Pelosi Perlu "Whip" Undi untuk Meluluskan Larangan Perisa

Selepas beberapa liku dan pusingan, pemimpin Demokratik House akhirnya berjaya mengumpulkan caucus mereka cukup untuk meluluskan satu undang-undang yang, jika ia dijadikan undang-undang, memusnahkan industri vaping bebas. Akta Melindungi Paru-paru Amerika dan Mengubah Epidemi Tembakau Remaja tidak, bagaimanapun, dijangka lulus di Senat—dan mungkin ia tidak akan mendapatkan undi pun.

Sebelum ia dibahaskan, HR 2339 telah digabungkan dengan undang-undang lain—HR 4742—yang mencadangkan cukai pada kandungan nikotin e-liquid. Digabungkan, kedua-dua undang-undang ini akan:

Tetapi sebelum perbahasan mengenai undang-undang yang digabungkan dapat berlaku, undian peraturan awal pada hari Khamis mendedahkan beberapa kelemahan yang berpotensi dalam perpaduan Parti Demokratik mengenai larangan vape.

Sebuah surat dari beberapa kumpulan keadilan sosial—termasuk American Civil Liberties Union dan Drug Policy Alliance yang pro-reduction harm—menimbulkan persoalan khususnya tentang larangan HR 2339 terhadap rokok menthol. Undang-undang ini akan, jika ia dijadikan undang-undang, memberi kesan yang tidak seimbang kepada komuniti minoriti, kata kumpulan itu, dan akan memprioritaskan pengkriminalan berbanding kesihatan awam dan pengurangan kemudaratan.

“Berdasarkan kebimbangan kami,” tulis mereka, “kami mendesak anda untuk tidak mengenakan larangan menyeluruh terhadap produk tembakau menthol dan yang berkaitan. Larangan terhadap semua produk tembakau menthol dan berperisa tidak akan mencapai matlamat kesihatan awam untuk mengurangkan merokok di kalangan orang kulit hitam, orang muda, atau lainnya.”

Surat tersebut menyoroti isu-isu yang telah dibangkitkan lebih awal oleh beberapa anggota Congressional Black Caucus, dan mendesak Demokrat lain untuk mengumumkan penentangan terhadap undang-undang tersebut. Ketika undian pertama diambil pada hari Khamis, 11 Demokrat mengundi menentang membawa undang-undang tersebut ke lantai untuk dibahaskan, termasuk keempat-empat Demokrat pemula yang dikenali sebagai “The Squad,” dan beberapa progresif lain.

Tetapi terdapat cukup undi pada hari Khamis untuk bergerak kepada perbahasan dan undi penuh pada hari Jumaat. Antara undian awal dan undian akhir, kepimpinan Demokratik House “whipped” anggotanya untuk mendapatkan lebih banyak sokongan—bermaksud para pemimpin memberi tekanan untuk mencapai hasil yang diinginkan. Menariknya, keempat-empat anggota The Squad mengubah undi mereka kepada ya pada hari Jumaat, termasuk dua yang merupakan sebahagian dari Black Caucus.

Tetapi walaupun dengan lebih banyak pujukan, Speaker Nancy Pelosi kehilangan lebih banyak undi daripada yang diperoleh pada undian akhir. Akhirnya, 17 Demokrat mengundi menentang ukuran tersebut—jumlah pengkhianatan yang signifikan—dan tujuh lagi tidak mengundi sama sekali. Lima Republikan mengundi untuk larangan perisa, dan 15 tidak menghadiri undian. Undian akhir adalah 213-195, cukup dekat sehingga semua Republikan yang tidak hadir dan separuh daripada Demokrat dapat mengubah keputusan.

Perbahasan itu sendiri terutama memalukan. Demokrat kebanyakannya berpegang pada hujah yang biasa diluluskan oleh Campaign for Tobacco-Free Kids: vaping adalah rancangan industri tembakau untuk menggoda kanak-kanak, perisa adalah muslihat, vape tidak diluluskan untuk penghentian. Tiada seorang pun daripada mereka cuba untuk menerangkan bagaimana produk ini, sendirian di antara semua produk dewasa yang dicari oleh remaja, mesti dilarang sepenuhnya.

Walaupun benci mereka terhadap Big Tobacco, Demokrat mengabaikan hakikat bahawa undang-undang mereka akan menghancurkan hanya industri vape kecil yang bebas, dan membiarkan gergasi tembakau berada dalam posisi yang lebih kukuh daripada sebelum ini. Dan tiada seorang pun daripada mereka tampak menyedari bahawa undang-undang yang mereka sokong dirangka oleh aktivis yang dibiayai oleh calon presiden Demokratik Michael Bloomberg, yang sangat tidak disukai dan tidak dipercayai.

Republikan mengemukakan hujah logik bahawa Kongres baru sahaja meluluskan Tobacco 21 pada bulan Disember, dan pentadbiran Trump melarang produk berperisa yang berdasarkannya pod dan kartrij dengan lebih baru. Mereka menyeru agar memberi masa kepada langkah-langkah itu untuk berfungsi. Malangnya, Republikan Oregon Greg Walden, yang memimpin penentangan, menumpukan perhatian kepada perisa dalam produk ganja perubatan Oregon yang sah, dan menyiratkan bahawa produk tersebut bertanggungjawab atas kecederaan dan kematian yang disebabkan oleh produk THC haram yang mengandungi vitamin E asetat.

Sangat sedikit pemerhati yang mengharapkan undang-undang itu diluluskan oleh Senat, dan ramai yang tidak percaya Pemimpin Majoriti Mitch McConnell akan membenarkannya untuk mendapat undian. Pejabat Pengurusan dan Belanjawan Rumah Putih mengeluarkan kenyataan pada hari Khamis menunjukkan penentangan terhadap undang-undang tersebut. Pemimpin Senat tidak mungkin membenarkan perdebatan mengenai undang-undang itu selepas Rumah Putih telah menunjukkan bahawa ia mungkin akan diveto.

“Pentadbiran tidak dapat menyokong usaha H.R. 2339 yang tidak produktif untuk mengehadkan akses kepada produk yang mungkin menawarkan alternatif yang kurang berbahaya kepada jutaan orang dewasa yang merokok rokok yang mudah terbakar,” kata kenyataan OMB. “Ini termasuk larangan undang-undang terhadap e-liquid menthol, yang bukti yang ada menunjukkan jarang digunakan oleh remaja. Ia juga termasuk pendekatan undang-undang terhadap jualan [dalam talian]. Pada masa ini, masalah berkaitan jualan tersebut harus ditangani melalui pengaplikasian teknologi pengesahan umur daripada, seperti yang akan dilakukan oleh undang-undang ini, melarang jualan tersebut sepenuhnya.”

“Jika dikemukakan kepada Presiden dalam bentuknya yang sekarang, penasihat kanan Presiden akan mencadangkan agar beliau memveto undang-undang tersebut,” kenyataan itu disimpulkan.

Tetapi sebelum kita menolak cerita HR 2339 dengan “semuanya baik-baik saja yang berakhir baik,” kita harus mempertimbangkan masalah yang masih kita hadapi. Yang paling jelas, industri vaping hanya tinggal 10 minggu untuk menghadapi tarikh akhir FDA untuk menghantar Permohonan Tembakau Sebelum Pemasaran. Pengilang yang belum menghantar PMTA akan menghadapi penarikan produk mereka dari pasaran yang sah.

Tambahan pula, kebergantungan biasa terhadap Republikan untuk menyelamatkan vaping dari agenda pelarangan aktivis anti-tembakau—yang disokong oleh legislator Demokratik—adalah satu keadaan yang tidak stabil. Senat akhirnya akan berpindah kembali kepada Demokrat, dan begitu juga Rumah Putih. Vaping dan merokok bukan isu partisan, tetapi kita telah membiarkan ia hanyut ke atas tanah yang berbahaya.

Penyokong vaping telah melakukan sedikit untuk mendekati ahli legislatif Demokrat untuk menawarkan sebab-sebab mengapa mereka harus menyokong kami. Lebih daripada sebelum ini, Demokrat menyokong keadilan rasial dan sosial, pengurangan bahaya dadah, dan percaya kepada teknologi dan inovasi yang seiring dengan pendirian kami terhadap pengurangan bahaya dan -inovasi. Pembaharuan dasar dadah seperti Ethan Nadelmann, Akex Wodak, dan Gerry Stimson mengakui kepentingan memasukkan vaping dalam perbincangan itu. Itu adalah kekosongan ideologi yang sekurang-kurangnya beberapa penyokong vaping harus berusaha untuk mengisinya.

Secara pragmatik, Senat hampir tidak menjadi tempat perlindungan bagi pembela vaping. Terdapat bil Senat semasa (S 1253), yang telah pun diluluskan oleh Dewan, yang akan mengharamkan penghantaran produk vaping oleh Perkhidmatan Pos A.S.. Undang-undang itu sudah mempunyai 14 penaja Republikan, termasuk ramai konservatif tegar. Ia hanya memerlukan enam lagi penyokong Republikan untuk mempunyai majoriti tahan veto, dan sekurang-kurangnya satu sangat anti-vaping Republikan (Mitt Romney) belum menaja bil itu secara terbuka.

Ramai Republikan mungkin mempertimbangkan untuk menyokong apa yang mereka lihat sebagai sekatan “makreasonable” untuk mencegah belia membeli produk vaping, seperti S 1253. Tetapi bil “makreasonable” itu akan meninggalkan vapers dengan pilihan UPS dan DHL—perkhidmatan penghantaran yang paling mahal—dan tiada apa yang akan menghalang syarikat-syarikat itu daripada menolak untuk menerima “produk tembakau” pada masa depan, seperti yang sudah dilakukan oleh FedEx.

Tiada siapa yang tahu apa yang akan berlaku pada masa hadapan. Panik moral mengenai vaping belia boleh menjadi lebih teruk. Atau mungkin akan ada kejadian seperti “EVALI” yang lain. Pendapat awam mendorong sokongan politik untuk larangan dan sekatan jauh lebih daripada prinsip-prinsip. Tiada siapa yang tahu apa yang akan dilakukan oleh Donald Trump yang terpilih semula, bebas dari kebimbangan tentang undi vaping, apabila penasihat terdekatnya memberitahunya untuk menyokong larangan. Dan jika dia kalah pada musim gugur ini, kemungkinan besar seorang presiden Demokrat akan menentang sebarang jenis larangan vaping.

Vapers dan industri vaping terus berjalan di atas tali politik tanpa jaringan keselamatan di bawah. Sokongan Republikan Senat adalah lemah pada yang terbaik, dan sokongan Demokrat di mana-mana dewan hampir tidak ada. Kami perlu dapat bergantung pada penyokong yang bersuara di kedua-dua belah pihak. Tetapi sangat sedikit penyokong vaping sepertinya berminat untuk mencuba membangunkan aliran sokongan baru jika ia memerlukan sebarang usaha yang berterusan.