Kanada: BAT Mengeluarkan Vuse dari Kedai PEI, Menuntut Penguatkuasaan Larangan Rasa

Imperial Tobacco Canada berkata ia akan berhenti menjual produk wap Vuse di provinsi Maritim Kanada, Prince Edward Island (PEI), "kerana kegagalan provinsi untuk menguatkuasakan peraturan, membenarkan pasaran haram untuk berkembang." PEI adalah provinsi terkecil di Kanada. Imperial mengumumkan langkah ini dalam satu siaran akhbar pada 27 Feb.

Syarikat itu juga berkata Quebec—provinsi kedua paling ramai penduduk di negara ini—"berisiko menghadapi nasib yang sama jika tidak bertindak dengan pantas" untuk menguatkuasakan larangan terhadap produk berperisa. 

Imperial Tobacco Canada adalah anak syarikat British American Tobacco (BAT), syarikat tembakau yang kedua terbesar di dunia yang tersenarai. BAT dan anak syarikatnya—termasuk syarikat AS R.J. Reynolds—menjual produk vaping jenama Vuse di seluruh dunia. (Imperial Tobacco Canada tidak berkaitan dengan Imperial Tobacco, anak syarikat gergasi tembakau British, Imperial Brands.)

BAT berkata kedai vape menjual kepada golongan muda, menuntut penguatkuasaan larangan perisa 

Prince Edward Island melarang perisa vape bukan tembakau pada tahun 2021. Jiran Maritimnya Nova Scotia dan New Brunswick juga mengenakan larangan perisa sekitar waktu yang sama—Nova Scotia pada tahun 2020 dan New Brunswick pada tahun 2021. Larangan perisa Quebec berkuat kuasa pada tahun 2023. (Sebuah larangan perisa nasional yang diancam lama nampaknya ditangguhkan buat masa ini.)

Permintaan untuk vape berperisa, bagaimanapun, tidak hilang dengan larangan itu, dan beberapa kedai vape dan usahawan bebas telah terus menawarkan e-cecair dan vape buang dalam perisa yang dilarang. Ini tidak disukai oleh BAT dan anak syarikatnya di Kanada, yang ingin melihat larangan perisa dikuatkuasakan dengan tegas. Syarikat tembakau itu tidak mempunyai aduan mengenai larangan perisa itu sendiri—hanya kekurangan penguatkuasaan terhadap pesaing kecil yang melanggar undang-undang.

"Dengan mengenakan peraturan tanpa penguatkuasaan yang mencukupi, provinsi telah menyerahkan pasaran kepada penjenayah yang tidak mempunyai masalah menjual kepada golongan muda," kata Eric Gagnon, naib presiden hal ehwal peraturan Imperial Tobacco Canada. "Para penyeludup haram ini beroperasi tanpa rasa takut, mengetahui bahawa pemeriksaan adalah jarang, dan denda hanyalah satu kos menjalankan perniagaan. Mereka juga tahu permintaan akan terus ada kerana orang akan terus vaping."

Tidak jelas jika Imperial mempunyai bukti menunjukkan kedai vape menjual kepada pelanggan di bawah umur pada kadar yang lebih tinggi daripada peruncit yang menjual produk Vuse. Namun, ini adalah satu tuntutan yang mungkin memalukan pegawai provinsi dan mendorong beberapa tindakan penguatkuasaan.  

Syarikat itu juga mengeluh tentang "proses penyelarasan cukai yang terlalu kompleks" di Kanada dan PEI. Pada bulan Januari, PEI menyertai skema "perkongsian cukai" pelik kerajaan persekutuan Kanada, di mana provinsi bersetuju untuk menggandakan cukai vape persekutuan, menyimpan separuh daripadanya, dan meninggalkan kerja pengiraan dan penguatkuasaan cukai kepada pihak kerajaan. Quebec menyertai perkongsian cukai persekutuan pada tahun 2024.

Sejarah menggunakan wang dan kuasa politik untuk memanipulasi pasaran

PEI adalah provinsi terkecil di Kanada, dari segi geografi dan populasi. Dengan hanya sekitar 179,000 penduduk, provinsi pulau itu menyumbang peratusan kecil kepada jualan vape BAT di Kanada, yang menjadikannya lokasi yang sesuai untuk mengadakan stunt publisiti. 

Jika tiada siapa yang memberi perhatian apabila syarikat tembakau mengambil bolanya dan pulang, tidak banyak dolar jualan yang akan hilang (Sudah tentu, beberapa pelanggan Vuse PEI mungkin kembali merokok, tetapi itu nampaknya adalah pertimbangan yang kecil—dan, selain itu, mereka mungkin merokok jenama Imperial Canada.) 

Quebec adalah cerita yang berbeza: dengan sembilan juta penduduk dan ribuan kedai runcit, jualan produk wap BAT di Kanada akan terjejas dengan ketara jika syarikat itu menunaikan ancamannya untuk pergi begitu sahaja. 

Adakah BAT benar-benar akan menembak dirinya di dompet atas prinsip? Mungkin tidak—tetapi syarikat itu mempunyai banyak aduan. Imperial Tobacco Canada berkata 61 peratus daripada pengguna vape Quebec yang mereka tinjau tahun lalu telah membeli vape berperisa, dan 33 peratus telah membuat pembelian vape dalam talian, melanggar larangan jualan dalam talian provinsi itu pada tahun 2015.

BAT dan anak syarikatnya mempunyai sejarah menggunakan wang dan pengaruh politik untuk mendapatkan kelebihan kompetitif ke atas pemain yang lebih kecil di pasaran, dan sejarah merengek apabila kerjasama kerajaan tidak dapat menutup persaingan.

Ia adalah tipikal bagi syarikat ini untuk menyalahkan kekurangan penguatkuasaan atas ketidakmampuannya untuk bersaing dengan produk pasaran kelabu dan hitam, bukan larangan perisa provinsi dan sekatan produk lain yang tidak adil itu sendiri.