Neste avkjøring, Stupidville: En Ohio bys Vapor 21-lov

Mt. Vernon, Ohio er en typisk liten midtvestlig by. Den ligger omtrent en time nordøst for Columbus, Ohio, og har 17 000 innbyggere og et lite universitet. Byen er praktisk talt en amerikansk arketype: den ble oppkalt etter George Washingtons eiendom i Virginia, og var en gang hjemmet til folkefiguren Johnny Appleseed.

Men Mt. Vernon kan snart bli berømt — eller beryktet — for noe annet enn å være et perfekt eksempel på Småby, USA.

Mt. Vernon bystyret vurderer en forskrift som vil forby salg av e-sigarett produkter til de under 21 år, samtidig som de samme unge voksne får fortsette å kjøpe sigaretter. Ja, du hørte riktig — dette er en Vapor 21 lov. Forskriften inkluderer også bruk av hvilken som helst type vape penn eller e-sigarett i alle byens offentlige og innendørs røykebegrensninger.

Hundrevis av byer (og seks stater) har vedtatt Tobacco 21-lovgivning de siste årene. Lovene begrenser vanligvis salget av sigaretter — og vanligvis også røykfrie tobakk og vapingprodukter — til de som er 21 år og eldre. Men ingen andre byer har vedtatt en lov som oppfordrer 18-åringer til å velge brennbar tobakk over vaping.

Ingen troverdig ekspert mener at vaping utgjør risikoer i nærheten av røyking av sigaretter. Tjæren og karbonmonoksidet som gjør sigaretter dødelige er helt fraværende fra damp produkter. Faktisk, ethvert skade forårsaket av vaping forblir hypotetisk; de er basert på laboratorietester som kanskje ikke oversettes til menneskelig fysiologi. Det finnes rett og slett ingen konkret bevis for at dampere's helse er i fare.

Men det er ikke hva Mt. Vernon helsemyndigheter mener. Ifølge Knox County helsekommissær Julie Miller, kan bruk av nikotin drepe deg — noe som rett og slett ikke er sant. Hun fortalte bystyret alt om det mandag kveld under den andre lesningen av Vapor 21 forordningen.

“Det er mye mer ved vaping som vi ikke vet enn det vi vet. Den tingen vi vet er at nikotin dreper folk og det er avhengighetsskapende. Det er det vi vet,” fortalte Miller til rådsmedlemmene, ifølge Oneida Dispatch. “Jeg vil foreslå at dere samarbeider med Helsedepartementet. Jeg har eksperter på området.”

En av disse ekspertene er sertifisert tobakkbehandling spesialist Mike Whitaker. Når ordfører Richard Mavis forklarte sin intensjon om å inkludere vaping i byens røykelovgivning under et rådsmøte i august, nevnte han Whitaker som en informasjonskilde. Whitaker er ansatt ved Knox County Health Department.

“De elektroniske sigarettene, vape-stiftene, de har kjente kreftfremkallende stoffer i seg,” sa Whitaker til KnoxPages.com, en lokal nyhetsnettsted. “Selv de som de på en måte markedsfører at det ikke er nikotin i, finnes det studier som viser at det er nivåer av nikotin i produktet. Tobakksfirmaene eier vape-stiftene og de har ført offentligheten bak lyset så lenge. De stopper ikke med det.”

Whitaker sier at smaksatt e-væske tydeligvis er ment for å lokke tenåringer til å vape. "Hvem ellers ville det vært designet for?" spurte Whitaker, ifølge KnoxPages. "Det er mer for ungdommen. Så det er veldig mye en bekymring. Og studier viser at når de blir eldre, så går de litt over til sigaretter, som på en måte starter hele syklusen på nytt."

En nylig undersøkelse av nesten 70,000 voksne dampere viste at frukt- og dessertsmaker er de mest populære. Og det finnes ingen bevis for at vaping er en inngangsport til røyking. Det er noen bevis for at de samme tenåringene som sannsynligvis vil røyke også sannsynligvis vil vape, og også at noen av dem bruker e-sigaretter for å slutte å røyke.

Nyheten sjokkerte James Jarvis, eier av flere Vapor Station-butikker og president for Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis mobiliserer foreninga for å kjempe tilbake, om nødvendig. En av de to Mt. Vernon vape-butikker, Rock Vapor Scissors, er et OHVTA-medlem.

Det er mulig at forskriften ikke vil komme noe sted. Det er også mulig at rådet kan vedta en tradisjonell Tobacco 21-lov som forbyr salg av begge produkter til under 21-åringer. Noen av rådsmedlemmene på gårsdagens møte motsatte seg ideen om å forby vapes samtidig som sigaretter forblir tilgjengelige.

“Så med andre ord kan en 18-åring gå ut og kjøpe en pakke med Marlboro, som vi vet gir ham kreft, men han kan ikke gå ut og kjøpe vape-produkter?” spurte rådmedlem Chris Menapace, ifølge Oneida Dispatch.

Byens lovdirektør fortalte Menapace at staten ikke har regler for salg av e-sigaretter, noe som er feil. Ohio har satt alderen for å kjøpe dampprodukter til 18. Han hevdet også at bestemmelsen ble kopiert fra “et antall andre jurisdiksjoner,” noe som absolutt ikke er sant. Ingen andre byer har en slik lov.

Sam Barone, den eneste demokraten i rådet, stilte også spørsmål ved ideen om å gjøre dampprodukter mindre tilgjengelige enn sigaretter. “Jeg ser ikke logikken i det,” sa Barone. “Jeg mener, så mye jeg avskyr røyking og vaping og ville rådet mine barn til aldri å ta på det greiene, 18- til 21-åringer, de burde kunne ta disse beslutningene for seg selv.”

Rådet ble enige om å lytte til forskjellige synspunkter om vaping-forskriften før de tok en beslutning. Og når Chris Menapace foreslo å fjerne salgsforbudet fra forskriften, uttrykte andre medlemmer støtte. Rådet vil vurdere en endret versjon før ytterligere offentlig diskusjon.

Selv om den neste lovgivende sesjonen til rådet er den 13. november, kan den tredje lesingen og høringen om vaping-loven bli utsatt til en senere dato fordi ett medlem ikke kan delta. Når loven blir debattert, sier James Jarvis at han vil være der med forsterkninger. I mellomtiden håper Mt. Vernon vapers å bli energisert, ringe og sende e-post til medlemmene av byrådet og spre budskapet.