JUUL går etter konkurrenter med patentklage

JUUL Labs har levert en klage til den amerikanske internasjonale handelskommisjonen mot 18 produsenter av pod vapes JUUL sier har brutt patenter og kopiert designet til JUUL-enheten.

Klagen, forberedt av det Washington, D.C. advokatfirmaet Sterne Kessler på vegne av JUUL Labs, ber ITC om å "forhindre fortsatt import, distribusjon, salg og markedsføring av de identifiserte produktene i USA."

“ITC-aksjonen er en del av Juul Labs' globale innsats for å forsvare selskapets immaterielle rettigheter mot krenkere, og fungerer også som en viktig rolle i selskapets innsats for å bekjempe ulovlig bruk av Elektroniske Nikotinaanleggsprodukter (ENDS) blant mindreårige,” kunngjorde JUUL torsdag.

“ITC-klagen hevder at over 15 enheter, basert i Kina, USA og Frankrike, åpenbart utvikler og selger produkter basert på Juul Labs' patenterte teknologi.”

Klagen nevner flere respondenter som er ansvarlige for en rekke ecigs brukt for å slutte med røyking som også bruker salt nic e-væske; JUUL hevder at disse produktene krenker deres patenter i et forsøk på å ta en del av JUULs markedsandel. “I kontrast til [JUUL Labs] er respondentene stort sett små aktører og nykommere på ENDS-markedet. De så en mulighet til å fange noe av [JUUL Labs'] suksess med minimal investering, respondentene etterlignet åpenbart det distinkte designet av JUUL-systemet,” hevder JUUL.

Enhetene som er nevnt i klagen er:

JUULs britiske datterselskap leverte også en lignende klage i Storbritannia mot en av de angivelige patentkrenkerne, den franske produsenten av Bo pod-systemet.

"Immaterielle rettighetslover beskytter både innovasjon og forbrukere," sa JUUL Labs' sjefjuridisk offiser Gerald Masoudi. "Selv om vi ønsker legitim konkurranse, vil vi fortsette å bruke alle lovlige alternativer som er tilgjengelige for oss for å holde kopier og ulovlige forfalskede produkter borte fra markedet. Juul Labs mener at slike produkter krenker våre immaterielle rettigheter og, i mange tilfeller, kan utgjøre risiko for forbrukere når det gjelder kvalitet og tilgang for mindreårige."

Forrige måned leverte JUUL Labs varemerkesøksmål mot 30 forretningsenheter som selger kopier av JUUL-enheter og falske JUUL-pods. Som en del av den sivile saken, ga en føderal distriktsrett i Virginia JUULs forespørsel om en midlertidig forføyning, og frøs noen amerikanske eiendeler til de tiltalte.

I tillegg til å forsvare sine immaterielle rettigheter, hevder JUUL at de andre enhetene har tvilsomme produksjonsstandarder, og kan bli solgt uten strenge aldersverifisering. De hevder også at produktene til konkurrentene deres “inkluderer upassende smaker, tilsynelatende rettet mot å tiltrekke mindreårige brukere.”

Hvordan JUULs advokater har bestemt at én e-væske smak er mer attraktiv for tenåringer enn en annen er et mysterium, med mindre de bare adopterer logikken til tobakkontrollgrupper og politikere som ønsker å forby alle smaker. De kan være bedre tjent med å holde seg innenfor sitt patentspor og ikke prøve å score poeng med FDA ved å svekke motivene til andre e-væskeprodusenter - spesielt siden JUULs egne mango- og myntesmaker er blant de mest populære på markedet blant alle aldersgrupper.

JUUL har allerede sagt offentlig at fjerning av smaker fra produktene deres er “på bordet,” ettersom selskapet kjemper med en ordre fra FDA om å lage en plan for å forhindre ungdomsbruk av produktene deres. JUUL avhenger sannsynligvis mindre av smaker enn det åpne systemet med vape-modder og vape-tanker innenfor det amerikanske dampmarkedet, hvor et smakforbud ville gi en umiddelbar dødsdom.