Keluar Seterusnya, Stupidville: Undang-undang Vapor 21 di sebuah bandar Ohio

Mt. Vernon, Ohio adalah sebuah bandar kecil tipikal di Midwest. Ia terletak kira-kira sejam ke timur laut Columbus, Ohio, dan mempunyai 17,000 penduduk serta sebuah kolej kecil. Bandar ini secara praktikal adalah arketip Amerika: ia dinamakan sempena ladang Virginia George Washington, dan pernah menjadi rumah kepada wira rakyat Johnny Appleseed.

Tetapi Mt. Vernon mungkin akan segera menjadi terkenal — atau tidak baik — kerana sesuatu yang lain daripada menjadi contoh yang sempurna bagi Small Town, USA.

Majlis Bandaraya Mt. Vernon sedang mempertimbangkan satu peraturan yang akan mengharamkan penjualan produk e-rokok kepada mereka yang bawah 21 tahun sambil membenarkan golongan muda yang sama untuk terus membeli rokok. Ya, anda mendengar dengan betul — ini adalah undang-undang Vapor 21. Peraturan itu juga termasuk penggunaan sebarang jenis pen vape atau e-rokok dalam semua sekatan merokok awam dan dalam bangunan di bandar ini.

Ratusan bandar (dan enam negeri) telah mengamalkan undang-undang Tobacco 21 dalam tahun-tahun kebelakangan ini. Undang-undang ini biasanya mengehadkan penjualan rokok — dan biasanya juga tembakau tanpa asap dan produk vaping — kepada mereka yang berumur 21 tahun ke atas. Tetapi tiada bandar lain yang telah meluluskan undang-undang yang menggalakkan mereka yang berumur 18 tahun untuk memilih tembakau yang boleh dibakar berbanding vaping.

Tiada pakar yang boleh dipercayai percaya bahawa vaping menimbulkan risiko yang hampir sama dengan merokok rokok. Tar dan karbon monoksida yang menjadikan rokok mematikan adalah sama sekali tiada dalam produk wap. Malah, sebarang kemudaratan yang disebabkan oleh vaping kekal sebagai hipotesis; ia berdasarkan ujian makmal yang mungkin tidak boleh diterjemahkan kepada fisiologi manusia. Tidak ada bukti konkrit bahawa kesihatan para vapers berada dalam risiko.

Tetapi itu bukan apa yang difikirkan oleh pegawai kesihatan Mt. Vernon. Menurut Pesuruhjaya Kesihatan Knox County, Julie Miller, penggunaan nikotin boleh membunuh anda — yang jelas tidak benar. Dia memberitahu majlis bandar tentangnya pada malam Isnin semasa pembacaan kedua peraturan Vapor 21.

“Terdapat lebih banyak tentang vaping yang kita tidak tahu berbanding yang kita tahu. Satu-satunya perkara yang kita tahu adalah bahawa nikotin membunuh orang dan ia adalah candu. Itulah yang kita tahu,” kata Miller kepada ahli majlis, menurut Oneida Dispatch. “Saya cadangkan anda bekerjasama dengan Jabatan Kesihatan. Saya mempunyai pakar dalam bidang ini.”

Salah seorang pakar tersebut adalah Mike Whitaker, seorang pakar rawatan tembakau yang bertauliah. Ketika Datuk Bandar Richard Mavis menerangkan niatnya untuk memasukkan vaping dalam undang-undang merokok bandar semasa mesyuarat majlis pada bulan Ogos, dia menyebut Whitaker sebagai sumber maklumat. Whitaker adalah seorang pekerja di Jabatan Kesihatan Knox County.

“Rokok elektronik, pen vape, mereka mempunyai karsinogen yang diketahui di dalamnya,” kata Whitaker kepada KnoxPages.com, sebuah laman berita tempatan. “Walaupun yang mereka iklankan tiada nikotin di dalamnya, terdapat kajian yang menunjukkan bahawa terdapat tahap nikotin dalam produk tersebut. Syarikat tembakau memiliki pen vape dan mereka telah menyesatkan orang ramai untuk sekian lama. Mereka tidak berhenti dengan itu.”

Whitaker berkata e-cair perasa jelai jelas ditujukan untuk menarik remaja untuk vape. “Siapa lagi yang akan mereka reka untuk?” tanya Whitaker, menurut KnoxPages. “Ia lebih untuk golongan muda. Jadi ia adalah satu kebimbangan yang sangat besar. Dan kajian menunjukkan bahawa seiring mereka menjadi lebih tua, mereka cenderung beralih kepada rokok, yang memulakan keseluruhan kitaran sekali lagi.”

Tinjauan terbaru terhadap hampir 70,000 vapers dewasa menunjukkan bahawa perisa buah dan pencuci mulut adalah yang paling popular. Dan tiada bukti bahawa vaping adalah jalan kepada merokok. Terdapat juga bukti bahawa remaja yang cenderung untuk merokok juga cenderung untuk vape, dan juga bahawa beberapa daripada mereka menggunakan e-rokok untuk berhenti merokok.

Berita ini mengejutkan James Jarvis, pemilik beberapa kedai Vapor Station dan presiden Persatuan Perdagangan Vapor Ohio (OHVTA). Jarvis sedang memobilisasi persatuan untuk melawan, jika perlu. Salah satu daripada dua kedai vape di Mt. Vernon, Rock Vapor Scissors, adalah ahli OHVTA.

Adalah mungkin bahawa peraturan tersebut tidak akan ke mana-mana. Ia juga mungkin majlis dapat meluluskan undang-undang Tobacco 21 tradisional yang mengharamkan penjualan kedua-dua produk kepada yang berumur bawah 21 tahun. Beberapa ahli majlis pada mesyuarat malam tadi menolak idea mengharamkan vape sambil membiarkan rokok tersedia.

“Jadi dalam erti kata lain, seorang berumur 18 tahun boleh keluar dan membeli satu pek Marlboro, yang kita tahu boleh menjadikannya kanser, tetapi dia tidak boleh keluar dan membeli produk vaping?” tanya ahli majlis Chris Menapace, menurut Oneida Dispatch.

Kata pengarah undang-undang bandar kepada Menapace bahawa negeri tidak mempunyai peraturan mengenai penjualan e-rokok, yang tidak betul. Ohio telah menetapkan umur untuk membeli produk wap pada 18 tahun. Dia juga mendakwa bahawa peruntukan tersebut disalin daripada “beberapa bidang kuasa lain,” yang jelas tidak benar. Tiada bandar lain yang mempunyai undang-undang sedemikian.

Sam Barone, satu-satunya Demokrat dalam majlis tersebut, juga mempertanyakan idea menjadikan produk wap kurang mudah diakses berbanding rokok. “Saya tidak melihat logik dalam itu,” kata Barone. “Saya maksudkan, sebanyak mana saya membenci merokok dan vaping dan akan menasihati anak-anak saya supaya tidak menyentuh benda itu, mereka yang berumur 18 hingga 21 tahun, mereka seharusnya dapat membuat keputusan ini untuk diri mereka sendiri.”

Majlis bersetuju untuk mendengar pelbagai pandangan mengenai peraturan vaping sebelum membuat keputusan. Dan apabila Chris Menapace mencadangkan untuk mengeluarkan larangan penjualan daripada peraturan tersebut, ahli lain menyatakan sokongan. Majlis akan mempertimbangkan versi yang dipinda sebelum perbincangan awam selanjutnya.

Walaupun sesi legislatif seterusnya majlis pada 13 Nov, bacaan ketiga dan pendengaran mengenai undang-undang vaping mungkin ditunda hingga tarikh yang lebih lewat kerana seorang ahli tidak dapat hadir. Bila-bila masa undang-undang ini dibahaskan, James Jarvis berkata dia akan berada di sana dengan renforsmen. Sementara itu, diharapkan vapers Mt. Vernon akan bersemangat, menghubungi dan menghantar email kepada ahli majlis bandar mereka dan menyebarkan berita.