Altria viser FDA hvordan man dreper vaping-markedet

Altria kunngjorde i dag at de vil trekke sine pod vapes MarkTen Elite og Apex fra markedet inntil FDA godkjenner dem gjennom en forhåndssøknad om tobakk eller beslutter at "ungdomsspørsmålet er på annen måte adressert." De vil også trekke alle smaker av sine cigalike-produkter MarkTen og Green Smoke bortsett fra tobakk, mentol og mynte.

Tiltaket kommer som et svar på FDAs krav i midten av september om at JUUL Labs og fire store tobakksselskaper som også selger dampprodukter må levere planer innen 60 dager for å eliminere salg til tenåringer. Altria kunngjorde også støtte for føderal Tobakk 21 lovgivning, som JUUL Labs også støtter. For tiden har seks stater og hundrevis av kommuner lover som begrenser tobakkkjøp til kjøpere 21 år og eldre.

Målet med FDAs krav var tydeligvis JUUL, siden salg av dampprodukter fra tobakksselskapene er en liten del av deres virksomhet. JUUL har fanget mer enn 70 prosent av markedet for damp i kiosker/bensinstasjoner det siste året, og har betydelig økt størrelsen på dette markedet. Den JUUL er et overlegent pod-basert damp produkt sammenlignet med de som er laget av tobakksselskapene, men viktigere er det at det faktisk truer deres primære inntektskilde: sigaretter.

Altrias tiltak er designet for å legge press på JUUL for å fjerne sine smaksatte produkter også. Tobakksgiganten vet at den nye dampen skjærer inn i deres sigarett salg og truer med å undergrave fremtidige salg av deres heat-not-burn tobakk produkt IQOS. Altria har søkt FDA om markedsføringsgodkjenning for IQOS. Fordi IQOS er klassifisert som en sigarett, vil Altria ikke få lov til å selge den i noen smak unntatt tobakk og mentol. Smaksatte vapes som JUUL er en klar trussel mot IQOS og mot Altrias sigarettsalg.

FDA-kommissær Scott Gottlieb synes overbevist om at smaker er den drivende kraft bak ungdoms oppsving av vapes, og har truet med å forby eller begrense e-væske smaker unntatt tobakk. Han har også foreslått at byrået kan begrense online salg, og salg av dampprodukter i kiosker.

Den FDA er allerede i prosessen med å regulere damp smaker, og tidligere i dag på en Food and Drug Law Institute-konferanse sa direktør for FDA Center for Tobacco Products Mitch Zeller at smaksreguleringen har blitt prioritert. De fleste observatører forventer at byrået vil innføre restriksjoner på e-væske smaker, selv om en stor undersøkelse tidligere i år viste at voksne dampere overveldende foretrekker frukt- og dessertsmaker fremfor tobakk og mentol.

Den FDA hadde til hensikt å forby smaker som en del av sin 2016 Deeming Rule, men Obama-hvite hus stoppet smakforbudet av ukjente grunner. Siden da har byrået vært under konstant press fra tobakk kontroll grupper og demokratiske politikere for å bruke sin vurderingsmyndighet til å begrense smakvalg. Det finnes også et nåværende bipartisk senatsforslag som ville forby smaker unntatt tobakk.

I motsetning til tobakksselskapene, avhenger dampprodukter av smaker. Altrias tiltak signaliserer til FDA at de gjerne vil følge med på byråets plan om å begrense tilgjengelighet og flytte dampprodukter inn i et ghettoisert dampbutikkmarked. Selv om FDA ikke godkjenner IQOS, ville et tobakklandskap uten effektive smaksatt dampprodukter som selges rett ved siden av sigaretter la tobakksselskapene ha kontroll over markedet. Og når FDA så begrenser smaker, vil dampbutikker visne og dø.