Si farvel til NJOY Ace - For nå uansett

Trump-administrasjonen har avslått å blokkere en beslutning fra den amerikanske internasjonale handelskommisjonen (ITC) om å fjerne importerbare NJOY Ace-enheter og pods fra det amerikanske markedet. 

ITC avgjorde 29. januar at de importerbare Ace-produktene krenket patenter fra Juul Labs og kan ikke lenger selges på det amerikanske markedet. Trump-administrasjonens kontor for den amerikanske handelsrepresentanten hadde 60 dager på seg til å omgjøre beslutningen, men intervensjon skjedde ikke.

31. mars var den siste dagen NJOY kunne lovlig importere Ace-enheter og pods. Det er lovlig for forhandlere å selge NJOY Ace-produkter som var på lager før 1. april, men de vil ikke kunne fylle på lager etter denne datoen.

Er NJOY Ace borte for alltid?

Ifølge NJOY, jobber selskapet med å få [Ace-produkter] tilbake på markedet ASAP.” Det er ingen ytterligere forklaring. ITC-beslutningen påvirker kun importerbare NJOY Ace-produkter, men NJOY—som eies av tobakkgiganten Altria Group—har ingen innenlandske Ace produksjonsanlegg. 

Vaping-industrien talsmann og advokat Gregory Conley sa i et X (Twitter) innlegg at Altria “har sendt inn eller vil sende inn søknader til FDA for å tillate dem å selge enheter som er modifisert for å unngå patentkravene.” Den prosessen kan imidlertid ta måneder eller til og med år.

De fleste NJOY Ace-enhetene og pods blir produsert for NJOY under kontrakt av det kinesiske vape-selskapet Smoore, og noen er laget i andre asiatiske land. Podsene er fylt med e-væske produsert i USA.

Ingen massemarkeds vaping-enheter produseres i USA. 

FDA har godkjent bare åtte vaping-enheter som er tilgjengelige—alle produsert av produsenter nå eid av tre store tobakksselskaper: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) og Vuse (R.J. Reynolds). Det tallet vil bli syv når gjenværende NJOY Ace-lager er solgt fra amerikanske butikker.

Tidligere partnere Altria og Juul kjemper i retten

Juul Labs sendte patentklagen i juni 2023, og ba ITC om å undersøke. I en ledsagende søksmål innlevert i en føderal distriktsrett, ifølge Law.com, anklaget Juul og datterselskapet VMR Products NJOY for å ha krenket “fem patenter knyttet til 'JUULpod' patroner.”

To måneder senere, Altriasvarte med en lignende klage, og anklaget Juul for å ha krenket to NJOY patenter. Den ITC-undersøkelsen ble avsluttet i mars i år.

Patentklagen fra Juul ble innlevert mindre enn fire måneder etter at Altria solgte sin 35 prosent andel i Juul, og gikk deretter videre til å kjøpe NJOY Holdings for 2,75 milliarder dollar.

NJOY hadde allerede mottatt FDA-godkjenning for Ace og tre refill-pods med tobakkssmak da selskapet ble kjøpt av Altria. Senere, i juni 2024, godkjente FDA også menthol-pods i Ace med to nikotinstyrker—de første “smaksatte” vapingproduktene som er godkjent av byrået. (FDA godkjente også to mentholversjoner av den engangs cigalike-enheten NJOY Daily, som ikke er berørt av ITC-ordren.)

Patentkrav fra tobakk- og vapeprodusenter mot konkurrenter er ganske vanlig. I 2022 ble Altria tildelt 95 millioner dollar fra rivalen R.J. Reynolds etter at en føderal jury fant at Reynolds’ Vuse Alto-enhet krenket tre Altria-patenter. 

Det søksmålet var en gjengjeldelse for Reynolds’ klage mot Altria angående IQOS oppvarmet tobakkprodukt. I den konflikten ble Altria (som opererer under en lisensavtale med IQOS-produsenten Philip Morris International) tvunget av ITC til å stoppe salget av importerbare IQOS-enheter.

Juul Labs har også sendt inn flere ITC-klager og søksmål mot selskaper som lager eller selger kloneprodukter og “JUUL-kompatible” pods.