Hong Kong Berisiko Kehilangan Pelancongan British yang Besar dengan Larangan Vaping

Seramai 35,000 vapers British yang melawat setiap tahun berisiko menghadapi sekatan undang-undang jika kerajaan Hong Kong melarang pemilikan produk vaping — atau mereka mungkin membatalkan rancangan untuk pergi ke bandar tersebut sama sekali.

Menurut New Nicotine Alliance (NNA), 570,000 penduduk U.K. mengunjungi Hong Kong tahun lepas, dan sekitar enam peratus Briton vape. Itu adalah 35,000 orang yang mungkin berisiko ditangkap dan bahkan dipenjarakan jika Hong Kong meneruskan rancangannya untuk melarang importasi vape.

Dewan Perundangan Hong Kong sedang mempertimbangkan perundangan yang akan menghukum produk vaping. Jika ia diluluskan, undang-undang baru ini akan melarang penjualan, pembuatan, importasi, pengedaran, atau promosi vape dan produk tembakau heat-not-burn (HNB). Sabitan boleh mengakibatkan sehingga enam bulan penjara dan denda 50,000 dolar Hong Kong (kira-kira $6,370 U.S.).

“E-rokok adalah alternatif yang terbukti lebih selamat berbanding merokok dan U.K. mempunyai 1.7 juta bekas perokok yang telah beralih dari merokok kepada vaping secara eksklusif,” kata Pemegang Amanah NNA, Sarah Jakes dalam satu kenyataan. “Mengenakan larangan terhadap pemilikan produk yang mempunyai rekod kejayaan dalam mengalihkan perokok daripada tembakau yang mudah terbakar adalah gila.”

NNA adalah sebuah badan amal berdaftar U.K., yang terdiri daripada sukarelawan, yang ditubuhkan untuk meningkatkan pemahaman mengenai produk pengguna nikotin berisiko rendah seperti vape, snus, dan produk tembakau HNB.

"Saya tidak boleh percaya mereka berfikir untuk melarang e-rokok di Hong Kong.”, kata Clive Bates, seorang penggiat anti-merokok yang sudah lama berkhidmat dari U.K. dan bekas Pengarah Tindakan tentang Merokok dan Kesihatan. Bates dan penggiat kesihatan awam lain menghantar surat kepada Ketua Eksekutif Hong Kong tahun lepas, meminta peraturan yang munasabah daripada larangan. Kini dia tertanya-tanya apa yang telah berlaku.

“Jika sebuah negara ingin menghancurkan reputasinya yang sukar diperoleh untuk inovasi, teknologi dan hospitaliti, ia akan melarang cara-cara baru dan lebih baik untuk berhenti merokok dan menghalau pelawat yang telah menerima alternatif ini kepada merokok,” kata Bates. “Vaping adalah sekurang-kurangnya 95 peratus lebih rendah risiko daripada merokok — mengapa Hong Kong melarang vaping tetapi melindungi merokok?"

Hong Kong adalah sebuah wilayah autonomi Republik Rakyat China, dan mempunyai populasi 7.4 juta. Ia adalah satu wilayah pentadbiran khas China, dengan undang-undang, struktur pemerintahan dan mata wangnya sendiri. Hong Kong kurang dari satu jam perjalanan dari Shenzhen, pusat pengeluaran produk vaping dunia.

Terdapat sebab-sebab lain selain pengurangan bahaya dan pilihan peribadi yang harus membuat pemimpin Hong Kong bimbang tentang keputusan mereka untuk melarang vaping. Hong Kong adalah bekas koloni British, dan pusat kewangan dunia yang penting dengan hubungan kuat kepada perniagaan U.K., serta menjadi destinasi popular untuk pelancong U.K. Terdapat hampir dua juta vapers eksklusif di U.K., dan ramai yang mungkin akan mengelak Hong Kong jika larangan diluluskan. Itu adalah banyak pelancong yang berpotensi.

“Di bawah rancangan ini, vapers U.K. akan melawat Hong Kong dengan risiko tinggi dengan e-rokok mereka dan berisiko dipenjara atau meninggalkan alat mereka di rumah dan mendapatkan nikotin dari rokok konvensional, yang masih akan tersedia di mana-mana, dan sah untuk merokok.”, kata Sarah Jakes dari NNA.

“NNA menasihati bahawa vapers British harus menyedari undang-undang baru yang dicadangkan ini untuk mengelak daripada tanpa sengaja menghadapi penjara, atau hanya tidak melawat Hong Kong sama sekali.”