Adakah Juul untuk Dijual? Syarikat Vape yang Bermasalah Mencari Bantuan

Juul Labs telah terlibat dalam perbincangan dengan sekurang-kurangnya tiga syarikat tembakau utama dalam usaha untuk mencapai suatu perjanjian yang dapat menghidupkan semula pengeluar vape yang kekurangan wang. Perbincangan masih dalam peringkat awal.

Juul telah bercakap dengan Philip Morris International (PMI), Japan Tobacco Group dan Altria Group, mencari kemungkinan penjualan syarikat, pelaburan besar, atau perjanjian pelesenan atau pengedaran, menurut Wall Street Journal.

Mengapa membeli Juul sekarang?

Tidak jelas jika rakan kongsi yang berpotensi berminat untuk membeli Juul sepenuhnya, tetapi sebarang jenis perkongsian masuk akal bagi mereka semua. Bahkan membeli Juul—yang bermaksud mengambil semua liabiliti syarikat dan masalah reputasi—boleh jadi masuk akal sekarang. Juul tidak pernah lebih lemah dan lebih memerlukan penyelamat.

PMI baru-baru ini memasuki pasaran Amerika, membeli pengeluar snus dan kantung nikotin Swedish Match. Syarikat ini juga merancang untuk menjual produk tembakau dipanaskan IQOS (HTP) di AS., tetapi tiada produk vape yang dibenarkan untuk dijual di sini. Proses menghantar permohonan tembakau prapasaran (PMTA) untuk peranti vape dan melihatnya diluluskan oleh FDA boleh mengambil masa bertahun-tahun.

Tidak seperti Japan Tobacco dan Altria, bahagian PMI di AS tidak akan menjual rokok atau produk tembakau mudah bakar lain. Juul boleh menjadi tambahan berharga bagi syarikat tembakau yang berdedikasi untuk masa depan tanpa asap.

Japan Tobacco memiliki jenama vape Logic, yang menghasilkan dua produk vaping yang diluluskan oleh FDA, tetapi mereka telah mengalami sedikit kejayaan di pasaran berbanding dengan Juul. Logic juga berdepan pertikaian mahkamah dengan FDA untuk mengekalkan pengisian berperisa mentholnya.

Altria sudah memiliki 35 persen Juul Labs, tetapi baru-baru ini telah menulis nilai pelaburannya turun dari $12.8 billion kepada $1 billion. Pengeluar Marlboro juga mengakhiri perjanjian tanpa persaingan dengan Juul, membolehkan Altria bebas untuk membeli syarikat vape lain atau mengembangkan produk vape sendiri. Journal juga melaporkan bahawa Juul dan Altria terlibat dalam perbincangan tentang kemungkinan perjanjian pelesenan musim panas lalu.

Perbelanjaan Juul meningkat apabila kekuatan pasaran menurun

Juul Labs baru-baru ini menyelesaikan ribuan tuntutan mahkamah oleh individu, majlis perbandaran, daerah sekolah dan puak India Amerika untuk jumlah yang dilaporkan $1.7 billion. Beberapa bulan lebih awal, syarikat itu bersetuju untuk membayar lebih dari $400 million untuk menyelesaikan tuntutan mahkamah oleh 33 negeri.

Untuk menampung kos penyelesaian tersebut, Juul menerima pelaburan ekuiti tambahan daripada pelabur semasa, dan memotong kos secara drastik, menghapuskan sepertiga daripada tenaga kerjanya. Juul telah mempertimbangkan kebankrapan bab 11 musim luruh lalu, sebelum ia mendapat pelaburan kecemasan.

Dalam dua tahun terakhir, Juul telah kehilangan kedudukannya sebagai e-rokok kedai serbaneka teratas, berdepan persaingan yang meningkat daripada peneraju pasaran, R.J. Reynolds' Vuse Alto, dan daripada ratusan produk vape boleh buang. Sejak 2018, bahagian pasar c-store/stesen minyak Juul telah menurun dari lebih 70 kepada kurang 30 persen.

Juul juga terlibat dalam pertempuran dengan Pusat Produk Tembakau FDA, yang pada bulan Jun lalu mengeluarkan perintah penolakan pemasaran (MDO) kepada Juul, memerintahkan produknya dilarang dari pasaran. MDO itu segera ditangguhkan oleh mahkamah persekutuan, dan FDA akhirnya bersetuju untuk mempertimbangkan semula perintah itu, tetapi Juul menghadapi perjuangan panjang dan sukar untuk mendapatkan kebenaran pemasaran dari agensi.