menyebabkan kami tidak lagi dapat kekal kompetitif dari segi harga dan penghantaran. Kami telah melakukan yang terbaik untuk mengelakkan sampai ke tahap ini. Walau bagaimanapun, di bawah peraturan industri semasa, kami tidak mempunyai pilihan lain selain dipaksa untuk tutup.

“Kami ingin mengambil kesempatan ini untuk mengucapkan terima kasih kepada anda semua kerana telah menjadi pelanggan setia kami selama sepuluh tahun yang lalu. Adalah satu kepuasan untuk memberi perkhidmatan kepada anda semua. Kami tidak mungkin bertahan selama ini tanpanya. Ia adalah sokongan dan patronan anda yang menjadikan FastTech sepuluh tahun yang hebat..”

Sejak 7 Dis, laman web syarikat itu nampaknya berfungsi, tetapi hampir semua produk vape ditandakan “habis dijual.” FastTech belum menetapkan tarikh akhir untuk membuat pesanan, tetapi ia nampaknya hampir selesai sekarang.

China melarang jualan vape dalam talian domestik pada tahun 2019, tetapi itu tidak nampaknya memberi kesan kepada FastTech. Ia adalah peraturan lesen dan jualan baru yang diperkenalkan di China, bersama dengan skema cukai baru yang membawa kepada keputusan syarikat itu untuk tutup. Larangan vape Hong Kong—yang termasuk larangan ke atas pengimportan produk vape China untuk penghantaran udara dari Hong Kong—juga mungkin berperanan. Banyak penghantaran kos rendah FastTech melalui Hong Kong.

FastTech menjual produk vape (dan lain-lain) kepada pelanggan luar negara pada harga yang kadang-kadang hampir harga borong, dan menghantarnya dengan sangat murah. Sebenarnya, mereka kadang-kadang begitu murah sehingga pemilik kedai vape kecil membeli terus dari FastTech dan bukannya dari pengedar tempatan. (Pemilik kedai vape lain membenci FastTech, mengeluh bahawa pelanggan baru secara tidak realistik mengharapkan untuk menemui harga seperti FastTech di kedai mereka.)

Selain daripada pencari tawaran, FastTech juga berkhidmat kepada ramai pelanggan di negara-negara yang mempunyai larangan produk vape, di mana pakej kecil yang mengandungi peranti vape sering terlepas daripada pemeriksa kastam yang mencari penghantaran besar barang terlarang.

Peruncit tersebut pertama kali menjadi popular pada tahun 2013 melalui sebutan di forum vape seperti ECF dan subreddit r/electronic_cigarette di Reddit, serta pos blog daripada Joe "Vapor Joe" Petner. Pasaran vape di AS dan Eropah ketika itu sedang meletup, dan teras yang komited dalam komuniti vape masih merangkumi ramai pengubahsuai, peminat alat dan pengecut yang sanggup bertahan dengan masa penghantaran yang kadang-kadang panjang yang menjadikan FastTech dikenali sebagai “Slowtech” dan “kapal perlahan.”

FastTech menawarkan hampir setiap produk berkaitan vape yang dibuat di China untuk dijual, termasuk banyak mod dan atomizer yang popular, pelbagai bahagian dan aksesori yang tidak berkesudahan, serta banyak klon dan salinan produk terkenal yang semi-legal. FastTech juga menjual pelbagai jenis barang bukan vape, seperti kabel AV dan penyesuai, sarung telefon bimbit, pengecas, tablet jenama tidak dikenali, lampu suluh, dan bateri. (Lihat tangkapan skrin halaman utama FastTech 2013 di atas untuk idea.)

Tetapi produk vape adalah yang menyimpan FastTech dalam perniagaan, dan mungkin kebergantungan kepada pasaran vape yang mendorong syarikat itu keluar dari perniagaan.

Sejak kemasyhuran FastTech dari 2013-2018, forum vape telah merosot dan digantikan oleh ribuan halaman Facebook yang terasing. Minat terhadap eksperimen produk vape, pengubahsuaian dan modding telah menurun, dengan majoriti vapers baru kini memasuki ruang menggunakan pod vape dan produk pakai buang yang besar—produk yang tidak memerlukan aksesori dan tidak memupuk eksperimen atau memerlukan pengubahsuaian. (Terdapat beberapa pesaing FastTech di China yang beroperasi dengan model perniagaan yang serupa. Masa akan menentukan sama ada mereka juga akan mengundurkan diri, atau mencari cara untuk mengatasi cabaran yang semakin meningkat.)

Pada tahun 2013, laman web FastTech merupakan sesuatu yang seperti representasi maya “wild west” vape (seperti yang dilihat oleh pihak luar). Apa yang diwakili oleh kejatuhan FastTech adalah lebih suram: korporatisasi dan penggabungan pasaran vape, pengawalan produk dan penghantaran oleh kerajaan, pertumbuhan cukai yang menghalang, dan penguncupan pesat terhadap kebebasan dan masa depan yang berharap yang satu masa dahulu dianggap sebagai sesuatu yang semula jadi oleh vapers. Selamat tinggal, FastTech.