JUUL Diharapkan oleh Kumpulan Kuat di Washington

Sebuah surat yang dihantar kepada FDA oleh enam organisasi kawalan tembakau menuntut agensi itu “mengambil tindakan segera untuk melindungi remaja negara ini, dan kesihatan awam, daripada peningkatan dramatis penggunaan Juul oleh remaja.” Surat tersebut mengulangi tuntutan kumpulan-kumpulan itu dalam tuntutan undang-undang terhadap FDA bahawa agensi tersebut membalikkan keputusannya untuk menangguhkan kelulusan pra-pasaran untuk produk vapor yang sedia ada sehingga 2022.

Surat itu meminta FDA untuk menghentikan penjualan dalam talian JUUL, walaupun tiada bukti bahawa syarikat tersebut telah menjual produk kepada golongan bawah umur melalui laman webnya. Malah, JUUL Labs mengehadkan penjualan kepada mereka yang berumur 21 tahun ke atas, walaupun di negeri-negeri yang membenarkan penjualan kepada mereka yang berumur 18 tahun ke atas.

Surat itu juga menyatakan bahawa JUUL telah melancarkan perisa e-cair sejak 8 Ogos 2016, menamakan Mango dan Cool Cucumber secara khusus. Tiada produk vaping yang boleh dipasarkan secara sah selepas tarikh itu tanpa pesanan pemasaran daripada FDA, yang memerlukan penyerahan dan penerimaan permohonan tembakau pra-pasaran (PMTA).

Enam kumpulan yang menulis surat tersebut ialah Kempen untuk Kanak-Kanak Bebas Tembakau (CTFK), Inisiatif Kebenaran, Akademi Pediatrik Amerika, Jaringan Tindakan Kanser Persatuan Kanser Amerika, Persatuan Jantung Amerika dan Persatuan Paru-paru Amerika.

"Juul meletakkan kanak-kanak berisiko terhadap ketagihan nikotin dan mengancam untuk merosakkan dekad kemajuan dalam mengurangkan penggunaan tembakau di kalangan remaja," kata surat itu. Tetapi merokok di kalangan remaja berada pada tahap terendah yang pernah direkodkan, dengan hanya 4.2 persen pelajar senior sekolah menengah merokok setiap hari pada tahun 2017, menurut Institut Kebangsaan Penyalahgunaan Dadah. Itu adalah lebih daripada penurunan 80 persen daripada tahun 1997, ketika 24.6 persen pelajar kelas 12 merokok setiap hari.

Surat itu menekankan keputusan daripada kajian yang dijalankan oleh Inisiatif Kebenaran, yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Kawalan Tembakau, yang mana kumpulan-kumpulan itu mendakwa menunjukkan tren mengejutkan dalam penggunaan dan kesedaran JUUL di kalangan orang muda. Namun, kajian tersebut menunjukkan bahawa hanya 25 persen daripada 1,012 orang muda yang disurvei berumur 15 hingga 24 tahun yang mengenali JUUL, dan hanya 10 persen yang pernah menggunakannya (termasuk hanya satu hisapan pernah). Di kalangan mereka yang berumur 15 hingga 17 tahun, 21 persen mengenali alat tersebut.

Kajian tersebut juga menunjukkan bahawa daripada 25 persen yang mengenali alat tersebut, hanya 25 persen daripada mereka (63 orang) yang mengatakan bahawa orang sebaya mereka menggunakan perkataan “juuling” untuk menggambarkan penggunaan JUUL. Itu hanya 6.3 persen daripada keseluruhan kumpulan sampel — yang nampaknya sangat rendah untuk produk yang mereka dakwa mengalami “populariti yang melonjak” di kalangan remaja.

Setakat ini, kempen menentang JUUL telah menghasilkan ratusan artikel akhbar dan siaran berita TV — bersama dengan kajian, siaran akhbar dan surat yang dilihat hari ini — tetapi tiada bukti peningkatan sebenar dalam vaping atau merokok remaja sebagai akibat daripada kejayaan komersial JUUL.

Kumpulan tersebut secara awal membuat alasan sebelum pengeluaran kajian kebangsaan utama pada bulan Jun — yang mungkin menunjukkan tiada peningkatan ketara dalam vaping remaja — dengan mendakwa bahawa nama JUUL sangat berkaitan dengan penggunaannya sehingga ramai remaja tidak mengenali “juuling” sebagai vaping. Oleh itu, logiknya, mungkin remaja tidak akan mempertimbangkan juuling sebagai vaping ketika mereka menjawab soalan kaji selidik mengenai vaping atau penggunaan e-rokok.

“Kumpulan-kumpulan ini secara implisit dan eksplisit telah mendakwa bahawa pertumbuhan dan peningkatan bahagian pasaran JUUL disebabkan oleh populariti ekstrem produk tersebut di kalangan remaja,” kata Amelia Howard kepada Vaping360. Ahli sosiologi Universiti Waterloo (Ontario) kini sedang mengkaji fenomena JUUL.

“Mereka menyokong ini dengan naratif yang direka di mana JUUL istimewa berbanding dengan produk vaping lain,” kata Howard. “Mereka mengatakan ia menarik pengguna baru dan sangat muda, yang tidak akan pernah merokok atau vaping, tetapi terseret kepada JUUL, dan begitu terpesona oleh jenamanya sehingga mereka telah menjadikannya sebagai kata kerja: juuling — yang juga menghalang mereka daripada memahami bahawa mereka sedang vaping.”

Dalam tindakan yang berasingan tetapi terkoordinasi, Sen. Illinois Dick Durbin dan 10 rakan demokratnya menghantar surat serupa kepada FDA, dan juga kepada JUUL Labs. Surat-surat tersebut diumumkan dalam siaran akhbar CTFK, yang merumuskan tuntutan yang dibuat kepada FDA dan JUUL Labs.

“Peranti vaping popular syarikat anda dan kartrij nikotin perisa yang menyertainya merosakkan usaha negara kita untuk mengurangkan penggunaan tembakau di kalangan remaja dan meletakkan seluruh generasi baru kanak-kanak berisiko terhadap ketagihan nikotin dan akibat kesihatan lain,” kata surat daripada Senator kepada CEO JUUL Labs, Kevin Burns.

Kumpulan kawalan tembakau mendesak FDA untuk mengambil tindakan berikut:

"Jika Juul gagal mengambil langkah-langkah diperlukan untuk mengurangkan penggunaan remaja sebelum permulaan tahun sekolah berikutnya pada musim gugur 2018, FDA harus mengambil tindakan penguatkuasaan yang kuat dan tambahan sehingga dan termasuk penangguhan penjualan Juul sehingga dia melakukannya," kata surat itu.

Tetapi seorang pemimpin kawalan tembakau yang lama tidak seiring dengan para pejuang. Peguam Umum Iowa Tom Miller, seorang Demokrat yang duduk di lembaga pengarah Inisiatif Kebenaran, mengeluarkan kenyataan yang mempersoalkan banyak dakwaan kajian Kebenaran, dan mendesak semua pihak yang terlibat untuk memperlahankan dan melihat dengan lebih dekat apa yang berlaku.

“Kami mempunyai cukup maklumat untuk bimbang, tetapi tidak untuk membuat keputusan dasar,” tulis Miller. “Maklumat/cerita anekdot tidak pernah cukup untuk membuat dasar yang baik.”

“Syarikat telah mencapai pertumbuhan yang luar biasa di kalangan pengguna e-rokok.” katanya. “Anggaran terkini bagi prevalens merokok dewasa untuk 2017 adalah 14.1 peratus. Ini adalah yang terendah yang pernah direkodkan dan sedang menurun pada kadar yang dipercepat. Penjelasan yang paling masuk akal untuk sekurang-kurangnya sebahagian daripada penurunan dramatik ini adalah perokok beralih dari rokok kepada e-rokok, termasuk JUUL.”

JUUL ketua eksekutif Kevin Burns tampak bersikap lunak dalam responsnya terhadap serangan itu. "Saya berkongsi kebimbangan yang dinyatakan dalam surat ini tentang akses belia dan percaya tiada remaja harus pernah mencuba JUUL," kata Burns dalam satu kenyataan. "Saya menantikan untuk berbincang dan bekerja dengan anggota Kongres, FDA dan lain-lain tentang bagaimana kami boleh membuat kemajuan dalam mencegah belia daripada menggunakan JUUL atau produk nikotin lain."

Burns, yang sehingga baru-baru ini mengendalikan Chobani Yogurt, mungkin tidak sepenuhnya menyedari situasi yang dihadapinya. Syarikatnya mengancam dua industri besar — industri rokok, dan industri kawalan tembakau — dengan kemungkinan kepupusan. Dan Pusat Produk Tembakau FDA dibiayai sepenuhnya oleh yuran pengguna syarikat tembakau.

“Ini perlu difahami dalam konteks politik inovasi yang mengganggu,” kata Amelia Howard. “Vaping menyelesaikan masalah merokok, dan berpotensi menjadikan rokok — dan rawatan ketagihan tembakau — tidak relevan. JUUL, sebagai produk pasaran massa yang menarik, sangat mengancam kepentingan yang sedia ada, dan merupakan sasaran yang sempurna.”

Burns dan JUUL tidak mempunyai kawan untuk mereka hulurkan tali. Semakin berjaya JUUL mengurangkan jumlah rokok yang dijual, semakin banyak tentangan yang akan mereka hadapi. “Bekerja dengan” lawan mereka akan menjadi tugas yang tidak berbaloi. JUUL perlu bersedia untuk menghadapi pertempuran. Dan ia perlu berhenti meminta maaf kerana tidak melakukan apa-apa yang salah.