I 2023 falt ungdomsbruk av e-sigaretter igjen - nå nedover 60 % siden toppunktet i 2019.

Til tross for påstander fra helsebyråer og tobakkontrollgrupper om at aromatiserte engangs vapes ville utløse en ny "epidemi" av ungdomsvaping, dampet færre amerikanske studenter i 2023 enn året før. Nedgangen forsterket en trend som har vært til stede siden ungdomsvaping nådde sitt høydepunkt i 2019.

Resultatene kommer fra National Youth Tobacco Survey (NYTS) foreløpige data, publisert i dagens CDC Morbidity and Mortality Weekly Report. NYTS, som gjennomføres årlig av CDC og FDA Center for Tobacco Products (CTP), ble administrert i år mellom 9. mars og 16. juni til et representativt utvalg av 22.069 amerikanske mellomtrinnselever (klasse 6–8) og videregående elever (klasse 9–12). De fullstendige resultatene vil bli publisert rundt slutten av året.

Historien om den synkende ungdomsvapingen vil imidlertid ikke være fortellingen som deles av offentlige helsebyråer. Som de gjorde etter fjorårets oppmuntrende NYTS-resultater, vil FDA og CDC fortsette å uttrykke alvorlige bekymringer over aromatiserte produkter "rettet mot ungdom", engangs vapes, og alt som hjelper til med å opprettholde historien om en farlig "epidemi" av ungdomsbruk.

Skolealder vapes: epidemi eller mote?

Vaping blant mellomtrinns- og videregående studenter har nå falt med 61,5 prosent siden sitt høydepunkt i 2019. Vaping de siste 30 dagene blant studenter i klassene 6-12 var på bare 7,7 prosent i 2023—ned fra 20,0 prosent i 2019, da påstander om at vaping hadde "hektet en ny generasjon" til nikotin ble hørt daglig.

Siden 2019, da mer enn en fjerdedel av videregående studenter som ble undersøkt hadde prøvd vaping i løpet av de siste 30 dagene, har vaping blant videregående elever falt med 63,6 prosent (27,5 til 10,0 prosent). Vaping blant mellomtrinnselever de siste 30 dagene økte litt i år (fra 3,6 prosent i 2022 til 4,6 prosent), men har totalt falt med 56,2 prosent siden 2019.

I 2019 trodde mange at ungdomsvaping var en kraft av farlig atferd som bare drakoniske lover og regler kunne temme. I ettertid kan det ha vært mer som en tenåringsmote—mer forstyrrende for foreldre og lærere enn hula-hoops eller Tamagotchis, men drivd på lignende mystiske elementer som driver ethvert midlertidig populært aktivitet. Det er verdt å huske at, selv på høyden, aldri mer enn 70 prosent av videregående studenter prøvde aldri vaping.

Vaping blant videregående elever har nå falt til sin laveste rate (10,0 prosent) siden 2013—og røyking av sigaretter har nesten forsvunnet fra skolene helt.

Vaping de siste 30 dagene blant alle klassetrinn var på 1,6 prosent—det tredje året på rad dette har vært under 2,0 prosent—og blant videregående studenter var det bare 1,9 prosent. Enda færre tenåringer brukte røykfri tobakk (1,2 prosent) eller nikotinpulver (1,5 prosent).

Engangs vapes og smaker: de er det som er tilgjengelig

Engangs vapes ledet vei blant favorittapparater for tenåringsbrukere, noe som sannsynligvis sier mer om markedet enn om tenåringer. Barn dampet det som var tilgjengelig, og fruktsmakte engangsprodukter er de mest populære produktene blant dampere i alle aldre, og derfor de mest tilgjengelige.

Engangsprodukter var oftest brukt apparattype med 60,7 prosent—en økning fra fjorårets 55,3 prosent. Pod vapes sank i popularitet, fra 25,2 prosent i 2022 til 16,1 prosent i år. Og bruken av åpne system vapes (påfyllbare enheter) falt fra 6,7 prosent i fjor til bare 5,9 prosent i 2023.

Utrolig, 17,3 prosent av brukerne de siste 30 dagene visste ikke hvilken type vape de hadde brukt—en økning fra 12,8 prosent i fjor. Det resultatet rapporteres aldri av store nyhetsmedier, men det sier mye om mangelen på forpliktelse til vaping vist av nesten en av fem som rapporterer å gjøre det.

Blant merkene brukt, knuste Elf Bar konkurransen. Den ble oppført på 56,7 prosent av svarene i undersøkelsen (brukere kunne velge flere svar), langt foran den andreplassen "Ikke sikker eller vet ikke" (23,9 prosent). Esco Bar var tredje (21,6 prosent), Vuse endte på fjerdeplass (20,7 prosent), "Noen andre merker ikke oppført" var femte (17,3 prosent), og stakkars Juul—som en gang var lederen i ulovlig ungdomsbruk—endte på sjetteplass (16,5 prosent).

Det er bemerkelsesverdig at Puff Bar—NYTS merkeledende i både 2021 og 2022—ikke engang dukket opp på årets liste over favorittmerker. Det er noe CDC og FDA bør venne seg til, ettersom engangsprodusenter endrer navn og utseende på produktene sine for å unngå håndhevelse. Nå som produsenter og distributører av "uforhandlede" engangsprodukter ikke bare blir målrettet av FDA, men også av deres Big Tobacco vape-konkurrenter, forvent at engangsmerkelandskapet blir rørt og omorganisert hver måned.

Fruktsmaker var de mest populære blant NYTS-deltakerne, hvor 63,4 prosent listet dem blant smakene de hadde brukt de siste 30 dager. "Godterier, desserter eller andre søtsaker" fulgte etter, med 35,0 prosent, og mynte og mentol kom begge inn over 20 prosent. På femteplass (11,6 prosent) kom "Uten smak"—og her bør vi nevne at kjedelige studenter kanskje bare tuller med svarene sine. Uten smak vapes er uvanlige og usannsynlig populære i massemarkedet for vaping.

Et stort antall (57,9 prosent) av tenåringsdampere sa at de brukte produkter med navnet "Ice", som stemmer nesten perfekt overens med tallet som rapporterte å bruke engangsprodukter. Mange engangsprodukter bærer beskrivelsen "ice" i smakenavnet for å betegne en mentol eller mentol-liknende kjølighet.

De føderale byråene vil uten tvil trompetere populariteten til ikke-tobakk vapesmaker i sine presseutgivelser, og hevde at smaker "driver" ungdomsbruk av vapingprodukter. I virkeligheten er aromatiserte vapes bare produktene som foretrekkes av voksne brukere, og barna blir tvunget til å bruke hva som er tilgjengelig.