Truth’s JUUL-studie: Bedrag og forvirring

Truth Initiativet har nettopp publisert en ny studie som påstår å støtte FDA-kommissær Scott Gottliebs påstand om at tenårings vaping — og spesielt tenåringsbruk av JUUL — har blitt en epidemi. Men deres tall stemmer ikke overens med deres påstander.

Tallet Truth roper ut på sitt nettsted er at tenåringer i alderen 15-17 år er 16 ganger mer sannsynlig å ha brukt en JUUL enn voksne mellom 25-34 år. De påstår også at “tenåringer ikke bare eksperimenterer med enheten, men bruker den regelmessig,” og viser til tall for bruk på 10 eller flere av de siste 30 dagene.

Men CDC definerer hyppig bruk som 20 av de siste 30 dagene, ikke 10. Faktisk viser Truths papir ikke engang forekomsten av bruk på 20 eller flere av de siste 30 dagene, eller noe utover 10 eller flere. Hvorfor? Kanskje fordi antallet 15- til 17-åringer som vaper hyppig fortsatt er veldig lite. Kanskje fordi vanedannende bruk bare er vanlig blant tenåringer som allerede røyker. Selv med den liberale versjonen av “regelmessig bruk” som Truth adopterer i studien, viser ikke resultatene den epidemien Truth påstår de gjør.

Blant 15- til 17-åringer brukte bare 1,5 prosent JUUL på 10 eller flere av de siste 30 dagene. Det høres mistenkelig likt ut som de siste nasjonale ungdomstobakksundersøkelsene resultatene. I 2017 vaped 1,6 prosent på 20 eller flere av de siste 30 dagene, og bare 1,1 prosent vaped daglig. I 2015 — året med den høyeste ungdomsbruk av e-sigaretter de siste 30 dagene — 1,7 prosent vaped på 20 eller flere dager.

Er det mulig at et tilsvarende antall barn vaper regelmessig nå som da, men bruker forskjellige enheter? Helt mulig. Men Truth forvirrer også med vilje resultatene ved muligens å splitte JUUL-bruk fra annen bruk av “ENDS”. De lister dem separat, og forklarer aldri om JUUL-brukerne er en undergruppe av den større ENDS-gruppen, eller om de er listet i tillegg til de som ikke bruker JUUL.

De sier at 11 prosent av 15- til 17-åringer er ENDS-brukere, og lar det være opp til leseren å gjette om de skal legge til eller trekke fra de 6 prosentene av gruppen som bruker JUUL. Hvor sannsynlig er det at antallet vaperende videregående skoleelever steg til 17 prosent og Truth ikke påpekte det? Ikke veldig.

Det er som om studien var skrevet for å forvirre alle som faktisk leser den. Selvfølgelig leser ikke de fleste den — inkludert journalister. De fleste tidlige nyhetssaker holdt seg stort sett tett til pressemeldingen. Så, som du kanskje forventer, tar uttalelsen på Truths nettsted den allerede forvirrende studien og vrir den inn i enda mer forviklede knuter.

Når Truth slapp sin første JUUL-studie i april, brukte de retoriske triks for å overdrive funnene deres, og det har ikke endret seg med den nye studien. Jeg påstår ikke å være en vitenskapsmann eller en ekspert på vitenskapelig kommunikasjon til legfolk, men det virker ganske villedende å uttrykke et tall som en prosentandel av en større prosentandel, snarere enn bare å beskrive det som en prosentandel av hele utvalget, eller — gud forby — oppgi selve tallet. Eksempel:

“Blant 15- til 17-åringer som brukte JUUL de siste 30 dagene, brukte 56 prosent e-sigaretten på tre eller flere dager, og nesten halvparten av den gruppen brukte den på 10 eller flere dager i løpet av den siste måneden,” sier pressemeldingen.

Hvis du leser det raskt, kan du komme bort fra å tenke at halvparten av alle barn brukte en JUUL på 10 eller flere dager. Men det gjorde de ikke. La oss omskrive det for å fortelle den enkle sannheten: “Bare 1,5 prosent av 15- til 17-åringer vaped en JUUL på 10 eller flere dager i måneden. Vi vil ikke fortelle deg hvor mange som vaped på 20 eller flere dager, eller hver dag, men det var en enda mindre prosentandel.” Det er faktiske tall fra undersøkelsen.

Eller, enda bedre — og bruke Truths faktiske tall: “Vi intervjuet 13,357 personer mellom 15 og 34 år. Av tenåringer i alderen 15-17 år brukte 34 av dem en JUUL på 10 eller flere dager de siste 30 dagene...jada jada jada...det er en epidemi!”

Hva ingen har forklart er det bizarre spørsmålet som Truth-researcherne brukte:

“Noen gang JUUL-bruk ble målt med spørsmålet: ‘Har du noen gang røykt en JUUL-vape?’, med svar 1=ja, 0=nei. Nåværende JUUL-bruk ble definert som de som hadde brukt enheten i løpet av de siste 30 dagene, og ble målt med spørsmålet: ‘I løpet av de siste 30 dagene, hvor mange dager røykt du en JUUL-vape?’ Deltakerne ble bedt om å oppgi antall dager mellom 0 og 30.”

Har noen noen gang “røkt en JUUL-vape”? Hva betyr det engang? Truth Initiativet vet fra sin egen forskning at tenåringer bruker verb som “vape” og (sjeldent) “juul” for praksisen med å bruke en JUUL. Hvorfor i all verden valgte Truth denne undersøkelsen for å utfordre språket tenåringer bruker for vaping? Prøver de å gi en vei for senere å stille spørsmål ved gyldigheten av sin egen studie? Eller kunne de bare ikke bære å bruke de samme ordene som ekte mennesker bruker for å beskrive vaping av en JUUL?

Når det gjelder røyking, brukte ifølge Truth flere 15- til 17-åringer brennbart tobakk de siste 30 dagene enn som brukte en JUUL. Det ble ikke nevnt i pressemeldingen. Har du lagt merke til at Truth og Tobacco-Free Kids i praksis ikke bryr seg om røyking lenger? Gjett hvilke mektige tobakkontrolgrupper som ville blitt helt irrelevante hvis vaping gjorde sigaretter til et problem fra forrige århundre.

Studien, publisert i tidsskriftet Tobacco Control, er egentlig bare en ramme for den større anti-vaping pressekampanjen mot FDA. Den ble koordinert for å bli offentliggjort samtidig med et brev fra senatets demokrater til Scott Gottlieb som krever handling på vaping-smaker — akkurat som sist gang. Og nyhetsmediene favorisert av tobakkontrolorgansisasjoner hadde saken, fortalt på “riktig” måte, klar til å gå så snart Truth-studien ble offentliggjort.

Konklusjonen av studien er fullpakket med politikk anbefalinger som — overraskelse! — er akkurat de tiltakene Gottlieb allerede har sagt han vurderer — med noen ekstra lagt til. De oppfordrer FDA til:

Å innføre et av disse tiltakene ville effektivt lamme den uavhengige vapingindustrien — og alle dem på en gang ville drepe den. Scott Gottlieb og Mitch Zeller skal gjøre noe om et par uker. Og de kan bli enige om å kaste millioner av røykere under bussen på grunn av 34 barn som brukte en venns JUUL 10 av de siste 30 dagene.

Truth-nettsiden inkluderer en video (vist over) som reiser mange forstyrrende spørsmål. Den viser klipp av det Truth sier er tenåringer på YouTube som juuler. (I det minste en av dem, Zophie Vapes, er over 30, og videoen hennes klipp er hentet fra handler om hvordan hun ikke bruker JUUL.) Hvorfor ville Truth Initiative inkludere ansiktene og stemmene til mennesker de sier er tenåringer i sin offentlige avstraffelse av et e-sigarettfirma de beskylder for å victimisere barn? Og hvorfor grave opp klipp fra flere videoer som allerede har blitt fjernet fra YouTube?

Ga YouTuberne eller foreldrene deres samtykke? Ble de informert om at bildene deres ville bli brukt i en politisk video fra en aktivistisk anti-vaping organisasjon? Samarbeider YouTube med Truths egeninteresserte angrep på vaping og gir dem innhold? Hvem bevarte de slettede videoene og lot Truth redigere dem til et propaganda dokument?

Alle er rettferdig spill i Truths krig for å eliminere tryggere kilder til nikotin. Tenåringer som lager en video for YouTube får samme behandling som det multi-milliard dollar selskapet som står i veien for Truths oppdrag for å beskytte sin status, som avhenger på mange måter av å bevare sigarettmarkedet. Og de 36 millionene amerikanske røykerne som kunne ha nytte av vaping blir ignorert og forlatt, som vanlig.