Ny FDA-sjef Stephen Hahn vil få kreditt (eller skyld) for nye vaping-regler

Senatet har godkjent Dr. Stephen Hahn som den neste kommissæren for Food and Drug Administration. Avstemningen var 72-18, men selv noen av de som stemte for Trump-nominerte uttrykte usikkerhet om han ville ta opp problemet med ungdomsvaping og oppfatningen av e-sigaretter som en trussel mot folkehelsen.

“Dr. Hahn sa til meg at han ikke vil bli kjent i historien som lederen av FDA som så denne epidemien vokse dramatisk,” sa Illinois senator Dick Durbin, en gammel skole tobakkkriger som også er imot vaping, og har konsekvent advokert for smakforbud på e-væske for engangsprodukter, eller enhver annen enhet med forhåndsutfylte smaker. Men Durbin la til at han ville bli Hahns største kritiker hvis han ikke står opp mot administrasjonen om vaping.

Hahn er en medisinsk og stråleonkolog, og er for tiden Chief Medical Executive ved University of Texas MD Anderson Cancer Center i Houston, ansett som et av de beste kreftbehandlingssentrene i verden. Han har tidligere arbeidet som kliniker og forsker ved University of Pennsylvania, og før det ved National Cancer Institute.

Under sin bekreftelseshøring i senatskomiteen for helse, utdanning, arbeidsliv og pensjoner, ble Hahn grillet om ulike folkehelseproblemer, og spesielt “vapingkrisen.” Som de fleste politiske utnevnelser som står overfor kongressgodkjenning, gjorde han sitt beste for ikke å forplikte seg til noen posisjon, vel vitende om at han må gjennomføre administrasjonens planer, inkludert sin umiddelbare overordnede helsedepartementets sekretær Alex Azar, og presidenten som er Azars sjef.

“Jeg tror dette er en viktig, akutt krise i dette landet,” sa Hahn. “Jeg vil ikke se at en annen generasjon i dette landet blir avhengig av tobakk og nikotin, og jeg mener vi må ta aggressive tiltak for å stoppe det.” Han unngikk å nevne noen spesifikke løsninger. Problemet har vært i sentrum for Trump-administrasjonen de siste månedene.

Etter å ha lovet å innføre et forbud mot vapeprodukter med enhver smakfull e-væske i september, så det ut til at Trump trakk seg tilbake og holdt nylig et rundebord på Det hvite hus der stemmer fra alle sider av debatten gjorde sitt beste for å påvirke avgjørelsen hans. Administrasjonen sier at de vil levere en ny politikk snart.

“Er det å unnlate å implementere et smakforbud, og ignorere millioner av barn som blir avhengige av e-sigaretter i samsvar med fokuset ditt på vitenskap og data?” spurte Washington senator Patty Murray Hahn. Hun stemte mot hans godkjenning.

Hahn lovet diplomatisk å se på all vitenskap før han tar noen beslutninger dersom han blir bekreftet. “Ingenting er viktigere enn å beskytte ungdommen vår,” la han til.

Beslutningene om vaping og tobakkspolitikk som ligger foran vil ikke egentlig være Hahns, selv om han vil være den som er mest assosiert med dem, og som senator Durbin bemerket, vil Hahn bli kreditt eller klandret for dem.

Hahn vil følge fungerende kommissær Ned Sharpless inn i jobben. Sharpless fylte stillingen i åtte måneder uten å gå gjennom senatbekreftelse. I stillingen, essensielt som en plassholder, innførte eller ba ikke Sharpless om noen store initiativ eller politikkendringer.

Trumps første FDA-kommissær, Dr. Scott Gottlieb, var en helt annen historie. Fra det øyeblikket han ble nominert til dagen han forlot jobben, var vaping—og vapingkontroversen—en del av hans identitet som FDA-sjef. Men til tross for brannstormene han ville tenne da han erklærte ungdomsvaping som en epidemi, og truet med å fjerne smakfylte produkter fra markedet, er det verdt å huske at han også utsatte den opprinnelige fristen for forhåndsgodkjenning av tobakkprodukter (PMTAs), og var den første FDA-sjefen til å antyde potensiell for e-sigaretter for å hjelpe røykere med å slutte.

Og Gottlieb ser fortsatt tilsynelatende ut til å ville være en del av beslutningene som tas om vapingregulering, og veier inn hyppig på Twitter og fra sin prekestol på CNBC. Som styremedlem i Pfizer, den farmasøytiske giganten som selger slutt på røykemedisin Chantix, burde den tidligere kommissæren virkelig erklære den konflikten før han registrerer meninger om emnet, men han gjør det aldri.

Nylig har Gottlieb uttrykt begrenset støtte for regler som ville unnta vape-butikker og åpne systemvape-enheter fra FDA-håndheving, mens han kritiserte de lukkede pod-vapene som angivelig favoriseres av ungdomsvapere.

Etter den nylige utgivelsen av foreløpige data fra National Youth Tobacco Survey som viste en økning i bruk de siste 30 dagene blant tenåringer, antydet Gottlieb at FDA burde fjerne pod-baserte produkter som JUUL helt fra markedet.

Foto: University of Texas MD Anderson Cancer Center