McConnell: RUU T21 Akan Membuka Perdebatan tentang Vaping dan Kesihatan Kanak-Kanak

Satu rang undang-undang Tobacco 21 dua parti telah diperkenalkan di Senat, dan berkemungkinan akan menjadi perundangan tembakau besar pertama yang diluluskan sejak Akta Pencegahan Merokok Keluarga dan Kawalan Tembakau 2009 yang memberikan kuasa regulatori FDA ke atas produk tembakau.

Rang undang-undang ini disokong bersama oleh Pemimpin Majoriti Senat Republik Mitch McConnell dari Kentucky dan Demokrat Virginia Tim Kaine. Dipanggil Akta Kebebasan Tembakau untuk Belia, perundangan ini adalah undang-undang Tobacco 21 yang kelima yang dicadangkan sepanjang sesi Kongres ini.

Rang undang-undang McConnell-Kaine ini akan menjadikan penjualan produk tembakau (termasuk e-rokok dan jus vape) menjadi haram kepada mereka yang berumur di bawah 21 tahun, dan akan menghendaki negeri-negeri untuk meluluskan undang-undang Tobacco 21 mereka sendiri. Negeri-negeri yang tidak meluluskan undang-undang T21 akan dinafikan geran persekutuan untuk membiayai program penyalahgunaan bahan.

Akta Kebebasan Tembakau untuk Belia tidak menghalang negeri-negeri daripada mengenakan sekatan yang lebih ketat ke atas peruncit atau industri. "Kumpulan kesihatan mungkin ingin melakukan lebih banyak," kata McConnell kepada USA Today. "Semua peperangan itu bebas untuk berlaku di peringkat negeri."

Undang-undang yang mengharamkan penjualan produk tembakau dan wap kepada orang di bawah 21 tahun telah menjadi antara yang paling popular di dewan perundangan negeri dan majlis perbandaran tahun ini. Penyokong mengatakan bahawa lebih sedikit pelajar sekolah menengah akan mempunyai akses kepada produk tersebut melalui rakan dan kenalan jika penjualan terhad kepada orang berumur 21 tahun ke atas.

Setakat ini tahun ini, lapan negeri telah meluluskan undang-undang Tobacco 21 (walaupun semua undang-undang tersebut belum berkuatkuasa). Beberapa negeri lain hampir meluluskan perundangan T21, termasuk Texas dan Michigan.

Sebanyak 14 negeri dan Daerah Columbia kini telah mengadopsi undang-undang yang mengharamkan penjualan kepada orang dewasa di bawah 21, bersama dengan lebih daripada 450 bandar dan daerah. Negeri-negeri yang telah meluluskan perundangan Tobacco 21 adalah Arkansas, California, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virginia, dan Washington.

Selain rang undang-undang McConnell, kini terdapat empat rang undang-undang aktif lain di Kongres yang akan meningkatkan umur persekutuan untuk menjual tembakau kepada 21:

Terdapat juga pelbagai rang undang-undang yang akan mengharamkan rasa, mengenakan cukai persekutuan ke atas produk wap, memerlukan yuran pengguna dari industri, dan mengehadkan penjualan dalam talian. Rang undang-undang McConnell kemungkinan akan bergerak di Senat, kerana sebagai Pemimpin Majoriti dia mengawal rang undang-undang mana yang didengar. Tetapi apa jua rang undang-undang Tobacco 21 yang maju di Senat, pengarang rang undang-undang lain yang mencadangkan sekatan ketat ke atas produk wap akan berusaha untuk memasukkan bahasa dari rang undang-undang mereka dalam rang undang-undang T21.

Senator McConnell dan Kaine berasal dari negeri penghasil tembakau utama, Kentucky dan Virginia. Virginia juga merupakan pusat untuk Altria (dahulu Philip Morris), pengeluar rokok Marlboro (dan kini memiliki 35 persen saham dalam JUUL Labs). Walaupun hubungan tersebut mungkin menjadikan perundangan tembakau yang ketat daripada senator-senator ini tidak mungkin pada tahun lalu, undang-undang Tobacco 21 kini disokong oleh syarikat-syarikat tembakau utama dan JUUL.

Walaupun syarikat tembakau mungkin dapat menghalang Demokrat daripada menambahkan sekatan tambahan seperti pengharaman rasa dan penjualan dalam talian kepada rang undang-undang McConnell tahun ini, mereka akan dicabar untuk menahan reaksi terhadap epidemik vaping yang disebut-sebut dalam sesi-sesi akan datang. Ketika ketakutan umum terhadap ketagihan nikotin remaja semakin meningkat, begitu juga tekanan dari kumpulan kawalan tembakau dan persatuan perubatan untuk bertindak terhadap produk vaping.

Apabila kami melaporkan bulan lalu mengenai rang undang-undang yang dirancang oleh McConnell, pemimpin Senat itu berkata bahawa beliau akan memasukkan pengecualian untuk penjualan kepada anggota tentera di bawah 21 tahun. Tetapi rang undang-undang baru tidak mempunyai pengecualian tersebut. Itu adalah tanda pertama bahawa bahkan Pemimpin Majoriti Senat yang berkuasa merasakan tekanan untuk membanteras vaping. Tahun lalu penaja bersama beliau Kaine menandatangani surat yang menuntut FDA mengharamkan rasa.

“Kami bersedia untuk perdebatan nasional tentang kesihatan anak-anak kami, dan saya menantikan untuk bekerjasama dengan rakan-rakan Senat saya di kedua-dua belah pihak untuk meluluskan rang undang-undang ini,” kata McConnell dalam satu kenyataan.

Penentang industri vaping telah pun mengubah istilah perdebatan daripada membantu orang dewasa kepada melindungi kanak-kanak. Sukar untuk membayangkan senator anti-vaping seperti Ron Wyden dan Richard Blumenthal melepaskan peluang untuk mendesak pengharaman rasa sebagai sebahagian daripada perundangan Tobacco 21. Proses di hadapan akan menguji kesediaan Republikan untuk menyokong apa yang mungkin merupakan penyebab yang paling tidak popular di negara ini.